ï»¿Project Gutenberg's Alsace, Lorraine et France rhÃ©nane, by StÃ©phen CoubÃ©

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Title: Alsace, Lorraine et France rhÃ©nane ExposÃ© des droits historiques de la France sur toute la rive gauche du Rhin

Author: StÃ©phen CoubÃ©

Release Date: December 6, 2005 [EBook #17230]

Language: French

Character set encoding: UTF-8

START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ALSACE, LORRAINE ET FRANCE RHÃ‰NANE

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STÃ‰PHEN COUBÃ‰

_DÃ©diÃ© aux nÃ©gociateurs de la paix victorieuse_

Alsace, Lorraine
et
France rhÃ©nane

EXPOSÃ‰ DES DROITS HISTORIQUES DE LA FRANCE
SUR TOUTE LA RIVE GAUCHE DU RHIN

_Avec PrÃ©face de_ M. Maurice BARRÃˆS

Je vous apporte le baiser de la France. (GÃ©nÃ©ral JOFFRE, aux habitants de Thann.)

PARIS
P. LETHIELLEUX, LIBRAIRE-Ã‰DITEUR
10, RUE CASSETTE, 10

TABLE DES MATIÃˆRES

PRÃ‰FACE

I INTRODUCTION

La montagne de Sainte-Odile Les provinces cisrhÃ©nanes L'irrÃ©dentisme franÃ§ais Le nom de Â«France rhÃ©naneÂ»

II NOTRE INTÃ‰RÃŠT NATIONAL

IntÃ©rÃªt d'ordre militaire IntÃ©rÃªt d'ordre Ã©conomique

III NOTRE DROIT HISTORIQUE

L'intÃ©rÃªt corrobore le droit Valeur du droit historique Le Rhin Â«dÃ©cret de DieuÂ» (NapolÃ©on) Droit et intÃ©rÃªt Le vÅ“u des populations Nous l'avons eu, votre Rhin allemand! Le RheingelÃ¼st, Â«le dÃ©sir du RhinÂ»

IV LA RIVE GAUCHE JUSQU'AU Xe SIÃˆCLE

PÃ©riode celtique PÃ©riode gallo-romaine Invasions et infiltrations germaniques PÃ©riode franque

V L'USURPATION GERMANIQUE

La rive gauche devient germanique Protestations de la France La campagne de Henri II

VI LA PREMIÃˆRE RECONQUÃŠTE DE L'ALSACE

Les visÃ©es de Richelieu sur le Rhin L'Alsace offerte Ã  la France Le traitÃ© de Westphalie et l'Alsace La campagne de Turenne La France gagne le cÅ“ur de l'Alsace L'Alsace, Â«brasier d'amour pour la FranceÂ»

VII LA PREMIÃˆRE RECONQUÃŠTE DE LA LORRAINE

La Lorraine est Ã  nous La Lotharingie Le duchÃ© de Bar Politique des ducs de Lorraine Jeanne d'Arc, lorraine et franÃ§aise La France reprend les Trois-Ã‰vÃªchÃ©s La France recouvre le duchÃ©

VIII LA PREMIÃˆRE RECONQUÃŠTE DE LA FRANCE RHÃ‰NANE

La Monarchie et les Provinces cisrhÃ©nanes La politique de la Convention L'annexion de la rive gauche Les pÃ©titions de 1797 La France rhÃ©nane de 1795 Ã  1815 La France rhÃ©nane redevient allemande

IX L'ALSACE-LORRAINE DE 1870 Ã€ 1914

Le rapt odieux Protestation de Mgr Freppel Protestation des dÃ©putÃ©s Alsaciens-Lorrains La fidÃ©litÃ© de l'Alsace-Lorraine

X LA RECONQUÃŠTE DÃ‰FINITIVE DE L'ALSACE-LORRAINE

La joie de la rÃ©union Le statut politique de l'Alsace-Lorraine Le statut religieux de l'Alsace-Lorraine

XI LA RECONQUÃŠTE DÃ‰FINITIVE DE LA FRANCE RHÃ‰NANE

La rive gauche rÃ©fractaire Ã  la germanisation Le don d'assimilation de la France La Moselle et le Rhin nous dÃ©sirent Le mariage de Colette et d'Asmus

XII L'AGRANDISSEMENT DE LA BELGIQUE

La Belgique doit s'agrandir Objection: La question des races La question du Limbourg

XIII LA QUESTION DU LUXEMBOURG?

La rÃ©union Ã  la Belgique? L'annexion par la France? L'Ã©viction de la maison de Nassau? Le droit de la population? Le protectorat de la France?

XIV CONCLUSION

Pas de paix boiteuse et essoufflÃ©e (M. PoincarÃ©)

*       *       *       *       *

PRÃ‰FACE

_M. l'abbÃ© CoubÃ© publie un exposÃ© des droits historiques de la France sur la rive gauche du Rhin. C'est bien, c'est excellent. Les patriotes le remercient. Il faut que de tous les cÃ´tÃ©s l'union sacrÃ©e se fasse pour Ã©clairer les esprits sur une nÃ©cessitÃ© de salut public. Ã€ quelque parti que nous appartenions, nous devons nous mettre d'accord sur la prÃ©caution Ã  prendre contre les Allemands, afin que nos fils et petits-fils recueillent le fruit de ce formidable effort.

Une fois encore, les Allemands viennent de jouer la partie, Ã  leur heure. Ils voulaient l'empire du monde. Avec quelle brutalitÃ©! Nos provinces Ã©prouvent le poids de leurs lourdes bottes. Nous avons eu la chance d'avoir un bon chef et des soldats unanimes dans leur rÃ©solution. Nous ne pouvons plus Ãªtre battus. Mais il faut maintenant appliquer la rÃ¨gle suprÃªme de la vie pratique et maintenir jusqu'Ã  son plein effet notre Ã©nergie de victoire.

L'Ã¢me d'une action, c'est d'Ãªtre menÃ©e jusqu'au bout. S'il est permis d'Ã©clairer sa pensÃ©e en prenant des exemples et des analogies dans un ordre bien diffÃ©rent, je rappellerai ce que disait M. Marcellin Berthelot: Â«Terminer, rÃ©diger, publier.Â» Il enseignait par ces trois mots que l'Å“uvre intellectuelle n'existe que lorsqu'elle est publiÃ©e et que l'on n'est sÃ»r de sa pensÃ©e que lorsqu'on l'a rÃ©digÃ©e.

Il ne faut pas que cette guerre formidable laisse inachevÃ©e l'Å“uvre sublime de nos soldats. Par-dessus tous les partis, d'un haut point de vue de nationalisme franÃ§ais, dÃ¨s maintenant, doivent se concerter tous ceux qui veulent assurer la sÃ©curitÃ© de nos frontiÃ¨res et remplir les destinÃ©es de la France Ã©ternelle.

Nos soldats acceptent de mourir pour le salut de la France (chacun la dÃ©finissant un peu Ã  sa maniÃ¨re), et pour rien autre. Ils ne se sacrifient pas Ã  des combinaisons de conquÃªte politique. Ils veulent sauver la France et dÃ©sarmer l'Allemagne. Cette nÃ©cessitÃ© est la seule qui s'impose Ã  tous nos esprits.

Nous n'allons pas perdre notre temps Ã  discuter les arguments de l'Allemagne, qui prÃ©tend avoir des droits sur l'Alsace-Lorraine parce que cette rÃ©gion serait peuplÃ©e de races plus ou moins parentes des Germains, et qui rÃ©clame au mÃªme titre la Hollande, la Belgique, la Suisse, la Franche-ComtÃ©, la Champagne, la Bourgogne, etc... Nous ne discuterons pas davantage la prÃ©tention germanique de possÃ©der la loi sur laquelle l'humanitÃ© entiÃ¨re doit se rÃ©gler.

Il ne peut plus Ãªtre question, au long de la charmante Moselle et sur la rive gauche du Rhin, d'aucune souverainetÃ© de BaviÃ¨re, ni de Prusse, d'aucune pensÃ©e pangermaniste. Nous voulons la paix du monde, la sÃ©curitÃ© pour nos fils et pour nos petits-fils.

D'ailleurs, nos enfants seront aisÃ©ment aimÃ©s, sur cette rive gauche. Nos pÃ¨res y Ã©taient hautement estimÃ©s. Ces beaux territoires, soustraits Ã  la brutalitÃ© prussienne, ne tarderont guÃ¨re Ã  fournir, sous la discipline franÃ§aise, d'excellents Ã©lÃ©ments graves, patients, loyaux, qui s'Ã©quilibreront trÃ¨s bien dans notre nation. Je me rappelle, parmi les jours les plus heureux de ma vie, ceux que j'ai passÃ©s Ã  errer en bicyclette, en bateau, Ã  pied, de Metz Ã  Coblence, parmi ces forÃªts, ces montagnes romanesques, ces petits villages tout pleins de souvenirs de la RÃ©volution et du Premier Empire. Je n'Ã©tais pas en Allemagne, mais sur des territoires que mettrait au point un seul rayon du soleil de France.

Le Rhin est un vieux dieu loyal. Quand il aura reÃ§u des instructions, il montera trÃ¨s bien la garde pour notre compte et fera une barriÃ¨re excellente Ã  la Germanie. Vous verrez, nous nous assoirons comme des maÃ®tres amicaux sur la rive du fleuve, et nous ranimerons ce que la Prusse a dÃ©naturÃ© et dÃ©gradÃ©, mais qui Ã©tait bien beau. Nous libÃ©rerons le gÃ©nie de l'Allemagne qu'ont aimÃ© follement nos pÃ¨res._

Un dÃ©lire pangermanique empoisonne Ã  cette heure les peuplades d'outre-Rhin. Pourtant leurs Ã‰tats particuliers demeurent en gÃ©nÃ©ral solides et aimÃ©s, en mÃªme temps que le Prussien envahisseur est sourdement dÃ©testÃ©. GuÃ©rissons des malades. Ã‰vitons Ã  ces Allemands de vivre plus longtemps dans cette unitÃ© qui a surexcitÃ© en eux le plus effroyable esprit de domination. C'est un digne rÃ´le pour des vainqueurs gÃ©nÃ©reux. Et puis, trÃªve de plaisanterie, ceux qui se sacrifient Ã  cette heure avec une terrible Ã©nergie pour le salut de la patrie se dÃ©sespÃ©reraient si leur holocauste devait Ãªtre rendu inutile. Ils ne veulent pas avoir Ã©tÃ© dupÃ©s. C'est le salut de la France et la paix du monde, sans pitiÃ© pour l'Allemagne, qu'exigent les mÃ¨res en deuil, les soldats et le gÃ©nie politique.

M. l'abbÃ© CoubÃ© doit Ãªtre remerciÃ© de mettre dans la discussion publique le fruit de ses Ã©tudes et de sa mÃ©ditation.

Maurice BARRÃˆS.

*       *       *       *       *

ALSACE, LORRAINE
ET FRANCE RHÃ‰NANE

I

INTRODUCTION

La montagne de Sainte-Odile.

Par un beau jour ensoleillÃ© du mois de juillet 1908, je me trouvais sur la montagne de Sainte-Odile et, de ce magnifique belvÃ©dÃ¨re, je contemplais l'immense plaine alsacienne qui s'Ã©tend Ã  ses pieds Ã  perte de vue. Il Ã©tait midi, lorsque, soudain, de tous les clochers, de toutes les houblonniÃ¨res, de tous les bois de sapins, de tous les pieux villages blottis dans la verdure, j'entendis monter la voix des cloches, Ã©grenant joyeusement les notes de l'AngÃ©lus. Et je me dis: Â«Quand donc l'AngÃ©lus de la dÃ©livrance sonnera-t-il pour l'Alsace? Quand donc l'Ange lui annoncera-t-il que le Sauveur est venu?Â»

Il est venu aujourd'hui le Sauveur. Il est apparu, le drapeau tricolore Ã  la main, sur la crÃªte des Vosges. Il est descendu dans la plaine, un peu trop vite peut-Ãªtre tout d'abord, au mois d'aoÃ»t 1914. Que voulez-vous? Il Ã©tait emportÃ© par son cÅ“ur qui ne mesure jamais le danger. Lorsqu'on apprit que nos soldats avaient arrachÃ© les poteaux-frontiÃ¨res, qu'ils s'avanÃ§aient vers le Rhin, que leur drapeau avait flottÃ© sur Mulhouse, une explosion de joie souleva toute la France. Elle dut bientÃ´t, il est vrai, s'avouer qu'on ne vient pas Ã  bout en quelques jours, Ã  coups d'enthousiasme, d'une organisation militaire minutieusement prÃ©parÃ©e pendant quarante-quatre ans. Mais l'espÃ©rance et la certitude de la victoire, loin d'avoir diminuÃ©, n'ont cessÃ© de croÃ®tre depuis un an.

Le Sauveur est lÃ , attendant son heure, l'heure de l'AngÃ©lus libÃ©rateur. Il a dit aux habitants de Thann: Â«_Notre retour est dÃ©finitif. Vous Ãªtes franÃ§ais pour toujours. Je suis la France, vous Ãªtes l'Alsace. Je vous apporte le baiser de la France!_Â» Et les vieux Alsaciens pleuraient en entendant Joffre parler ainsi, en voyant le drapeau franÃ§ais claquer sur leur mairie et leur Ã©glise, comme au temps de leur enfance.

L'Alsace et la Lorraine nous sont restÃ©es tendrement attachÃ©es. La cigogne n'a cessÃ© de maudire le vautour prussien, parÃ© des plumes de l'aigle, et elle a hÃ¢te d'entendre de nouveau son ami Chantecler jeter le nom de France du haut des clochers. Le vieux marÃ©chal Fabert nous fait signe Ã  Metz, Ney Ã  Sarrelouis, Kellermann et KlÃ©ber Ã  Strasbourg, Rapp Ã  Colmar, Lefebvre Ã  Rouffach. La Lorraine est toujours la patrie de Jeanne d'Arc et toujours franÃ§aise comme elle. L'Alsace est toujours la terre que Michelet appelait dans une phrase douce et caressante: Â«Alsace, petite France, plus France que la France!Â» La patrie de sainte Odile nous est restÃ©e fidÃ¨le, comme ses grands oiseaux blancs le sont Ã  leurs nids broussailleux.

Du haut de sa montagne, entourÃ©e des hauts sapins qui se dressent Ã  ses pieds comme des cierges embaumÃ©s, sainte Odile bÃ©nit nos soldats; car elle est bien FranÃ§aise la petite sainte Odile! De son vivant elle repoussait la main gantÃ©e de fer des princes allemands qui la voulaient Ã©pouser, comme l'Alsace repousse aujourd'hui la main gantÃ©e de sang du Kaiser. Et Jeanne d'Arc accourt vers elle avec nos drapeaux, et elles tombent dans les bras l'une de l'autre, en se disant: Â«Jeanne et Odile, France, Alsace et Lorraine, restons unies pour toujours!Â»

C'est bien entendu! Lorsque sonnera l'heure solennelle de la paix, le premier droit comme le premier devoir de la France victorieuse sera de reprendre les deux chÃ¨res provinces qui lui furent arrachÃ©es par un rapt odieux. Mais lÃ  ne devront pas s'arrÃªter ses revendications.

*       *       *       *       *

Les provinces cisrhÃ©nanes.

On trouve en descendant le Rhin, sur la rive gauche du grand fleuve, trois belles provinces, la BaviÃ¨re rhÃ©nane, la Hesse rhÃ©nane, la Prusse rhÃ©nane. Or, ces provinces nous reviennent en vertu d'un droit historique certain.

D'abord, elles nous ont longtemps appartenu aux Ã©poques celtique, gallo-romaine, mÃ©rovingienne et carolingienne. Germanique Ã  la surface, leur population, surtout dans les campagnes, est au fond gauloise d'Ã¢me et de sang. Elle ne ressemble pas Ã  celle de l'autre cÃ´tÃ© du Rhin. Â«_Loin des villes_, dit le commandant EspÃ©randieu dans sa remarquable brochure sur le Rhin franÃ§ais, le type qu'on rencontre communÃ©ment est celui des agriculteurs de l'Alsace et de la Lorraine. Les grandes agglomÃ©rations, oÃ¹ le flot des immigrants s'est portÃ© de prÃ©fÃ©rence, sont plus allemandes; cependant, sauf Ã  Cologne peut-Ãªtre, dont la population a augmentÃ© de faÃ§on prodigieuse en moins de cent ans, un FranÃ§ais n'Ã©prouve nulle part la sensation d'Ãªtre dÃ©paysÃ©[1].Â»

Au IXe et au Xe siÃ¨cle, ces provinces nous ont Ã©tÃ© enlevÃ©es par une grande injustice diplomatique, mais elles ont gardÃ© l'indÃ©lÃ©bile empreinte celtique. Les laisser Ã  l'Allemagne serait consacrer une injustice et perpÃ©tuer une usurpation: usurpation, c'est le mot dont se servait Richelieu en parlant de la crÃ©ation du royaume de Lotharingie qui nous ravit pour la premiÃ¨re fois la rive gauche du Rhin.

Sans remonter Ã  Clovis et Ã  Charlemagne, nous retrouvons dans notre histoire des titres plus rÃ©cents que nous Ã©tudierons plus loin. Rappelons ici seulement que ce pays s'est donnÃ© Ã  nous et s'est glorifiÃ© d'Ãªtre franÃ§ais de 1795 Ã  1815. Il formait quatre dÃ©partements, la Sarre, le Mont-Tonnerre, le Rhin-et-Moselle et la Roer. Sarrelouis, la ville de Louis XIV et la patrie de Ney, TrÃ¨ves, la plus latine des citÃ©s du Nord dans les premiers siÃ¨cles, Mayence, Coblentz, Cologne, Aix-la-Chapelle, anciens castella gallo-romains, toutes ces villes s'Ã©taient reprises Ã  nous aimer et elles arboraient fiÃ¨rement nos couleurs, comme une parure. Elles nous aimeront encore, si tant est qu'elles nous aient oubliÃ©s, quand elles auront rÃ©appris Ã  nous connaÃ®tre, et nous verrons plus loin que l'amitiÃ© sera vite renouÃ©e, quand aura disparu la crainte de la schlague allemande et que la douceur de la civilisation franÃ§aise aura de nouveau enchantÃ© leurs yeux et leurs cÅ“urs.

Ces riches contrÃ©es ont d'ailleurs une importance capitale au point de vue militaire; elles sont nÃ©cessaires Ã  notre dÃ©fense nationale. Ce serait une suprÃªme imprudence, une folie de les abandonner Ã  l'ennemi, quand l'occasion propice s'offre Ã  nous de les lui reprendre.

Foin des doctrines antimilitaristes qui ne cessent de nous crier: Pas d'annexion! Eh oui! il ne faut pas s'annexer le bien d'autrui, mais on peut, mais on doit s'annexer son propre bien, quand on en a Ã©tÃ© dÃ©pouillÃ© par un vol odieux. Loin d'Ãªtre une violence, c'est la rÃ©paration d'une injustice.

La France doit donc reprendre ainsi au moins la plus grande partie de la rÃ©gion cisrhÃ©nane, par exemple jusqu'Ã  la ligne de l'Eifel, au nord de la Moselle. Elle pourrait offrir Ã  la Belgique la partie situÃ©e au delÃ  de cette ligne et qui comprend Aix-la-Chapelle et Cologne. Mais si la Belgique, pour des raisons que je discuterai plus loin, n'en voulait pas, ce serait Ã  la France d'y Ã©tablir sa domination absolue ou du moins son protectorat. Ã€ aucun titre, l'Allemagne ne doit garder la moindre parcelle de territoire ou de puissance sur la rive gauche du Rhin.

[Note 1: Le Rhin franÃ§ais, Paris, Attinger: fr. 60.]

*       *       *       *       *

L'irrÃ©dentisme franÃ§ais.

Il existe en Italie un parti des IrrÃ©dentistes. Ce sont les patriotes qui luttent pour la reconquÃªte des terres italiennes, telles que Trieste et Trente, qui ne sont pas encore rachetÃ©es ou dÃ©livrÃ©es du joug de l'Ã©tranger: irredente. Sans doute ce mouvement est allÃ© trop loin et a mÃªme Ã©tÃ© dirigÃ© contre la France au temps de la dÃ©funte Triplice, alors que quelques agitÃ©s parlaient de reprendre Nice Ã  la France. Mais, en soi, il est naturel et lÃ©gitime, car il est fondÃ© sur le principe des nationalitÃ©s bien compris.

Une nation a le droit de revendiquer un pays oÃ¹ elle retrouve ses frÃ¨res, sa race, ses mÅ“urs et oÃ¹ l'appellent une frontiÃ¨re naturelle, un droit historique dÃ©coulant d'une possession antÃ©rieure, enfin et surtout le vÅ“u des habitants.

Eh bien, il doit y avoir un irrÃ©dentisme franÃ§ais, appliquÃ© Ã  la rive gauche du Rhin, parce que cette rive est pour nous un patrimoine sacrÃ©. Elle nous a appartenu pendant plus de mille ans, avant d'Ãªtre accaparÃ©e par la Germanie. Elle est enchaÃ®nÃ©e aujourd'hui; nous devons briser ses fers. Lorsque le Syndic de ChambÃ©ry prÃ©senta, en 1792, les clefs de sa ville au gÃ©nÃ©ral de Montesquiou, il lui dit: Â«_Nous ne sommes pas un peuple conquis, nous sommes un peuple dÃ©livrÃ©_.Â» VoilÃ  ce que devront nous dire bientÃ´t tous les habitants de la rive gauche du Rhin.

Charles VII Ã©tait un irrÃ©dentiste, quand il disait, en 1444: Â«_Le royaume de France a Ã©tÃ©, depuis beaucoup d'annÃ©es, dÃ©pouillÃ© de ses limites naturelles qui allaient jusqu'au Rhin; il est temps d'y rÃ©tablir sa souverainetÃ©.Â»

Turenne Ã©tait un irrÃ©dentiste, lorsqu'il disait au chevalier de la Fare, en 1674: Â«_Il ne faut pas qu'il y ait un homme de guerre au repos en France tant qu'il y aura un Allemand en Alsace_.Â»

Lazare Carnot Ã©tait un irrÃ©dentiste, quand il Ã©crivait: Â«_Les limites anciennes et naturelles de la France sont le Rhin, les Alpes et les PyrÃ©nÃ©es_.Â»

Danton Ã©tait un irrÃ©dentiste, quand il s'Ã©criait Ã  la Convention, le 31 janvier 1793: Â«_Les limites de la France sont marquÃ©es par la Nature. Nous les atteindrons Ã  leurs quatre points: Ã  l'OcÃ©an, aux bords du Rhin, aux Alpes, aux PyrÃ©nÃ©es_.Â»

Merlin de Douai Ã©tait un irrÃ©dentiste, quand il disait Ã  la mÃªme tribune, le 24 septembre 1795: Â«_Certes, ce n'est pas pour rentrer honteusement dans nos anciennes limites que les armÃ©es rÃ©publicaines vont aujourd'hui, avec tant d'audace et de bravoure, chercher et anÃ©antir au delÃ  de ce fleuve redoutable_ (le Rhin) les derniers ennemis de la libertÃ©.Â»

Cette phrase de Merlin s'applique avec une prÃ©cision Ã©mouvante Ã  notre temps. Si nos soldats luttent et meurent depuis un an avec tant d'hÃ©roÃ¯sme, c'est pour que la France soit Ã  jamais dÃ©livrÃ©e du pÃ©ril teuton. Or la possession des provinces cisrhÃ©nanes est indispensable pour cela: c'est la condition absolue de notre sÃ©curitÃ© Ã  l'avenir. Ce serait tromper et trahir le sang de nos morts que de ne pas aller jusqu'au bout de nos droits.

NapolÃ©on Ã©tait un irrÃ©dentiste, lorsqu'il Ã©crivait cette phrase magnifique, oÃ¹ l'on retrouve la nettetÃ©, la majestÃ© et la profondeur d'une pensÃ©e de Bossuet: Â«_La France reprendra tÃ´t ou tard... ses limites naturelles, celles du Rhin, qui sont un dÃ©cret de Dieu, comme les Alpes et les PyrÃ©nÃ©es_.Â»

Victor Hugo Ã©tait un irrÃ©dentiste, le jour oÃ¹ il disait: Â«_Il faut rendre Ã  la France ce que Dieu lui a donnÃ©, la rive gauche du Rhin_.Â»

Oui, le Rhin nous attend. Nos drapeaux devront bientÃ´t flotter joyeusement sur ses rives, de BÃ¢le jusqu'Ã  Cologne. La voix du sang franÃ§ais qu'il a bu, les ossements de nos pÃ¨res qui dorment dans sa longue vallÃ©e, notre passÃ©, notre avenir, le dÃ©cret de Dieu nous y appellent. Les Allemands aiment Ã  chanter la Wacht am Rhein: c'est Ã  la France maintenant de chanter et surtout de monter, face Ã  l'Est, la Â«garde du RhinÂ».

*       *       *       *       *

Le nom de Â«France rhÃ©naneÂ».

Supposons un instant le problÃ¨me rÃ©solu de la maniÃ¨re la plus complÃ¨te. Les drapeaux franÃ§ais flottent Ã  TrÃ¨ves, Ã  Mayence, Ã  Coblentz, Ã  Cologne, Ã  Aix-la-Chapelle. Une question prÃ©alable se pose. Comment appellerons-nous le pays qui s'Ã©tend au nord de l'Alsace et de la Lorraine?

Il ne peut plus Ãªtre question des dÃ©nominations actuelles, puisqu'elles ne rÃ©pondent plus Ã  la rÃ©alitÃ©. Ces terres n'appartenant plus Ã  la BaviÃ¨re, Ã  la Hesse et Ã  la Prusse, ne peuvent plus s'appeler BaviÃ¨re, Hesse ou Prusse rhÃ©nanes.

Nous avons rappelÃ© plus haut que cette contrÃ©e, rÃ©unie Ã  la France de 1795 Ã  1815, formait les dÃ©partements de la Sarre, du Mont-Tonnerre, du Rhin-et-Moselle et de la Roer. On voudra sans doute revenir Ã  cette ancienne division administrative et ressusciter ces noms: ce sera logique et patriotique. Mais pour la commoditÃ© et la nÃ©cessitÃ© du langage, il faudra en plus un vocable gÃ©nÃ©ral, un nom prÃ©cis et distinct englobant ces quatre dÃ©partements.

Je propose de les appeler la France rhÃ©nane. Ce vocable s'inspire du mÃªme principe que les vocables allemands usitÃ©s jusqu'ici, mais en tenant compte des conditions nouvelles oÃ¹ se trouveront ces provinces. Par le mot Â«rhÃ©naneÂ», il dÃ©signera, comme toujours, leur position gÃ©ographique; par le mot Â«FranceÂ», il exprimera leur attribution politique actuelle, en mÃªme temps que leur vraie et ancienne nationalitÃ©. En effet les autochtones de la rive gauche n'ont jamais Ã©tÃ© ni bavarois, ni hessois, ni prussiens; ils sont de vieille souche gauloise, et leur race n'a pas Ã©tÃ© noyÃ©e sous le flot des immigrÃ©s, quel qu'ait Ã©tÃ© le nombre de ces tard-venus depuis un demi-siÃ¨cle.

Nous aurons ainsi trois belles provinces aux noms clairs, sonores, populaires, aussi doux Ã  nos oreilles qu'Ã  nos cÅ“urs: l'Alsace, la Lorraine et la France rhÃ©nane; trois provinces qui monteront la garde sur le Rhin.

J'avais aussi songÃ© Ã  un autre nom, celui d'_Austrasie_. C'Ã©tait celui qui, Ã  l'Ã©poque mÃ©rovingienne, dÃ©signait la France de l'Est et la rÃ©gion rhÃ©nane en particulier: il aurait l'avantage d'affirmer notre vieux droit historique. Lorsque Henri II fit, en 1552, la campagne rhÃ©nane oÃ¹ il reprit Metz, Toul et Verdun, son intention Ã©tait de reconquÃ©rir non seulement l'Alsace et la Lorraine, mais les autres provinces cisrhÃ©nanes. Ce projet, nous le verrons, fut trÃ¨s populaire en France. Or le nom que l'on se proposait de donner Ã  la rÃ©gion conquise Ã©tait justement celui d'Austrasie.

Cependant ce nom aurait peut-Ãªtre des inconvÃ©nients: les savants pourraient lui reprocher de restreindre Ã  une portion de son territoire l'antique Austrasie qui Ã©tait plus vaste; le public le trouverait sans doute trop archaÃ¯que, trop mÃ©rovingien, pas assez populaire. Aussi je ne le suggÃ¨re que pour mÃ©moire.

Ã‰galement pour mÃ©moire, je signale l'appellation de France ripuaire, qui serait trÃ¨s justifiÃ©e historiquement, car il s'agit de la contrÃ©e qu'habitaient les Francs Ripuaires ou riverains du Rhin: mais ce nom paraÃ®trait sans doute aussi un peu archaÃ¯que.

Je ne tiens d'ailleurs pas plus que de raison Ã  celui de France rhÃ©nane: et j'applaudirai Ã  toute autre dÃ©nomination plus juste que l'on pourra proposer.

Quoi qu'il en soit des noms, et bien qu'ils aient leur importance, l'essentiel est que la France enlÃ¨ve la rive gauche du Rhin Ã  l'Allemagne et qu'elle y Ã©tablisse son influence. Nous allons voir qu'elle y a un intÃ©rÃªt vital et un droit incontestable.

II

NOTRE INTÃ‰RÃŠT NATIONAL

IntÃ©rÃªt d'ordre militaire.

La France a besoin pour la dÃ©fense de son territoire de commander toute la rive gauche du Rhin, soit par elle-mÃªme, soit par des alliÃ©s dont elle soit trÃ¨s sÃ»re. La possession de l'Alsace et de la Lorraine est Ã©videmment la mesure la plus urgente et la plus essentielle; mais elle ne suffit pas. Les autres provinces cisrhÃ©nanes ne doivent pas Ãªtre laissÃ©es Ã  l'Allemagne, car elles lui fournissent un tremplin d'oÃ¹ elle peut s'Ã©lancer facilement sur la France, par-dessus la Belgique et le Luxembourg, l'Alsace et la Lorraine. En violant ces contrÃ©es, elle est immÃ©diatement en Franche-ComtÃ©, en Bourgogne, en Champagne ou dans le Nord, et, de lÃ , elle peut gagner Paris en quelques jours.

MaÃ®tres de Paris, les ennemis peuvent, soit par les moyens de communication que donne sa centralitÃ©, soit par la menace de le saccager ou de le dÃ©truire, Ã©craser la France ou la forcer Ã  capituler.

Et alors mÃªme qu'ils n'arriveraient pas Ã  prendre la capitale, ils occuperaient, comme en 1870, comme en 1914, un grand nombre de dÃ©partements et recommenceraient les horreurs que nous connaissons.

Si, au contraire, nous sommes les maÃ®tres de toute la rive gauche, de toutes ses forteresses, de tous les passages du fleuve, et, Ã  plus forte raison, si nous empÃªchons, comme nous l'indiquerons plus loin, l'Allemagne de se fortifier sur la rive droite, il lui sera impossible de pÃ©nÃ©trer, ou du moins de pÃ©nÃ©trer bien avant, sur notre territoire et nous ne reverrons plus jamais les atrocitÃ©s que les barbares ont si souvent commises chez nous dans les siÃ¨cles passÃ©s.

On compte une trentaine de ces invasions dÃ©vastatrices sans parler des violations moins importantes de notre territoire. Depuis le commencement de la grande RÃ©volution nous en avons eu six. Il s'agit de fermer pour toujours nos portes Ã  ces cambrioleurs assassins.

Or, la guerre actuelle nous fournit, par la victoire que nous avons le droit d'escompter, une occasion merveilleuse de mettre fin Ã  cette insÃ©curitÃ© de nos frontiÃ¨res, de crever une fois pour toutes le nuage de sang qui dÃ©ferle toujours vers nous du fond des Allemagnes.

Maurice BarrÃ¨s a dit trÃ¨s justement dans l'_Ã‰cho de Paris_ du 10 janvier 1915: Â«C'est la vingt-neuviÃ¨me fois que les gens d'outre-Rhin viennent dÃ©vaster notre pays. C'est la quatriÃ¨me fois depuis un siÃ¨cle. Ils reviendront chaque fois qu'ils le pourront. Il faut que nous combattions pour qu'une pareille chose devienne impossible dans notre existence et dans l'existence de nos enfants et petits-enfants. Il s'agit de chasser les Allemands, de briser leur unitÃ© et de prendre nos sÃ»retÃ©s sur le Rhin.Â»

C'est aussi l'opinion de M. J. Dontenville, professeur agrÃ©gÃ© d'histoire: Â«Nos frontiÃ¨res (de l'Est) sont dangereusement dÃ©fectueuses, ouvertes toutes grandes Ã  l'ennemi, beaucoup trop rapprochÃ©es de Paris, tÃªte et cÅ“ur de la France. Nous Ã©prouvons le besoin irrÃ©ductible de les rectifier, de les fermer, de les tracer loin de la capitale. Depuis quelque cent ans, guÃ¨re plus, l'invasion allemande, accompagnÃ©e des pires horreurs, a dÃ©bordÃ© six fois sur notre malheureuse patrie, en 1792, 1793, 1814, 1815, 1870, 1914. Pourquoi? Parce que nous sommes hors d'Ã©tat de protÃ©ger nos marches trop vulnÃ©rables du Nord-Est. Nous ne possÃ©dons pas nos limites normales, Ã©tablies par la nature elle-mÃªme. Au contraire, l'ennemi tient les clefs de notre maison oÃ¹ il pÃ©nÃ¨tre ainsi de prime abord. Une grande bataille par nous perdue, et voilÃ  les armÃ©es qui, sans obstacle, foncent sur Paris. Situation vraiment douloureuse et effroyable! Ne sommes-nous pas irrÃ©prochables de tout point, si, pour la changer, nous utilisons l'occasion propice?

Â«Avec le vicomte de Bonald, nous jugeons que sans le RhinÂ» la France n'est pas finie et ne saurait Ãªtre stable. Comme Vauban l'affirmait Ã  Louis XIV, il faut, par une configuration rÃ©guliÃ¨re, rendre Ã  l'avenir notre prÃ© carrÃ©[1].Â»

M. Savarit Ã©crit: Â«La capitale, trop rapprochÃ©e d'une frontiÃ¨re faible, reste Ã  la merci Â«des convoitises Ã©ternelles des GermainsÂ», Ã  la merci d'un coup de main audacieux et brutal paralysant sa lÃ©gitime dÃ©fense, comme celui que nous venons de voir Ã©chouer...

Â«L'ennemi qui tient Paris, s'il est assez fÃ©roce pour le piller et mÃªme le dÃ©truire--et l'on connaÃ®t la fureur teutonique!--tient la France Ã  sa merci. Le monde mÃªme est intÃ©ressÃ©, Ã  cause des admirables monuments de Paris, de ses incomparables collections d'art et d'histoire, de toutes ses beautÃ©s qui sont le patrimoine commun de l'humanitÃ©, Ã  la sÃ©curitÃ© de la Grand'Ville.

Â«Or, cette sÃ©curitÃ© ne peut Ãªtre garantie, surtout du cÃ´tÃ© des Barbares, que par une frontiÃ¨re suffisamment Ã©loignÃ©e, une frontiÃ¨re naturellement forte se prÃªtant Ã  des travaux de dÃ©fense efficaces[2].Â»

[Note 1: AprÃ¨s la guerre. Les Allemagnes, la France, la Belgique et la Hollande, par J. DONTENVILLE, page 31.--Floury, Ã©diteur, Paris, I, boulevard des Capucines: fr. 60.]

[Note 2: La FrontiÃ¨re du Rhin, par C.-M. SAVARIT, p. 32.--Floury, Ã©diteur.]

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IntÃ©rÃªt d'ordre Ã©conomique.

Il nous est impossible de ne pas tenir compte de l'accroissement de prospÃ©ritÃ© matÃ©rielle qui dÃ©coulerait de notre mainmise sur ces opulentes contrÃ©es.

L'arrondissement de Briey possÃ¨de une immense rÃ©serve de minerais phosphoreux de fer. Mais c'est vers 1880 seulement que la science a dÃ©couvert le moyen de les utiliser pour la fabrication de l'acier. Les Allemands regrettÃ¨rent alors amÃ¨rement de n'avoir pas annexÃ© dix ans plus tÃ´t cette prodigieuse richesse, et l'on sait avec quelle activitÃ© fiÃ©vreuse ils l'exploitent depuis le commencement de la guerre; ils y ont fait, dit-on, des travaux gigantesques, des tunnels, des voies ferrÃ©es qui ont apportÃ© Ã  nos mines une plus-value considÃ©rable.

En 1912, l'Allemagne produisait vingt-sept millions de tonnes de minerai de fer dont vingt provenaient de la Lorraine annexÃ©e. Elle en demandait en outre onze millions Ã  l'Ã©tranger. Or, ces onze millions sont Ã  peu prÃ¨s le produit annuel du bassin de Briey. Donc, en s'emparant de ce bassin, comme elle y est fermement rÃ©solue, si elle est victorieuse, elle trouverait chez elle les trente-huit Ã  quarante millions de fer dont elle a besoin pour sa formidable consommation.

La mÃªme annÃ©e, la France produisait dix-neuf millions de fer, dont quatorze provenaient de la Meurthe-et-Moselle. En reprenant aux Allemands la partie de la Lorraine qu'ils lui ont volÃ©e, elle augmentera sa production de vingt millions, ce qui fera d'elle une des premiÃ¨res puissances mÃ©tallurgiques du monde, sinon la premiÃ¨re de toutes. Par lÃ  mÃªme, avantage non moins prÃ©cieux, elle appauvrira singuliÃ¨rement sa rivale.

Mais pour que cette immense rÃ©serve de fer nous donne tout le rendement que nous sommes en droit d'en attendre, il nous faudrait avoir sur place une quantitÃ© suffisante de charbon. Or, nous ne l'avions pas en Lorraine franÃ§aise et nous Ã©tions obligÃ©s de faire venir le combustible de loin Ã  grands frais.

Heureusement, il y a, Ã  peu de distance, dans la Lorraine annexÃ©e, un bassin houiller d'une Ã©norme puissance qui semble placÃ© lÃ  tout exprÃ¨s pour continuer et complÃ©ter notre bassin mÃ©tallurgique. C'est la vallÃ©e de la Sarre, qui nous a appartenu, et que nous devons d'autant plus revendiquer que sa richesse jadis ignorÃ©e nous apparaÃ®t aujourd'hui aussi inÃ©puisable qu'indispensable Ã  notre industrie. Le bassin de Sarrebruck ajoutÃ© Ã  celui de Briey dÃ©cuplera la puissance mÃ©tallurgique de la France.

L'Allemagne produisait en 1912 cent soixante-dix-sept millions de tonnes de houille, dont seize millions provenaient du bassin de la Sarre. La France n'en trouvait dans ses mines que quarante et un millions dont vingt-huit dans le Nord et le Pas-de-Calais. Son dÃ©ficit, qu'elle comblait par une coÃ»teuse importation, Ã©tait d'environ seize millions, c'est-Ã -dire l'Ã©quivalent de la production du bassin de Sarrebruck, d'oÃ¹ il suit que, en reprenant ce bassin qui lui a Ã©tÃ© volÃ©, elle trouverait chez elle tout ce qui lui est nÃ©cessaire et ne serait plus tributaire de l'Ã©tranger.

Douloureuse fatalitÃ©! Depuis un an, nos ennemis occupent et exploitent nos deux sources les plus abondantes de fer et de houille, le bassin de Briey et les mines du Nord et du Pas-de-Calais. Ils nous ont ainsi privÃ©s du plus formidable instrument de guerre! Au jour des rÃ¨glements, il faudra tenir compte non seulement de la valeur matÃ©rielle de ces richesses minÃ©rales, mais encore et surtout de la valeur militaire qu'elles auraient eue pour nous pendant les hostilitÃ©s[1].

Ajoutons un fait d'une grande importance et d'une savoureuse opportunitÃ©: c'est que la majeure partie des gisements houillers de la Sarre est la propriÃ©tÃ© privÃ©e de la couronne royale de Prusse et que, en se les appropriant, la France, sans lÃ©ser les intÃ©rÃªts particuliers, fera seulement payer Ã  la malfaisante dynastie des Hohenzollern une modeste partie de la ranÃ§on de son pays.

Si, de plus, nous annexons la province de Cologne et si le rÃ©gime douanier de l'Allemagne est renversÃ© Ã  notre profit, nous pourrons faire venir par des voies ferrÃ©es la houille de la vallÃ©e de la Ruhr et de la rÃ©gion westphalienne, encore plus abondante que celle de la vallÃ©e de la Sarre.

La Prusse rhÃ©nane au-dessus de l'Eifel est une contrÃ©e trÃ¨s peuplÃ©e et trÃ¨s riche oÃ¹ le commerce et l'industrie ont pris depuis un siÃ¨cle un incroyable essor.

En Alsace, on a dÃ©couvert entre Cernay et Mulhouse, dans la forÃªt de Nonnenbruck, des gisements de potasse qui, d'aprÃ¨s les calculs du spÃ©cialiste Foerster, pourraient fournir 300 millions de potasse pure et vaudraient au moins soixante milliards. L'exploitation en est Ã  peine commencÃ©e. La concession en a Ã©tÃ© achetÃ©e Ã  l'Ã‰tat par de puissantes sociÃ©tÃ©s financiÃ¨res de Berlin. Pour ne pas lÃ©ser les droits des particuliers, on pourrait forcer le gouvernement allemand, Ã  titre d'indemnitÃ© de guerre, de rembourser l'argent qu'il a perÃ§u de cette opÃ©ration, et cette richesse fabuleuse reviendrait alors naturellement Ã  la France.

Mais il est une autre richesse plus prÃ©cieuse encore: c'est une population de sept Ã  huit millions d'habitants qui s'ajouterait fort avantageusement Ã  la nÃ´tre et augmenterait sÃ©rieusement notre puissance militaire. Il y a lÃ  pour nous un intÃ©rÃªt vital.

La morale, la religion et le patriotisme gÃ©missent Ã©galement du flÃ©au de la dÃ©population qui sÃ©vit de plus en plus en France. Il faut espÃ©rer que la conscience publique, douloureusement Ã©clairÃ©e par la guerre, comprendra qu'il faut absolument enrayer ce mal, et que les berceaux s'Ã©panouiront bientÃ´t, drus et joyeux, sur nos tombes sanglantes. Mais, en attendant, ce sera pour nous un immense avantage de pouvoir tirer chaque annÃ©e quelques corps d'armÃ©e de cette riche pÃ©piniÃ¨re de guerriers, de cette rive gauche du Rhin, qui en a tant fourni Ã  la France sous l'Empire, sous la RÃ©volution et, mÃªme avant son annexion, sous la Monarchie.

[Note 1: Consulter l'intÃ©ressant article: L'Allemagne et le fer, de M. Fernand Engerand, dÃ©putÃ© du Calvados. Correspondant du 25 mars 1915.]

III

NOTRE DROIT HISTORIQUE

L'intÃ©rÃªt corrobore le droit.

Quelques FranÃ§ais trop scrupuleux pourraient faire cette objection: Â«Est-ce que les avantages matÃ©riels et mÃªme la nÃ©cessitÃ© de la dÃ©fense nationale que vous invoquez nous autorisent Ã  occuper les terres de nos voisins? Nous reprochons justement Ã  de Moltke d'avoir dit: Â«Il est vrai que l'Alsace et la Lorraine appartiennent Ã  la France, mais, comme nous en avons besoin, nous avons le droit de les prendre.Â» Or n'est-ce pas le mÃªme raisonnement que nous appliquons aux provinces rhÃ©nanes? N'est-ce pas la mÃªme dÃ©sinvolture dans la mÃªme injustice?Â»

C'est entendu, l'intÃ©rÃªt ne remplace pas le droit et ne le crÃ©e pas, mais, quand il s'y ajoute, il le corrobore. Or, c'est bien notre cas. Nous ne devons pas prendre le bien d'autrui; mais la question est prÃ©cisÃ©ment, et avant tout, de savoir Ã  qui appartiennent les marches du Rhin, abstraction faite de l'avantage que leur possession peut assurer Ã  l'occupant. Or, comme nous le verrons plus loin, elles ont Ã©tÃ© gauloises environ deux mille ans avant d'Ãªtre germaniques.

L'Allemagne ne les a accaparÃ©es qu'au Xe siÃ¨cle aprÃ¨s JÃ©sus-Christ, en vertu d'une diplomatie lÃ©gale, mais arbitraire, d'un droit fÃ©odal abusif, qui partageait les nations comme un patrimoine entre les membres d'une mÃªme famille rÃ©gnante, sans tenir compte des sympathies et des affinitÃ©s Ã©lectives des populations.

On pourrait dire aussi, sans tomber dans des subtilitÃ©s de casuistique, qu'un peuple a le droit de vivre et par consÃ©quent de prendre contre ses voisins toutes les mesures de dÃ©fense que leur perfidie et leur brutalitÃ© rendent nÃ©cessaires. S'ils en souffrent, ils ne doivent s'en prendre qu'Ã  eux-mÃªmes. Par consÃ©quent, alors mÃªme que la rive gauche du Rhin, ce qui n'est pas, appartiendrait historiquement Ã  l'Allemagne, celle-ci aurait perdu son droit de propriÃ©tÃ©, par l'usage criminel qu'elle en a fait depuis un demi-siÃ¨cle; nous aurions le droit de la lui enlever Ã  titre de chÃ¢timent pour le passÃ© et de prÃ©caution pour l'avenir.

Cela soit dit pour marquer la diffÃ©rence qui existe entre notre thÃ¨se et le raisonnement d'apache du marÃ©chal de Moltke. Mais nous n'avons mÃªme pas besoin de recourir Ã  ce droit de reprÃ©sailles: nous en avons un autre plus ancien et plus direct, c'est le droit historique.

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Valeur du droit historique

Les Allemands font sonner trÃ¨s haut ce qu'ils appellent leur droit historique. Ils revendiquent toute terre oÃ¹ ont passÃ© leurs pÃ¨res. C'est ainsi qu'ils prÃ©tendent accaparer notre Bourgogne, notre Aquitaine, notre Normandie, sous prÃ©texte que ces provinces ont Ã©tÃ© jadis habitÃ©es par des peuples d'origine germanique, les Burgondes, les Wisigoths et les Normands. L'empreinte de leur pied sur un sol est pour eux ineffaÃ§able, sacrÃ©e, et constitue un droit de propriÃ©tÃ©.

Or, ce droit historique provenant de l'occupation pure et simple est plus que contestable en lui-mÃªme. Il est nul s'il provient d'une invasion criminelle et si cette tare d'origine n'a pas Ã©tÃ© effacÃ©e par la prescription, car il n'est alors que le droit du plus fort. Pour qu'il soit lÃ©gitime, il faut qu'il soit doublÃ© d'un droit moral dÃ©terminÃ© par les circonstances, par exemple le droit du premier occupant ou une cession Ã  l'amiable par celui-ci; il faut aussi que, dans une large mesure, il tienne compte du vÅ“u des habitants. Nous verrons que, sur ce terrain des volontÃ©s et des cÅ“urs, l'avantage est encore de notre cÃ´tÃ©. Mais le terrain du fait historique brutal, choisi par nos adversaires, ne nous est pas moins favorable.

Il est vrai que les Allemands ont occupÃ© environ pendant sept cents ans l'Alsace et la Lorraine et pendant neuf cents ans le reste de la rive gauche du Rhin. Mais nous pouvons leur opposer une possession historique bien plus longue et bien plus ancienne, une possession que nous pourrions mÃªme appeler prÃ©historique, car elle se perd dans la nuit des temps.

M. RenÃ© Henry disait dans une confÃ©rence publiÃ©e par la Revue du Foyer (1er juin 1912): Â«Peu m'importent les droits historiques;--_(c'est aller trop loin)_--sur chaque parcelle de l'Europe, miroir oÃ¹ se reflÃ¨tent des puissances qui passent, se sont succÃ©dÃ© bien des droits de cette sorte. Mais pour ceux qui croient Ã  de pareils droits (il faut en effet y croire) ce sont sans doute, comme en matiÃ¨re hypothÃ©caire, les plus anciens qui l'emportent: nous avons les premiÃ¨res hypothÃ¨ques.Â»

Les siÃ¨cles germaniques n'ont pas effacÃ© les siÃ¨cles gaulois. Ils ont une tare originelle; ils commencent par un attentat Ã  notre droit, et, contre le droit d'un peuple qui n'a cessÃ© de protester, il n'y a pas de prescription, suivant le vieil adage romain: Quod subreptum erit, ejus rei aeterna auctoritas esto!

C'est justement ce que va nous dÃ©montrer l'Ã©tude des vicissitudes politiques par oÃ¹ ont passÃ© ces provinces rhÃ©nanes si ardemment convoitÃ©es de part et d'autre.

*       *       *       *       *

Le Rhin Â«dÃ©cret de DieuÂ» (NapolÃ©on).

Mais auparavant il est juste de remarquer que ce droit historique lui-mÃªme s'appuie sur un droit plus haut, qui dÃ©coule de la nature des choses, de la configuration gÃ©ographique des territoires, de la situation et de la direction du Rhin, dont le caractÃ¨re, j'allais dire la fonction, de frontiÃ¨re crÃ¨ve les yeux.

NapolÃ©on a Ã©crit: Â«_Les frontiÃ¨res des Ã‰tats sont des chaÃ®nes de montagnes ou de grands fleuves ou d'arides et grands dÃ©serts. La France est ainsi dÃ©fendue par le Rhin, l'Italie par la chaÃ®ne des Alpes, l'Ã‰gypte par les dÃ©serts de la Libye, de la Nubie et de l'Arabie_.Â»

Ces frontiÃ¨res naturelles sont des faits transcendants qui dominent la volontÃ© et les conventions humaines et contre lesquels se brise la politique, quand elle ose les braver. Les limites peuvent Ãªtre violÃ©es pendant quelque temps, mais elles se vengent, semble-t-il, par les conflits que leur violation fait naÃ®tre.

Ce fleuve superbe qui coule du sud au nord entre les terres germaniques et les terres gauloises est une ligne providentiellement tracÃ©e, un fossÃ© creusÃ© pour nous sÃ©parer de l'Allemagne, de la mÃªme maniÃ¨re que la chaÃ®ne des PyrÃ©nÃ©es nous sÃ©pare de l'Espagne.

Jadis la France a possÃ©dÃ© en Espagne la Navarre, tandis que l'Espagne possÃ©dait en France la Cerdagne et le Roussillon. C'Ã©tait une double anomalie, un dÃ©sordre. Le bon sens politique de la France et de l'Espagne a fini par rÃ©gulariser cette situation. Tout ce qui est en deÃ§Ã  des PyrÃ©nÃ©es est franÃ§ais; tout ce qui est au delÃ  est espagnol. Les PyrÃ©nÃ©es sont le rempart crÃ©nelÃ© de neige et de glace qui sÃ©pare les deux pays.

Le bon sens exige qu'une dÃ©marcation analogue et tout aussi nette existe entre la France et l'Allemagne, et elle ne peut Ãªtre que la ligne argentÃ©e du Rhin. C'est indiquÃ© par la nature, par l'auteur de la nature, par le grand architecte des continents et des nationalitÃ©s.

Cette fonction du Rhin est si Ã©vidente qu'elle a Ã©tÃ© en rÃ©alitÃ© la rÃ¨gle incontestÃ©e de la politique internationale de l'Occident depuis les temps prÃ©historiques des IbÃ¨res, des Ligures et des vieux Celtes jusqu'Ã  la fin de l'Ã¨re carolingienne. Ã€ cette Ã©poque seulement, l'ambition de l'Allemagne parvint Ã  faire main basse sur la rive occidentale du fleuve. Et voilÃ  prÃ¨s d'un millÃ©naire que cette ambition a tout brouillÃ© et a dÃ©truit l'antique et belle harmonie de la carte gÃ©ographique de l'Europe.

Mais le bon sens politique, comme la conscience de notre droit historique, n'a cessÃ© d'inspirer tous nos hommes d'Ã‰tat depuis dix siÃ¨cles. Nous rapporterons plus loin leurs revendications. NapolÃ©on les a toutes rÃ©sumÃ©es dans cette phrase lapidaire admirable, que nous avons citÃ©e plus haut, oÃ¹ il dÃ©clare que Â«_la limite du Rhin est un dÃ©cret de Dieu, comme les Alpes et les PyrÃ©nÃ©es_Â».

Si les Allemands ne veulent pas admettre ce dÃ©cret de Dieu, ce dictamen du bon sens, ce verdict de la justice, c'est notre droit et notre devoir de les y soumettre par la force. Leur prÃ©sence sur la rive celtique du Rhin est un fait anormal, excentrique, une incongruitÃ©, une intrusion, une insulte Ã  l'histoire, au droit, Ã  la raison, un dÃ©fi perpÃ©tuel, une menace et un outrage Ã  la France.

Edgar Quinet signalait ce caractÃ¨re provocateur de l'occupation germanique des provinces cisrhÃ©nanes lorsqu'il adressait aux Allemands en 1840 ces paroles Ã©loquentes et douloureuses:

Â«Vous ne savez que trop bien que notre frontiÃ¨re est non pas affaiblie, mais enlevÃ©e, et quelle Ã©norme blessure vous nous avez faite tous ensemble, depuis la Meuse jusqu'aux lignes de Wissembourg! Par lÃ  notre flanc est ouvert...

Â«_ConsidÃ©rez un moment combien la possession de la rive gauche du Rhin a, de votre part, un caractÃ¨re hostile pour nous. En occupant ce bord vous ne pouvez vous empÃªcher de paraÃ®tre menacer, car vous avez le pied sur notre seuil. Vous Ãªtes chez nous. Vous pourriez pÃ©nÃ©trer jusqu'Ã  notre foyer sans rencontrer un seul obstacle, tant le piÃ¨ge a Ã©tÃ© bien ourdi!_

Â«Au contraire, lorsque cette rive est Ã  nous, notre position n'est encore que dÃ©fensive. Nous ne sommes pas debout Ã  votre porte. Le fleuve reste entre nous, et il est si vrai que ces provinces n'entrent pas naturellement et nÃ©cessairement dans votre organisation nouvelle que vous n'avez su comment les y rattacher. Quel lien trouvez-vous entre Sarrebourg et Berlin, entre Landau et Munich?...

Â«_Si, pour obtenir votre amitiÃ©, il s'agit de laisser Ã©ternellement Ã  vos princes, Ã  vos rois absolus, le pied sur notre gorge et de leur abandonner pour jamais dans Landau, dans Luxembourg, dans Mayence, les clefs de Paris, je suis d'avis, d'une part, que ce n'est pas l'intÃ©rÃªt de votre peuple, de l'autre, que notre devoir est de nous y opposer jusqu'Ã  notre dernier souffle..._Â»

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Droit et intÃ©rÃªt.

Il y a deux mobiles qui doivent faire agir une nation, son droit et son intÃ©rÃªt. Ils lui indiquent clairement son devoir. Notre droit, nous allons le voir, nous appelle Ã  la rive rhÃ©nane oÃ¹ dorment nos aÃ¯eux: notre intÃ©rÃªt rÃ©clame la frontiÃ¨re qui pourra seule dÃ©fendre nos descendants.

Si nous ne voulons pas Ãªtre Ã  la merci d'un coup de main allemand, nous devons nous appuyer solidement au Rhin, occuper la vallÃ©e de la Sarre et celle de la Moselle, TrÃ¨ves, dont la Porte Noire nous appelle, Sarrelouis, Landau, Spire, Worms, Mayence, Coblentz, Bonn, Cologne. Ces places, qui furent pour nous une menace, deviendront notre sÃ©curitÃ©.

Pour complÃ©ter notre dÃ©fense, il faudra aussi imposer Ã  l'ennemi la destruction de toutes ses forteresses Ã  une portÃ©e de canon sur la rive droite du fleuve, Istein, Vieux-Brisach, Kehl, Rastadt, Ehrenbreitstein, Deutz, et lui interdire d'en Ã©lever de nouvelles.

VoilÃ  ce que demande l'intÃ©rÃªt de la France et de l'Europe. Si notre victoire n'est pas complÃ©tÃ©e par ces mesures de sÃ»retÃ©, elle sera manchote et, peut-Ãªtre, hÃ©las! sans tÃªte et sans bras, comme la victoire de Samothrace!

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Le vÅ“u des populations.

Le vÅ“u des populations demandant leur rÃ©union Ã  une nation voisine est-il une condition nÃ©cessaire et une condition suffisante pour permettre Ã  cette nation de les annexer? Beaucoup d'auteurs estiment qu'il est Ã  la fois l'un et l'autre, c'est-Ã -dire que d'abord on n'y peut contrevenir sans injustice et qu'ensuite il peut remplacer tous les autres droits.

Il semble bien que le consentement d'un peuple soit nÃ©cessaire pour que l'on puisse disposer de lui, quand il s'agit d'un peuple majeur et raisonnable, car si l'on prend par exemple une tribu ou mÃªme une nation sauvage, malfaisante, qui n'use de sa force que pour razzier la contrÃ©e d'alentour, il parait juste de la museler, de la soumettre Ã  une autoritÃ© qui saura la contenir, la mater, jusqu'Ã  ce qu'elle soit assagie, et cela dans l'intÃ©rÃªt mÃªme de cette tribu ou nation aussi bien que de ses voisins. Elle est par le fait assimilÃ©e Ã  un mineur qui n'a pas encore la plÃ©nitude de ses droits et qui a besoin d'un tuteur pour gÃ©rer ses intÃ©rÃªts et sa fortune.

En dehors de ce cas exceptionnel, il semble bien que l'annexion d'un peuple malgrÃ© lui est injuste et nulle de plein droit. Un cÃ©lÃ¨bre jurisconsulte allemand, le professeur Bluntschli, de Heidelberg, Ã©crit dans son Droit international codifiÃ©: Â«Pour qu'une cession de territoire soit valable, il faut la reconnaissance par les personnes habitant le territoire cÃ©dÃ© et y jouissant de leurs droits politiques. Les populations ne sont pas une chose sans droit et sans volontÃ©, dont on se transmet la propriÃ©tÃ©.Â»

C'est le grand argument que les dÃ©putÃ©s du Bas-Rhin, du Haut-Rhin, de la Meurthe et de la Moselle firent valoir le 17 fÃ©vrier 1871 dans la sublime protestation que M. Keller lut en leur nom devant l'AssemblÃ©e nationale de Bordeaux: Â«Tous unanimes, les citoyens demeurÃ©s dans leurs foyers comme les soldats accourus sous les drapeaux, les uns en votant, les autres en combattant, signifient Ã  l'Allemagne et au monde l'immuable volontÃ© de l'Alsace et de la Lorraine de rester franÃ§aises.Â» Ils ajoutaient que la France elle-mÃªme n'avait pas le droit de cÃ©der ces provinces et que, si elle les cÃ©dait, l'acte en serait radicalement nul. Nous citerons plus loin cette admirable page tout entiÃ¨re.

C'est aussi le langage que Fustel de Coulanges tenait dans sa rÃ©ponse Ã  l'historien Mommsen, selon qui l'Alsace appartenait Ã  l'Allemagne par la race comme par la langue. Â«La France, disait Fustel, n'a qu'un seul motif pour vouloir conserver l'Alsace, c'est que l'Alsace a vaillamment montrÃ© qu'elle voulait rester avec la France. Nous ne combattons pas pour la contraindre, nous combattons pour vous empÃªcher de la contraindre... On a sommÃ© Strasbourg de se rendre, et vous savez comment il a rÃ©pondu. Comme les premiers chrÃ©tiens confessaient leur foi, Strasbourg, par le martyre, a confessÃ© qu'il Ã©tait franÃ§ais.Â» Fustel de Coulanges allait trop loin en disant que le seul motif qu'avait la France de conserver ses provinces Ã©tait la volontÃ© de celles-ci. C'est le motif du cÅ“ur, le plus puissant peut-Ãªtre, mais il y en a d'autres.

S'il en est ainsi, si un peuple ne peut Ãªtre annexÃ© sans son consentement, il s'ensuit, semble-t-il, qu'il peut se donner Ã  qui il lui plaÃ®t et par consÃ©quent que sa libre volontÃ© est aussi une condition suffisante pour qu'un Ã‰tat puisse l'annexer.

Quoi qu'il en soit de la thÃ©orie, il est certain que si un peuple, outre les droits historiques qu'il a sur une terre, en vertu d'une occupation antÃ©rieure indiscutÃ©e et en vertu de la configuration gÃ©ographique de cette terre, est encore appelÃ© par ses habitants, son droit de l'occuper est clair comme le soleil et que personne ne la lui peut disputer sans crime. Or, c'est ainsi que l'Alsace-Lorraine est Ã  nous; toute cette Ã©tude va le dÃ©montrer.

Il n'en est pas de mÃªme, il est vrai, du moins au mÃªme degrÃ©, des provinces cisrhÃ©nanes infÃ©rieures. Mais cela tient Ã  un siÃ¨cle de germanisation intensive qui a nÃ©cessairement aveuglÃ© les esprits. Cependant nous verrons qu'il reste lÃ -bas bien des semences franÃ§aises, enfouies sous terre, toujours vivantes, simplement endormies par un long hiver et qui lÃ¨veront bientÃ´t sous l'haleine printaniÃ¨re des vents de France; que la population de la Sarre et du Mont-Tonnerre n'Ã©prouvera nullement Ã  nous voir revenir la douleur que l'Alsace-Lorraine ressentit Ã  nous voir partir; et qu'enfin, aprÃ¨s un loyal essai de civilisation franÃ§aise, elle bÃ©nira bientÃ´t son retour Ã  la maison de famille de ses pÃ¨res: ce n'est donc pas lui faire violence que d'escompter dÃ¨s maintenant cette volontÃ© future.

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Nous l'avons eu, votre Rhin allemand!

ComparÃ© aux grands fleuves de l'AmÃ©rique mÃ©ridionale le Rhin est fort modeste, mais c'est un des plus puissants et des plus riches cours d'eau de l'Europe. Sorti des glaciers Ã©ternels de la Suisse, il traverse le lac de Constance, tombe de vingt mÃ¨tres de haut Ã  Schaffhouse, longe la plaine d'Alsace, se fraye une trouÃ©e hÃ©roÃ¯que de Mayence Ã  Coblentz entre le Taunus et le HunsrÃ¼ck, mire dans ses eaux les tours crÃ©nelÃ©es des vieux burgs et voit mÃ»rir les jolis vignobles de vins blancs sur les coteaux du Rheingau.

TrÃ¨s fiers de lui, les Allemands revendiquent le monopole de ses deux rives. Mais c'est un vol manifeste. Par le vÅ“u des populations, par la voix des souvenirs, le vieux Rhin nous appelle. Si nos hommes d'Ã‰tat l'ont de tout temps revendiquÃ©, c'est parce qu'il est Ã  nous par sa rive gauche; c'est parce que, pendant des siÃ¨cles, les chevaux des Gaulois et des Francs se sont abreuvÃ©s Ã  ses flots et ont piaffÃ© sur ses bords; c'est parce que Turenne et CondÃ©, NapolÃ©on et ses marÃ©chaux l'ont franchi; c'est parce que nos barques pavoisÃ©es, fleuries, triomphales ont fendu bien souvent ses eaux vertes de Strasbourg Ã  Cologne.

On se rappelle avec quelle verve Ã©blouissante Musset a rappelÃ© ces souvenirs aux Allemands trop portÃ©s Ã  les oublier. Ce qui est moins connu c'est l'impression que ses vers firent sur l'esprit de Henri Heine: on y voit l'aveu de l'amour que nous garde le pays rhÃ©nan.

Le pangermaniste Becker venait de lancer dans son pays une poÃ©sie sur le Rhin allemand, pour lequel il revendiquait l'essence germanique, la Deutschheit de Fichte. On chantait partout aprÃ¨s lui:

Ils ne l'auront pas, le libre Rhin allemand, quoiqu'ils le demandent dans leurs cris comme des corbeaux avides.

Aussi longtemps qu'il roulera paisible, portant sa robe verte, aussi longtemps qu'une rame frappera ses flots.

Ils ne l'auront pas, le libre Rhin allemand, aussi longtemps
que les cÅ“urs s'abreuveront de son vin de feu;

Aussi longtemps que les rocs s'Ã©lÃ¨veront au milieu de
son courant; aussi longtemps que les hautes cathÃ©drales
se reflÃ¨teront dans son miroir.

Ils ne l'auront pas, le libre Rhin allemand, aussi longtemps
que de hardis jeunes gens feront la cour aux jeunes
filles Ã©lancÃ©es.

Ils ne l'auront pas, le libre Rhin allemand, jusqu'Ã  ce
que les ossements du dernier homme soient ensevelis dans
ses vagues.

Alfred de Musset, piquÃ© au vif, fit Ã  cette provocation la cinglante rÃ©ponse que l'on sait:

Nous l'avons eu, votre Rhin allemand!
Il a tenu dans notre verre.
Un couplet qu'on s'en va chantant
Efface-t-il la trace altiÃ¨re
Du pied de nos chevaux marquÃ© dans votre sang?

Nous l'avons eu, votre Rhin allemand!
Son sein porte une plaie ouverte,
Du jour oÃ¹ CondÃ© triomphant
A dÃ©chirÃ© sa robe verte.
OÃ¹ le pÃ¨re a passÃ©, passera bien l'enfant.

Dans les trois couplets suivants, le poÃ¨te rappelait les exploits encore rÃ©cents de NapolÃ©on sur le Rhin et il finissait par cette superbe menace:

Qu'il coule en paix, votre Rhin allemand!
Que vos cathÃ©drales gothiques
S'y reflÃ¨tent modestement;
Mais craignez que vos airs bachiques
Ne rÃ©veillent nos morts de leur repos sanglant!

Toute l'Allemagne avait chantÃ© les vers de Becker: toute la France chanta ceux de Musset. Henri Heine goÃ»ta fort la rÃ©plique de notre poÃ¨te et l'on sait qu'il Ã©tait dur pour ses compatriotes. Trois ans plus tard, il retournait en Allemagne; au passage du Rhin, la vue du vieux fleuve lui inspira ces strophes:

Lorsque j'arrivai au pont du Rhin, tout prÃ¨s de la ligne
du port, je vis couler Ã  la lueur de la lune le grand
fleuve.

Â«Salut, vÃ©nÃ©rable Rhin! Comment as-tu vÃ©cu depuis?
J'ai pensÃ© plus d'une fois Ã  toi avec dÃ©sir et avec
regret!Â»

C'est ainsi que je parlai, et j'entendis dans les profondeurs
du fleuve des sons Ã©tranges et gÃ©missants: c'Ã©tait
comme la toux sÃ¨che d'un vieillard, comme une voix Ã  la
fois grognarde et plaintive.

Â«Sois le bienvenu, mon enfant! Cela me fait plaisir que
tu ne m'aies pas oubliÃ©! VoilÃ  treize ans que je ne t'ai pas
vu. Pour moi, depuis ce temps, j'ai eu bien des dÃ©sagrÃ©ments!

Â«Ã€ Biberich, j'ai avalÃ© des pierres; vraiment ce n'est
pas trop friand. Mais pourtant les vers de Nicolas Becker
me pÃ¨sent encore plus sur l'estomac!

Â«Il m'a chantÃ© comme si j'Ã©tais encore une vierge pure,
qui ne s'est pas laissÃ© dÃ©rober la couronne virginale!

Â«Quand j'entends cette sotte chanson, je m'arracherais
bien ma barbe blanche et vraiment je serais tentÃ© de me
noyer dans mes propres flots!

Â«Les FranÃ§ais le savent bien que je ne suis pas une
vierge! Ils ont si souvent mÃªlÃ© Ã  mes flots leurs eaux
victorieuses!

Â«Quelle sotte chanson! Et quel sot rimeur que ce
Nicolas Becker avec son Rhin libre! Il m'a affichÃ© de honteuse
faÃ§on. Il m'a mÃªme, d'une certaine maniÃ¨re, compromis
politiquement.

Â«Car quand un jour les FranÃ§ais reviendront, il me
faudra rougir de honte devant eux, _moi qui, tant de fois,
pour leur retour, ai priÃ© le ciel avec des larmes!_

Â«Je les ai toujours tant aimÃ©s, ces gentils petits FranÃ§ais!
Chantent-ils, dansent-ils encore comme autrefois?
Portent-ils encore des pantalons blancs?

Â«Je serais heureux de les revoir! Mais j'ai peur de leur
persiflage Ã  cause de cette maudite chanson, j'ai peur de
la raillerie et du blÃ¢me qu'ils m'infligeront.

Â«Alfred de Musset, ce mÃ©chant garnement, viendra
peut-Ãªtre Ã  leur tÃªte en tambour et me tambourinera aux
oreilles toutes ses mauvaises plaisanteries!Â»

Telle fut la plainte du vieux fleuve, du pÃ¨re RhÃ©nus.
Il ne pouvait en prendre son parti. Je lui dis mainte parole
consolante pour lui rendre le calme...

Ce vieux pÃ¨re RhÃ©nus! Quand je vous disais qu'il nous aime! C'est un contemporain des Celtes et des Francs Saliens; il a vu passer le grand Biturige Ambigat, et Clovis, et Charlemagne Ã  la barbe fleurie comme la sienne; il est mÃªme leur aÃ®nÃ©. Mais comme il s'intÃ©resse Ã  leurs petits-enfants! Comme il s'attendrit Ã  leur souvenir! Comme il prie pour leur retour! Vous voyez bien qu'il est de la famille. Allons, c'est entendu, vieux pÃ¨re, nous irons te consoler, te porter nous-mÃªmes de nos nouvelles et te tambouriner notre Wacht am Rhein!

*       *       *       *       *

Le RheingelÃ¼st, Â«le dÃ©sir du RhinÂ».

Dans les vieilles lÃ©gendes, il y a des gouffres qui attirent les voyageurs. Le Rhin a ce pouvoir mystÃ©rieux. Mais il n'apparaÃ®t pas comme un gouffre de mort; c'est la vie et la richesse qu'il charrie.

Les Allemands ont subi sa fascination Ã  laquelle ils ont donnÃ© un nom: le RheingelÃ¼st, le dÃ©sir ou la convoitise du Rhin. Nous l'avons Ã©prouvÃ©e, nous aussi, mais quelle diffÃ©rence entre leur sentiment et le nÃ´tre!

Le Rhin recÃ¨le un trÃ©sor dans ses flots. Mal gardÃ© par les Ondines, enlevÃ© par un monstre, puis par le vieux dieu Wotan, son or a servi Ã  forger l'anneau du Nibelung, anneau maudit qui chasse l'amour des cÅ“urs qui le possÃ¨dent et qui en sont possÃ©dÃ©s.

VoilÃ  bien l'image de la concupiscence, du RheingelÃ¼st, des Allemands. Ils n'ont cherchÃ© qu'Ã  s'enrichir en se rÃ©pandant sur les bords du fleuve. Ils nous ont volÃ© la part du trÃ©sor qui nous revenait, Ã  nous les riverains des siÃ¨cles passÃ©s. Ils en ont chassÃ© l'amour, car jamais les reÃ®tres n'ont su se faire aimer des Ondines.

Nous avons aimÃ© le Rhin nous aussi, et c'Ã©tait notre droit. D'ailleurs nous n'allons jamais nulle part sans Ãªtre prÃ©cÃ©dÃ©s par ce noble fourrier, le droit. Nos pÃ¨res le mettaient en tÃªte de leurs entreprises. Notre Charlemagne Ã©tait Â«le droit empereurÂ» et notre saint Louis Â«le roi droiturierÂ». Avec le droit, c'est aussi l'amour qui nous attire au Rhin. Les Ã¢mes qu'il nourrit nous appellent comme les Ondines de la lÃ©gende.

La rive gauche nous crie: Â«Je suis Ã  vous; je vous ai Ã©tÃ© fiancÃ©e avant l'arrivÃ©e des barbares; je vous ai donnÃ© mon anneau d'or. Je l'ai vu, l'anneau bÃ©ni, au doigt de Clovis, de Charlemagne, de Henri II, de Louis XIV et de NapolÃ©on. On vous l'a brisÃ©, on vous en a enlevÃ© les morceaux en 1815 et en 1870; mais j'ai assez de Rheingold pour en forger un nouveau, plus splendide que l'ancien. Il est dÃ©jÃ  fait, je vous le garde et je le mettrai au doigt du premier petit soldat bleu qui passera le pont de Strasbourg.Â»

Nous l'avons eu, votre Rhin allemand! Et nous l'aurons encore. Et vos monstres et votre dieu Wotan ne nous voleront plus son anneau!

IV

LA RIVE GAUCHE JUSQU'AU Xe SIÃˆCLE

PÃ©riode celtique.

Longtemps avant d'appartenir aux Gaulois, notre pays a Ã©tÃ© l'habitat des IbÃ¨res, puis des Ligures. Les IbÃ¨res remontent, semble-t-il, aux Ã¢ges prÃ©historiques, Ã  plus de trois mille ans avant JÃ©sus-Christ. Les Ligures sont venus en Gaule vers l'an 1200 ou 1500. Mais aucune de ces deux races n'a pÃ©ri; elles ont mÃªlÃ© leur sang entre elles, puis Ã  celui des Celtes qui les ont dominÃ©es environ sept Ã  huit siÃ¨cles avant notre Ã¨re. Il est parfaitement certain que nous sommes les descendants et les hÃ©ritiers de ces trois peuples. Or, ils possÃ©daient toute la rive gauche du Rhin, alors que la Germanie n'existait pas encore.

Quant Ã  la race celtique elle-mÃªme, avant de passer le Rhin elle avait campÃ© fort longtemps dans l'Europe centrale, en Allemagne. C'est de lÃ  qu'elle se rÃ©pandit sur la plus grande partie de l'Occident.

Â«La puissance des Celtes, dit M. Bloch, arriva Ã  son apogÃ©e dans le courant du IVe siÃ¨cle avant JÃ©sus-Christ. Leur domination s'Ã©tendait alors sur les Iles Britanniques, sur la moitiÃ© de l'Espagne, sur la France, moins le bassin du RhÃ´ne, sur le centre de l'Europe, c'est-Ã -dire sur l'Allemagne, moins le nord de ce pays et la Suisse, sur l'Italie septentrionale, sur les Alpes Orientales et sur toute la rÃ©gion du Moyen et du Bas Danube. Les villes de Lugidunum (Liegnitz) dans la SibÃ©rie, de Noviodunum (Isakscha) en Roumanie, de Carrodunum en Russie, sur le Bas-Dniester, marquaient Ã  l'Est l'extrÃªme frontiÃ¨re de cet empire colossal[1].Â»

Rien n'Ã©gale la grandeur de la race celtique dans l'antiquitÃ©. Comme une immense nÃ©buleuse elle s'Ã©panche partout hors de son noyau central. En dehors de la Germanie, oÃ¹ elle s'est d'abord formÃ©e, et de la Gaule, oÃ¹ elle s'est ensuite condensÃ©e, elle forme une Gaule cisalpine dans la vallÃ©e du PÃ´, une Gaule celtibÃ©rique dans la vallÃ©e de l'Ebre, une Gaule britannique, une Gaule balkanique, une Galatie ou Gallo-GrÃ¨ce jusque dans l'Asie. Et que voilÃ  bien un vieux titre dont nous pourrions nous prÃ©valoir pour revendiquer notre part dans le partage de l'Anatolie, si nous n'en avions de plus rÃ©cents! Â«Bien des grandes villes europÃ©ennes, dit le savant Camille Jullian, de l'Institut, doivent leur origine aux Celtes: Cracovie en Pologne, Vienne en Autriche, CoÃ¯mbre en Portugal, York en Angleterre, Milan en Italie ont des noms qui viennent du gaulois: ce sont des fondations d'hommes de notre pays et de notre race[2].Â»

Les Germains Ã©taient alors humblement soumis aux Celtes. Â«Cette subordination, dit M. Bloch, se traduit d'une maniÃ¨re frappante dans leur langue. On a dÃ©mÃªlÃ© en effet dans la langue germanique certains emprunts faits au vocabulaire celtique. Ils se rÃ©duisent Ã  un assez petit nombre de mots, mais qui ont tous rapport Ã  la politique et Ã  la guerre, les plus propres par consÃ©quent Ã  dÃ©montrer la suprÃ©matie du peuple qui les avait imposÃ©s[3].Â»

Ã€ cette Ã©poque, nos pÃ¨res n'occupaient pas seulement la rive gauche, mais encore toute la rive droite du Rhin et les contrÃ©es adjacentes trÃ¨s loin Ã  la ronde. Le Rhin fut donc pendant des siÃ¨cles un fleuve entiÃ¨rement celtique. Â«Le nom du Rhin, Renos, est un nom celtique que les Celtes ont transportÃ© en Italie, en France, en Irlande. En Italie, ils l'ont donnÃ© Ã  la petite riviÃ¨re du Reno, voisine de la ville qu'ils ont appelÃ©e Bononia (Bologne). En France, ils l'ont appliquÃ© Ã  un affluent de droite de la Loire, le Reins, Renus; en Irlande, il a pris un sens plus gÃ©nÃ©ral et a dÃ©signÃ© la mer[4].Â»

Les Celtes, vers le 1er siÃ¨cle avant JÃ©sus-Christ, abandonnÃ¨rent la rive droite qui devint germanique, mais ils restÃ¨rent sur la rive gauche. La population de cette rive s'est chargÃ©e au cours des siÃ¨cles d'Ã©lÃ©ments Ã©trangers, mais elle est restÃ©e au fond substantiellement la mÃªme, c'est-Ã -dire celtique.

[Note 1: Histoire de France de E. LAVISSE, t. Ier, vol. II, p. 26, par M. BLOCH.]

[Note 2: Gallia, par Camille JULLIAN, p. 12. Paris, Hachette.]

[Note 3: Histoire de France de LAVISSE, t. Ier, vol. II, p. 24, par M. BLOCH.]

[Note 4: Ibidem, p. 23.]

*       *       *       *       *

PÃ©riode gallo-romaine.

Lorsque CÃ©sar eut conquis la Gaule, celle-ci adopta rapidement la civilisation romaine. Elle ne fut jamais l'esclave de Rome, mais son associÃ©e. Ses fils eurent accÃ¨s aux plus hautes dignitÃ©s de l'Empire et deux d'entre eux, Tetricus et Avitus, ceignirent mÃªme la couronne impÃ©riale. Les empereurs rÃ©sidÃ¨rent bientÃ´t habituellement en Gaule, Ã  Arles, Ã  Vienne, Ã  Lyon, Ã  LutÃ¨ce, Ã  TrÃ¨ves. C'est de lÃ  que plusieurs d'entre eux gouvernÃ¨rent le monde.

La terre gallo-romaine, naturellement riche et couverte de monuments artistiques superbes, exerÃ§ait de plus en plus une attraction sur les Germains moins fortunÃ©s. Mais les lÃ©gions romaines ou gallo-romaines, parmi lesquelles se distingua Ã  l'origine la fameuse lÃ©gion de l'_Alouette_, fondÃ©e par CÃ©sar, montaient la garde sur le Rhin. Sous les ordres de Drusus et de Germanicus, elles refoulÃ¨rent si bien les Barbares qu'ils ne purent jamais s'Ã©tablir sur la rive occidentale.

Le Rhin resta donc toujours la limite de la Gaule romaine, comme de la Gaule celtique. Il en Ã©tait ainsi au temps de VercingÃ©torix. CÃ©sar Ã©crit: Â«_La Gaule s'Ã©tend du Rhin aux PyrÃ©nÃ©es et des Alpes Ã  l'OcÃ©an._Â» M. Gustave HervÃ© a Ã©crit que Â«Jules CÃ©sar donnait, il y a deux mille ans, le Rhin comme limite Ã  vue de nez Ã  la vieille GauleÂ». Ce mot Ã©tonne de la part d'un professeur franÃ§ais, qui doit savoir que CÃ©sar a parcouru pendant dix ans la Gaule dans tous les sens, des bords du Rhin Ã  la Bretagne, qu'il a traitÃ© avec toutes ses tribus, qu'il en notait minutieusement les caractÃ¨res et la politique. Son tÃ©moignage est donc absolument irrÃ©fragable. Il concorde d'ailleurs avec celui des historiens et gÃ©ographes grecs et latins des premiers siÃ¨cles, Strabon, Tacite, PtolÃ©mÃ©e, Polybe, Plutarque, Cyprien, JosÃ¨phe et Pline, qui donnent tous le Rhin comme frontiÃ¨re orientale Ã  la Gaule. Tacite nous dit: Â«_La Germanie est sÃ©parÃ©e de la Gaule par le Rhin._Â»

On comprend mieux une pareille critique de part des Allemands. Ils sont dans leur rÃ´le en diminuant les droits et la grandeur de notre pays. Voici un exemple curieux de cet acharnement qu'ils mettent Ã  nous dÃ©pouiller de nos gloires. Il a Ã©tÃ© racontÃ© avec esprit par M. Maurice BarrÃ¨s dans l'_Ã‰cho de Paris_.

CÃ©sar et Strabon disent formellement que le territoire des MÃ©diomatriques, habitants de Metz, s'Ã©tendait jusqu'au Rhin. C'est d'ailleurs Ã  priori trÃ¨s vraisemblable. Un peuple gaulois, maÃ®tre de Metz, pouvait facilement par le col de Saverne descendre jusqu'Ã  Strasbourg et devait tenir Ã  s'appuyer au grand fleuve, vÃ©hicule de richesse. Le nom de MÃ©diomatriques contient le radical Matra ou Motra, oÃ¹ l'on reconnaÃ®t la Moter ou Moder, principale riviÃ¨re de la Basse-Alsace. D'ailleurs, personne jusqu'ici n'avait contestÃ© la vÃ©racitÃ© et l'authenticitÃ© du tÃ©moignage de Strabon et de CÃ©sar. Il est acceptÃ© sans objection par Ernest Desjardins dans sa GÃ©ographie de la Gaule Romaine.

Mais il a dÃ©plu aux savants allemands que le pays messin et alsacien ait Ã©tÃ© gaulois. Ils ont donc dÃ©crÃ©tÃ© que le texte de CÃ©sar Ã©tait interpolÃ© et celui de Strabon de seconde main, copiÃ© chez un auteur alexandrin, TimagÃ¨ne, qui vivait Ã  Rome au temps d'Auguste et ne connaissait la Gaule que par ouÃ¯-dire. Ils se sont d'ailleurs bien gardÃ©s d'apporter une preuve sÃ©rieuse de ces deux assertions, dont la prÃ©cision a un air scientifique destinÃ© Ã  en imposer aux admirateurs de la Kultur.

NÃ©anmoins, comme tout ce que rÃªve un Allemand est vÃ©ritÃ© sacro-sainte, le gÃ©ographe Kiepert, dans la derniÃ¨re Ã©dition de son Atlas antiquus (1914), a placÃ© la limite des MÃ©diomatriques aux Basses-Vosges. De la sorte, tout ce qui est au delÃ  est baptisÃ© germanique, germanique l'Alsace, germanique toute la rive gauche. Le tour est jouÃ©. Cela s'appelle en allemand de la science, mais en bon franÃ§ais c'est de la malhonnÃªtetÃ©.

Les auteurs du IVe et du Ve siÃ¨cle nous montrent une vie gallo-romaine intense sur toute cette rive gauche du Rhin. Les villes ont des noms latins ou mÃªme de vieux noms celtiques; Aix-la-Chapelle c'est AquÃ¦; Cologne, Colonia Agrippina; Coblentz, Confluentes, le confluent de la Moselle et du Rhin; Mayence, Moguntia, la ville de Drusus; Worms, Borbetomagus; Spire, Noviomagus des Gaulois, et Colonia Nemeta des Romains; TrÃ¨ves, Colonia Augusta Trevirorum; Metz, Divodurum; Strasbourg, Argentoratum. Les nombreux noms en gau, spey, mag, wall ou fall indiquent une origine celtique. Le Druidenberg, la montagne des Druides, nous rÃ©vÃ¨le la prÃ©sence d'un collÃ¨ge de prÃªtres gaulois. Les musÃ©es de Mayence, de TrÃ¨ves, de Cologne, regorgent d'antiquitÃ©s celtiques et gallo-romaines.

La plus grande, la plus riche des villes cisrhÃ©nanes Ã©tait TrÃ¨ves. Sa situation sur la Moselle, par oÃ¹ elle commandait le cours moyen du Rhin, lui donnait une extrÃªme importance pour la dÃ©fense de la Gaule. Aussi l'Empire en avait fait au IVe siÃ¨cle la capitale militaire de la Gaule, le boulevard de l'Occident contre les invasions germaniques. Les lÃ©gions s'Ã©lanÃ§aient de lÃ  sur tous les points menacÃ©s par les Barbares. Â«_C'Ã©tait_, a dit Ã©loquemment M. Maurice BarrÃ¨s, la proue latine que battaient les flots du Nord.Â» Le poÃ¨te Ausone, qui a chantÃ© en un poÃ¨me lyrique les charmes de la Moselle, considÃ¨re TrÃ¨ves comme la premiÃ¨re ville des Gaules. Â«C'est elle, dit-il, qui nourrit, habille et arme les peuples de l'Empire.Â»

Sa gigantesque Porte Noire, son palais impÃ©rial, ses thermes, ses arÃ¨nes, ses mausolÃ©es tÃ©moignent encore de sa splendeur passÃ©e. Â«TrÃ¨ves, nous dit M. Camille Jullian, est aujourd'hui encore par ses ruines une ville toute romaine: c'est la seule citÃ© du Nord qui ressemble Ã  NÃ®mes et Ã  Arles: elle mÃ©rite le surnom qu'on a pu lui donner quelque-fois d'Arles du Nord... Ã€ voir toutes ces ruines encore superbes, on sent le suprÃªme effort du monde romain Ã  la porte de la barbarie. Pendant tout le IVe siÃ¨cle la vie militaire de l'Occident et les espÃ©rances de la Gaule et de l'Italie ont tenu dans ces murs[1].Â»

[Note 1: Gallia, par Camille JULLIAN, p. 297.]

*       *       *       *       *

Invasions et infiltrations germaniques.

La possession de la rive gauche du Rhin et mÃªme du reste de la Gaule a Ã©tÃ© Ã¢prement disputÃ©e Ã  nos pÃ¨res par les Germains. Mais ceux-ci n'ont jamais rÃ©ussi Ã  s'y installer en maÃ®tres pendant cette pÃ©riode gallo-romaine.

Ils y venaient tantÃ´t en dÃ©vastateurs, comme des trombes renversant tout sur leur passage, tantÃ´t en paisibles immigrants qui s'Ã©tablissaient dans le pays d'accord avec les indigÃ¨nes.

Il faut bien distinguer entre ces derniÃ¨res infiltrations pacifiques et les invasions Ã  main armÃ©e. Les invasions ne crÃ©ent aucun droit aux envahisseurs; au contraire, elles fournissent aux envahis un motif de rÃ©sistance et de reprÃ©sailles. Quant aux infiltrations, nous verrons qu'elles se retournaient spontanÃ©ment contre la Germanie et que la Gaule n'eut pas Ã  s'en plaindre.

Les invasions germaniques.--DÃ©jÃ , au second siÃ¨cle avant JÃ©sus-Christ, les Cimbres et les Teutons avaient ravagÃ© l'Occident et particuliÃ¨rement la Gaule. Ils furent vaincus par Marius, les Cimbres Ã  Verceil dans le PiÃ©mont en l'an 101, et les Teutons prÃ¨s d'Aix-en-Provence en l'an 102. Ils commirent beaucoup de dÃ©gÃ¢ts, mais le Rhin resta gaulois aprÃ¨s leur disparition.

En l'an 60 avant JÃ©sus-Christ, deux peuples gaulois Ã©taient en guerre. Les SÃ©quanes (Franche-ComtÃ©), Ã©crasÃ©s par les Ã‰duens (Bourgogne), appellent Ã  leur secours Arioviste, chef germain. Celui-ci accourt avec une cohue d'aventuriers, SuÃ¨ves, Marcomans, Triboches, etc. Mais aprÃ¨s avoir dÃ©livrÃ© les SÃ©quanes, il s'installe dans leur pays et refuse de partir. CÃ©sar accourt Ã  son tour, et refoule Arioviste et sa horde dans la Haute-Alsace (en 58). Cet Ã©vÃ©nement fut l'origine de la conquÃªte de la Gaule par les Romains.

Au temps d'Auguste, les Barbares recommencent Ã  inquiÃ©ter le front romain. L'empereur rÃ©solut de rÃ©primer leurs incursions et de conquÃ©rir la Germanie comme CÃ©sar avait conquis la Gaule. Il en chargea son fils adoptif TibÃ¨re et le frÃ¨re de celui-ci, Drusus, qui poussÃ¨rent des pointes victorieuses au delÃ  du Rhin. Drusus fit de Mayence une colonie et une citadelle importante, la vigie gallo-romaine du Rhin. Les Germains furent soumis. Une de leurs tribus, celle des Ubiens, montra mÃªme bientÃ´t son loyalisme envers Rome, en Ã©levant un autel Ã  Auguste dans sa citÃ© situÃ©e sur l'emplacement de la future ville de Cologne.

Rome dÃ©fendait bien la rive gauche du Rhin et faisait quelques conquÃªtes sur la rive droite, mais ne rÃ©ussissait pas Ã  soumettre l'immensitÃ© germanique, dont les tribus vaincues relevaient la tÃªte sitÃ´t aprÃ¨s le passage des lÃ©gions. La nation des Marcomans, fortement Ã©tablie dans les monts de BohÃªme et commandÃ©e par son roi Marbod, bravait TibÃ¨re retenu par les rÃ©voltes de la Pannonie et de la Dalmatie.

En l'an 9 aprÃ¨s JÃ©sus-Christ, un chef chÃ©rusque, Hermann, en latin Arminius, qui servait dans l'armÃ©e romaine, attira perfidement Varus dans un guet-apens et fit massacrer ses lÃ©gions dans la forÃªt de Teutberg. Les Allemands ont fait de ce traÃ®tre leur hÃ©ros national. On ne s'imagine pas Ã  quel point il est populaire parmi eux et avec quel enthousiasme leurs poÃ¨tes l'ont chantÃ©. N'est-il pas doublement leur modÃ¨le et par ses mÅ“urs et par son esprit? Par ses mÅ“urs d'abord: n'a-t-il pas le premier mis en honneur l'_avant-guerre_, en vivant chez les Romains pour les Ã©tudier et les mieux trahir? Par son esprit ensuite: il incarne Ã  leurs yeux la haine de Rome et le triomphe du germanisme sur le monde latin. Non seulement ils ne rougissent pas de sa fÃ©lonie, mais ils en sont fiers. L'espionnage, la trahison, les embÃ»ches, tout est lÃ©gitime et saint, dÃ¨s qu'il s'agit d'Ã©craser l'Ã©ternelle ennemie, la race latine qui a commis le crime d'Ã©clipser si longtemps la race tudesque. Tout vrai Germain est un fils et un disciple d'Arminius. Tout vrai Germain, depuis cet espion jusqu'Ã  Henri IV, FrÃ©dÃ©ric Barberousse et FrÃ©dÃ©ric II, jusqu'Ã  Luther, jusqu'Ã  Guillaume II, est l'ennemi de Rome. Tout vrai Germain peut rÃ©pÃ©ter la parole que le Vandale GensÃ©ric disait Ã  ses familiers: Â«_J'entends souvent une voix qui me dit tout bas d'aller dÃ©truire Rome._Â»

Comparez les deux hÃ©ros nationaux de la Gaule et de la Germanie dans leur lutte contre Rome. VercingÃ©torix est un hÃ©ros noble, chevaleresque. Arminius est un vil bandit. L'un annonce Roland et l'autre Ganelon.

Le dÃ©sastre de Teutberg fut un coup douloureux pour Auguste. Il chargea TibÃ¨re, en l'an 11, puis Germanicus, fils de Drusus, en l'an 13, de le venger. Germanicus mena une brillante campagne jusqu'Ã  l'Elbe. Mais TibÃ¨re devenu empereur en l'an 14, et jaloux sans doute de ses succÃ¨s, lui retira, en l'an 16, son commandement.

On peut se demander ce qui serait arrivÃ© si TibÃ¨re avait continuÃ© la politique d'Auguste et si Rome avait subjuguÃ© la Germanie aprÃ¨s la Gaule. La face du monde en eÃ»t Ã©tÃ© changÃ©e. Peut-Ãªtre les Germains, civilisÃ©s comme nos pÃ¨res, seraient-ils aujourd'hui plus fiers qu'eux de leur latinitÃ© et le monde ignorerait-il cette chose odieuse, le pangermanisme.

Mais Rome avait compris qu'elle devait renoncer aux projets de conquÃªte d'Auguste et se contenter d'une puissante dÃ©fensive. Elle fortifia la ligne du Rhin infÃ©rieur jusqu'Ã  Mayence. La citÃ© des Ubiens s'agrandit et s'appela Colonia Agrippina (Cologne) en l'an 50, en l'honneur d'Agrippine, fille de Germanicus. Vespasien, Domitien, Trajan Ã©levÃ¨rent contre la Germanie le Limes Romanus, le seuil romain. C'Ã©tait une longue muraille ou plutÃ´t une levÃ©e de terre de cinq mÃ¨tres de hauteur et de huit cents kilomÃ¨tres de longueur, dÃ©fendue de quinze en quinze kilomÃ¨tres par des fortins, castella, qui allait de Coblentz sur le Rhin au Danube. Le Limes n'aurait pu arrÃªter une forte invasion, mais il permettait aux Romains de surveiller l'ennemi et constituait en mÃªme temps une limite douaniÃ¨re. Avec la ligne du Rhin infÃ©rieur qu'il continuait, il protÃ©geait suffisamment la Gaule et l'Italie contre la barbarie teutonne. Mais on voit que la rive gauche restait toujours parfaitement gallo-romaine.

En l'an 70, Civilis, chef de la peuplade des Bataves, entraÃ®na ses compatriotes, quelques autres tribus germaniques et mÃªme les Gaulois Lingons et TrÃ©vires dans une rÃ©volte contre Rome. La prÃªtresse VellÃ©da enflammait leur ardeur et leur haine contre l'Empire. Des lÃ©gions romaines furent encore massacrÃ©es. Mais le reste de la Gaule demeura fidÃ¨le et la tentative germanique fut Ã©touffÃ©e dans le sang.

En 275, une invasion mit tout Ã  feu et Ã  sang dans la Gaule. Soixante villes opulentes oÃ¹ s'Ã©levaient les plus splendides monuments furent dÃ©truites. Mais, comme toujours, les malfaiteurs disparurent et la rive gauche resta dÃ©solÃ©e, mais toujours libre et gauloise.

En 406, nouveaux et plus grands dÃ©sastres. Tandis que les Wisigoths pÃ©nÃ¨trent et s'arrÃªtent quelque temps en Italie pour venir s'Ã©tablir en 412 dans le midi de la Gaule, les Burgondes, les SuÃ¨ves, les Alains, les Vandales passent le Rhin et commettent les plus Ã©pouvantables excÃ¨s.

Saint JÃ©rÃ´me s'Ã©crie en gÃ©missant que la Gaule est devenue germanique. Les Vandales, descendus de la Prusse actuelle entre l'Oder et la Vistule, se distinguent parmi tous les Barbares par leur barbarie, comme les Prussiens de nos jours parmi les autres Allemands. La horde se promÃ¨ne pendant plus d'un siÃ¨cle Ã  travers l'Occident, couvre de ruines l'Italie, l'Espagne et l'Afrique du Nord, jusqu'au jour oÃ¹ ses dÃ©bris sont exterminÃ©s par BÃ©lisaire.

Mais si les Vandales sont morts, le vandalisme leur a survÃ©cu. Les Germains ont soigneusement recueilli cet hÃ©ritage de leurs frÃ¨res. C'Ã©tait le germanisme du Ve siÃ¨cle. Celui du XXe siÃ¨cle est encore pire. Guillaume II a dÃ©passÃ© son ancÃªtre GensÃ©ric!

En 450, Attila se prÃ©cipite sur la Gaule. Il traÃ®ne derriÃ¨re lui, outre ses Huns qui sont d'origine tartare, d'innombrables guerriers de race germanique qu'il a raccolÃ©s sur toutes les routes de l'Europe centrale, et dont la fÃ©rocitÃ© n'est pas moindre que celle de leurs alliÃ©s. Mais il est vaincu Ã  la cÃ©lÃ¨bre journÃ©e des champs catalauniques, en 451, par les Gallo-romains d'AÃ©tius, les Francs de MÃ©rovÃ©e et les Wisigoths de ThÃ©odoric. La rive gauche saigne toujours, mais elle est restÃ©e gauloise.

Les infiltrations germaniques.--On vient de voir parmi les vainqueurs d'Attila deux peuples d'origine germanique, les Francs et les Wisigoths. Ils avaient pÃ©nÃ©trÃ© en Gaule, eux aussi, l'Ã©pÃ©e Ã  la main, mais leur invasion, celle des Francs surtout, n'avait pas eu le caractÃ¨re de barbarie qui signalait d'ordinaire celles de leur race.

Depuis longtemps dÃ©jÃ  certaines tribus d'outre-Rhin s'Ã©tablissaient pacifiquement sur un territoire que la population gauloise leur abandonnait. IncorporÃ©es Ã  la nation adoptive, elles Ã©taient bientÃ´t assimilÃ©es par elle et Ã©pousaient ses intÃ©rÃªts.

Cette facultÃ© assimilatrice de la Gaule et la facultÃ© correspondante qu'ont les Germains de se dÃ©germaniser, quand ils entrent en contact avec la race latine, sont deux facteurs extrÃªmement importants dont il faut tenir compte dans nos relations passÃ©es et futures avec l'Allemagne. Elles sont peut-Ãªtre appelÃ©es Ã  aplanir bien des difficultÃ©s dans les rÃ¨glements de compte qui suivront cette guerre.

AprÃ¨s le dÃ©sastre d'Arioviste, CÃ©sar avait permis Ã  quelques milliers de guerriers, de la tribu des Triboques ou Triboches,--un nom prÃ©destinÃ©!--de s'installer prÃ¨s de Strasbourg. Les Eburons, qui habitaient sur la Basse-Meuse--le pays actuel de LiÃ©ge et de MaÃ«stricht--Ã©taient Ã©galement d'origine germanique. Bien accueillis par la Gaule, ils adoptÃ¨rent sa langue et son esprit: sincÃ¨rement naturalisÃ©s, ils firent preuve de loyalisme. Les Eburons Ã©taient les clients de la puissante nation des TrÃ©vires; ils prirent des noms gaulois; leur prince Ambiorix fut un des plus vaillants champions de la libertÃ© de la Gaule.

Le plus illustre exemple de cette assimilation fut la fusion des Francs et des Gaulois au Ve et au VIe siÃ¨cle. Les Francs, en se faisant chrÃ©tiens, en se mÃªlant Ã  la race celtique, se dÃ©germanisÃ¨rent, se latinisÃ¨rent, se civilisÃ¨rent avec une Ã©tonnante rapiditÃ©, puis, par une volte-face hardie, se retournÃ¨rent contre leurs anciens frÃ¨res et mirent fin Ã  leurs brigandages en les battant sous Clovis, Ã  Tolbiac (496). Ã€ partir de ce jour, la barriÃ¨re du Rhin fut fermÃ©e pour des siÃ¨cles Ã  la Barbarie: Gallia Germanis clausa, comme dira un jour Louis XIV.

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PÃ©riode franque.

Les Francs ont contraint les Alamans Ã  rentrer dans leurs Allemagnes. La rive gauche est purifiÃ©e de la souillure germanique. Elle reste gauloise tout en devenant franque. Clovis la visite, il remonte le cours du fleuve jusqu'en Alsace; il y Ã©difie des Ã©glises et des abbayes. Ses descendants, notamment Clotaire et Dagobert, suivent ses traces. On retrouve Ã§Ã  et lÃ  les ruines ou les souvenirs des monuments qu'ils y Ã©levÃ¨rent. Il faut croire que ces souvenirs restÃ¨rent longtemps bien vivants, car, dix siÃ¨cles plus tard, comme nous le verrons bientÃ´t, lors de l'expÃ©dition de Henri II sur le Rhin, le marÃ©chal de Vieilleville les rappelait avec une mÃ©lancolique fiertÃ© et y voyait le fondement de nos droits historiques.

C'est alors que la France se divise en France de l'Est ou Austrasie et France de l'Ouest ou Neustrie. L'Austrasie comprend la France meusienne, mosellane et rhÃ©nane. Sa capitale est d'abord Reims, puis Metz. Elle comprend, outre la Hollande et la Belgique, toute la rive gauche du Rhin, c'est-Ã -dire la rÃ©gion que nous devons reprendre aujourd'hui: de lÃ  l'idÃ©e que nous avons suggÃ©rÃ©e plus haut, mais sous toutes rÃ©serves, de redonner le nom d'Austrasie Ã  cette rÃ©gion.

Les rois d'Austrasie Ã©tendent leur pouvoir bien au delÃ  du Rhin; ils vont frÃ©quemment chÃ¢tier les Barbares de la BaviÃ¨re et de la Saxe. Ils dÃ©testent l'Allemagne; ils sont donc bien francs et non teutons, quoi qu'en disent les Teutons de nos jours.

Sous la dynastie carolingienne la rive gauche est de plus en plus franque. Charlemagne, roi des Francs, empereur des Romains et conquÃ©rant des Allemagnes, n'est pas germain, bien que les Allemands le revendiquent. Il appartient comme Clovis Ã  la race franque qui est depuis longtemps dÃ©germanisÃ©e; sa famille est originaire de la Belgique, mais la Belgique est essentiellement gallo-franque. Il a une rÃ©sidence Ã  Aix-la-Chapelle, mais c'est un poste d'oÃ¹ il surveille la Barbarie germanique et d'oÃ¹ il peut s'Ã©lancer pour la rÃ©primer. Son vrai peuple, c'est le peuple franc de Neustrie et d'Austrasie, sur la fidÃ©litÃ© et l'amour duquel il se repose, tandis qu'il doit toujours batailler et sÃ©vir contre la tumultuaire patrie de Witikind. Celle-ci n'est pour lui qu'un pays de conquÃªte, une sorte de colonie oÃ¹ il est obligÃ© de porter le fer et le feu pendant prÃ¨s d'un demi-siÃ¨cle.

V

L'USURPATION GERMANIQUE

La Rive gauche devient germanique.

Au traitÃ© de Verdun en 843, l'empire de Charlemagne est divisÃ© entre les trois fils de Louis le DÃ©bonnaire. Charles le Chauve a la France, Louis le Germanique l'Allemagne, tandis que Lothaire, outre le titre d'empereur, l'Italie et une partie de la Germanie entre Rhin et Weser, obtient un royaume intermÃ©diaire qui s'Ã©tend du Nord au Sud entre le Rhin, l'Escaut et la Meuse et comprend en plus la Bourgogne et la Provence.

Ce royaume, sorte d'Ã‰tat-tampon entre la France et l'Allemagne, coÃ¯ncide Ã  peu prÃ¨s avec l'ancienne Austrasie; mais en 855, lorsque Lothaire Ier abdique, la partie septentrionale, qui s'Ã©tend du lac LÃ©man Ã  la mer du Nord, Ã©choit Ã  son fils Lothaire II, et prend de lui le nom de Lotharingie d'oÃ¹ est dÃ©rivÃ© celui de Lorraine.

La rive gauche est ainsi dÃ©tachÃ©e de la Gaule pour la premiÃ¨re fois, mais elle n'est pas rattachÃ©e Ã  l'Allemagne: elle est neutre.

Et elle reste neutre de 843 Ã  869, Ã  la mort de Lothaire II, pendant vingt-six ans. Elle fait alors en grande partie retour Ã  la France pour dix ans, de 869 Ã  879, sous le sceptre de Charles le Chauve.

En 879 elle devient pour la premiÃ¨re fois allemande sous le roi de Germanie Arnoulf et le reste trente-deux ans. En 911 elle redevient franÃ§aise sous Charles le Simple pendant douze ans, jusqu'en 923 oÃ¹ elle est dÃ©finitivement et pour des siÃ¨cles incorporÃ©e Ã  l'Allemagne.

Pour rÃ©sumer, la rive gauche du Rhin, ibÃ©rique et ligurique pendant des siÃ¨cles, est gauloise, gallo-romaine, puis gallo-franque, environ mille ans avant le Christ et prÃ¨s de mille ans aprÃ¨s lui. VoilÃ  pour nous, fils des IbÃ¨res, des Ligures, des Gaulois, des Latins et des Francs, un droit historique, une possession bi-millÃ©naire qui fait pÃ¢lir tous les titres de l'Allemagne.

L'Allemagne n'avait aucun droit Ã  mettre la main sur cette rÃ©gion. Elle sortait de chez elle. Elle prenait un bien qui nous appartenait de temps immÃ©morial. C'Ã©tait une usurpation, comme le dira un jour Richelieu, un rapt politique. Ã€ qui en revenait la faute? Ã€ la cupiditÃ© des souverains allemands trop bien servie par les institutions du temps.

Le partage que les Carolingiens se firent Ã  plusieurs reprises de l'immense empire paternel Ã©tait arbitraire, inspirÃ© par leur ambition personnelle. Ils ne tenaient compte que des avantages qu'ils retiraient de l'hÃ©ritage sans se demander si cet hÃ©ritage n'avait pas des droits: il en avait cependant, car ce n'Ã©tait pas une terre morte, mais un peuple vivant ou plutÃ´t un monde de peuples.

Le nombre des parts et, par suite, la condition et le groupement des peuples dÃ©pendaient d'une circonstance fortuite, du nombre des hÃ©ritiers. Si, au lieu d'Ãªtre trois, les fils de Louis le DÃ©bonnaire avaient Ã©tÃ© deux au traitÃ© de Verdun, l'un aurait eu l'Allemagne et l'autre la France, et la rive gauche fÃ»t restÃ©e franÃ§aise au lieu de former le royaume hybride de Lotharingie: s'ils avaient Ã©tÃ© dix, on aurait crÃ©Ã© dix royaumes pour les apanager. Du droit des populations, de leurs vÅ“ux, de leurs affinitÃ©s ethniques et morales, il n'Ã©tait pas question.

*       *       *       *       *

Protestations de la France.

On ne voit pas dans les chroniques que l'attribution de leur pays Ã  la Germanie ait soulevÃ© des protestations parmi les peuples cisrhÃ©nans. Mais ce silence n'est pas surprenant; les intÃ©ressÃ©s n'Ã©taient pas consultÃ©s; ils avaient l'habitude de se rÃ©signer, n'ayant aucun moyen de faire triompher leur droit, et, s'ils avaient criÃ©, leur cri fÃ»t demeurÃ© sans Ã©cho.

Cependant la mainmise de l'Allemagne sur notre domaine Ã©tait si irrÃ©guliÃ¨re que, Ã  dÃ©faut du menu peuple sacrifiÃ©, les rois de France et nos hommes d'Ã‰tat ne cessÃ¨rent de protester au cours des siÃ¨cles jusqu'au jour oÃ¹ ils finirent par obtenir plus ou moins complÃ¨tement justice.

Cette conscience que nos pÃ¨res avaient de leurs droits est la cause qui, pendant un siÃ¨cle environ, fit, comme nous l'avons vu, osciller la possession de la Lotharingie entre les rois de France et ceux d'Allemagne. Ã€ la mort de Lothaire II, dÃ©cÃ©dÃ© sans enfants en 869, les seigneurs et prÃ©lats du royaume appelÃ¨rent non pas Louis le Germanique, mais Charles le Chauve que l'archevÃªque de Reims, Hincmar, alla sacrer roi de Lotharingie Ã  Metz.

Il en fut encore de mÃªme en 911: les grands de ce royaume Ã©lurent le roi de France, Charles le Simple, qui sut faire respecter par Conrad et Henri l'Oiseleur ses droits sur l'Alsace et la Lorraine.

Lorsque la conquÃªte du pays contestÃ© eut Ã©tÃ© consommÃ©e au profit des souverains de la Germanie et alors mÃªme qu'elle semblait devoir Ãªtre Ã©ternelle, sa lÃ©gitimitÃ© paraissait douteuse Ã  des Allemands eux-mÃªmes. Au XIIe siÃ¨cle, Otton de Freissingen, Ã©vÃªque de BaviÃ¨re, petit-fils et neveu d'empereurs, Ã©crivant la vie de FrÃ©dÃ©ric Barberousse, dit incidemment que, Â«_le Rhin franchi, on se trouve passÃ© d'Allemagne en Gaule_Â»; il regarde mÃªme comme gauloises, non seulement les villes d'Alsace, mais Spire et Mayence.

En 1299, Philippe le Bel a une entrevue Ã  Vaucouleurs avec l'empereur Albert d'Autriche. Ã€ cette nouvelle, toute la France tressaille, persuadÃ©e qu'une pareille rencontre ne peut avoir pour objet que la rÃ©trocession de nos antiques possessions rhÃ©nanes. Guillaume de Nangis Ã©crit: Â«On dit qu'il fut convenu alors que le royaume de France, dont l'extrÃªme frontiÃ¨re Ã©tait marquÃ©e par le cours de la Meuse, reculerait jusqu'au Rhin.Â»

En 1208, Philippe-Auguste revendique Metz et une partie de la Lorraine. S'il ne rÃ©ussit pas Ã  les reconquÃ©rir, il a, du moins, la gloire de battre les Allemands Ã  Bouvines.

Charles VII, Ã  peine dÃ©livrÃ© des Anglais, songe Ã  bouter les Allemands eux aussi hors du royaume, c'est-Ã -dire Ã  reprendre non seulement l'Alsace et la Lorraine mais encore toute la rive gauche du Rhin. Voici les importantes paroles qu'il prononÃ§ait en 1444: Â«_Le royaume de France a Ã©tÃ© depuis beaucoup d'annÃ©es dÃ©pouillÃ© de ses limites naturelles qui allaient jusqu'au Rhin; il est temps d'y rÃ©tablir sa souverainetÃ©._Â»

Il passa immÃ©diatement des paroles aux actes, en concertant avec son fils, le futur Louis XI, une action vigoureuse sur le Rhin. Le Dauphin pÃ©nÃ©tra dans la Haute-Alsace par Belfort, Ã  la tÃªte de 20.000 Ã‰corcheurs, soudards Ã  qui la cessation de la guerre avec l'Angleterre crÃ©ait de redoutables loisirs et dont il fallait dÃ©barrasser le royaume. Il voulut s'emparer de la ville de BÃ¢le, et, Ã  la fin d'aoÃ»t 1444, infligea aux Suisses la sanglante dÃ©faite de Saint-Jacques. Les ambassadeurs impÃ©riaux Ã©tant venus lui faire des remontrances le 2 septembre, il leur dit qu'il avait pris les armes Â«pour recouvrer certaines terres, soumises anciennement Ã  la couronne de France, qui s'Ã©taient soustraites, volontairement et frauduleusement, Ã  l'obÃ©issance de cette couronneÂ». Puis il fit prendre Ã  ses troupes leurs quartiers d'hiver en Alsace, oÃ¹ elles se livrÃ¨rent Ã  de terribles excÃ¨s.

De son cÃ´tÃ©, le roi en personne s'empara, le 4 septembre, d'Ã‰pinal. Mais il ne put entrer dans Metz qui lui ferma ses portes. Les ambassadeurs de la citÃ© ayant Ã©tÃ© reÃ§us en audience royale, le conseiller Jean Rabateau leur dit: Â«_Le roi prouvera suffisamment, si besoin est, par les chroniques et par l'histoire, que les Messins ont Ã©tÃ©, de tout temps, sujets du roi, de ses prÃ©dÃ©cesseurs et du royaume_.Â» Charles se contenta d'affirmer ainsi ses droits, mais renonÃ§a pour le moment Ã  les faire triompher en face de la rÃ©sistance Ã©nergique des Messins. L'annÃ©e suivante il conquit Toul et Verdun.

Cette double expÃ©dition n'eut pas de suites immÃ©diates. Mais elle posa la question, elle affirma les droits de la couronne, elle orienta la politique franÃ§aise vers Â«les limites naturellesÂ». Elle impressionna les esprits en Alsace et commenÃ§a Ã  les tourner vers la France au grand dÃ©pit des germanisants. L'humaniste Wimpheling, de Schlestadt, (1450-1528), s'emporte dans sa Germanie contre Â«ceux qui, par ignorance, se laissent aller Ã  croire aux droits antiques des Valois sur la rive gauche du Rhin et qui prÃ©fÃ¨rent la France au Saint-Empire germanique_Â». Il y avait donc dÃ¨s cette Ã©poque un parti franÃ§ais en Alsace. Il aurait Ã©tÃ© beaucoup plus fort, si le roi et le dauphin avaient su rÃ©primer la barbarie des Ã‰corcheurs.

*       *       *       *       *

La campagne de Henri II.

Charles VII avait Ã©chouÃ© devant Metz. Sa conquÃªte de Toul et de Verdun avait Ã©tÃ© Ã©phÃ©mÃ¨re. Henri II recommenÃ§a la mÃªme tentative en 1522 et fut plus heureux. Il reprit les trois grandes villes lorraines. Ce fut le premier pas de la France dans la voie de la reconquÃªte. Mais cette campagne a un intÃ©rÃªt plus gÃ©nÃ©ral, car elle manifeste les visÃ©es de la monarchie sur les provinces voisines elles-mÃªmes et sa rÃ©solution de les reprendre coÃ»te que coÃ»te.

Dans un lit de justice tenu Ã  Paris au mois de fÃ©vrier, Henri II avait annoncÃ© qu'il allait faire la guerre Ã  l'Allemagne: dans un manifeste contre Charles-Quint, il faisait revivre les anciens droits de la France contre sa rivale hÃ©rÃ©ditaire. Cette nouvelle excita d'ardentes espÃ©rances et un immense enthousiasme dans le pays. On ne parlait que d'aller dÃ©membrer l'Empire et de reconstituer l'antique royaume d'Â«AustrasieÂ». L'idÃ©e de reprendre le Rhin exaltait toutes les tÃªtes, tous les cÅ“urs, et rien ne prouve mieux combien grand Ã©tait le patriotisme antigermanique.

Le marÃ©chal de Vieilleville nous dit: Â«_Toute la jeunesse se dÃ©robait de pÃ¨re et de mÃ¨re pour se faire enrÃ´ler; les boutiques demeuraient vides d'artisans, tant Ã©tait grande l'ardeur, en toutes qualitÃ©s de gens, de faire ce voyage et de voir la riviÃ¨re du Rhin!_Â»

Rabelais Ã©crivait alors le prologue du IIIe livre de Pantagruel. Il se laisse gagner Ã  l'enthousiasme gÃ©nÃ©ral: Â«Par tout ce trÃ¨s noble royaume de France... un chascun aujour'huy part Ã  la fortification de sa patrie et la dÃ©fendre; part au repoulsement des ennemis et les offendre; le tout en police tant belle, en ordonnance si mirifique et Ã  profit tant Ã©vident pour l'avenir, car dÃ©sormais sera France superbement bornÃ©e et seront FranÃ§ais en repos assurÃ©s... Â»

Le 10 avril, en mÃªme temps que le connÃ©table de Montmorency prend Metz, le roi reÃ§oit les clefs de Toul. De lÃ , il se rend Ã  Nancy, puis, par le col de Saverne, il descend dans la plaine de l'Alsace. Le marÃ©chal de Vieilleville qui faisait partie de l'expÃ©dition raconte que, arrivÃ© sur une crÃªte des Vosges, il resta Ã©bloui du spectacle qui s'offrait Ã  son regard:

Â«Tant que la vue se peut Ã©tendre, dit-il dans ses MÃ©moires, on dÃ©couvrait une belle et fort grande plaine qui dure prÃ¨s de six grandes lieues de pays, peuplÃ©e de gros et grands villages, riches et opulents, de bois, riviÃ¨res, ruisseaux, prairies et autres lieux de profits.Â»

Ã€ son retour le roi s'empara de Verdun en juillet. Cette expÃ©dition, commencÃ©e sous les meilleurs auspices, ne rÃ©ussit qu'Ã  prendre les Trois-EvÃªchÃ©s, mais Ã©choua tristement en Alsace et dans les provinces rhÃ©nanes: les maladresses des chefs et les violences des soldats en furent la cause. Nos troupes furent bien reÃ§ues Ã  Wissembourg, mais repoussÃ©es ou mal accueillies partout ailleurs, Ã  Strasbourg, Ã  Spire, Ã  Haguenau.

Cet Ã©chec laissa d'amers regrets au cÅ“ur de la France. Le marÃ©chal de Vieilleville rappelle avec tristesse que la rive gauche du Rhin nous revient et qu'elle est pleine de souvenirs de la munificence franÃ§aise: Â«Toutes les Ã©glises, cathÃ©drales et grosses abbayes, Ã©crit-il, sont bÃ¢ties et fondÃ©es de nos rois, comme aussi les tours et anciens chÃ¢teaux et la plupart des murs et enceintes des meilleures villes. MÃªme un seul roi, nommÃ© Dagobert, a fondÃ© douze beaux monastÃ¨res sur la riviÃ¨re du Rhin et Ã©tabli Strasbourg en Ã©vÃªchÃ©, imitant en cette dÃ©votion le roi Clotaire son pÃ¨re, qui en avait fondÃ© trois ou quatre et Ã©rigÃ© TrÃ¨ves en archevÃªchÃ©.Â» On voit que nos pÃ¨res connaissaient et savaient invoquer le droit historique.

D'aprÃ¨s Sully et d'AubignÃ©, Henri IV avait formÃ© un Â«grand desseinÂ», celui d'anÃ©antir la maison de Habsbourg et de reconstituer la chrÃ©tientÃ© sur un nouveau plan. Il y a lieu de croire que Sully, qui avait de l'imagination, a embelli ou exagÃ©rÃ© le projet du Roi, mais ce projet a existÃ©. Or, il comportait l'Ã©miettement de l'Allemagne et la reprise des terres franÃ§aises perdues au Xe siÃ¨cle. Mais d'autre part, et c'est en quoi Ã©clate le bon sens du BÃ©arnais, il n'impliquait pas d'annexion sur la rive droite du Rhin. DÃ©jÃ  Henri IV avait prÃ©parÃ© une puissante armÃ©e, appuyÃ©e par les meilleures finances de son temps, et il allait partir pour ClÃ¨ves, quand le poignard de Ravaillac l'arrÃªta.

VI

LA PREMIÃˆRE RECONQUÃŠTE

DE L'ALSACE#

Les visÃ©es de Richelieu sur le Rhin.

Les temps approchaient oÃ¹ la France, devenue plus forte, allait enfin rÃ©aliser son rÃªve sÃ©culaire, la reconquÃªte des terres cisrhÃ©nanes. Mais elle devait procÃ©der par Ã©tapes et reprendre successivement l'Alsace, la Lorraine et la province du Rhin infÃ©rieur.

Richelieu affirme Ã©nergiquement les droits de la France sur la rive gauche du Rhin: Â«_La suzerainetÃ© du duchÃ© de Lorraine_, disait-il, n'appartient Ã  l'Empereur que par une antique usurpation sur la couronne de France.Â»

Il a Ã©crit dans son Testament politique: Â«_J'ai voulu rendre Ã  la Gaule les limites que la nature lui a destinÃ©es, identifier la Gaule avec la France et, partout oÃ¹ fut l'ancienne Gaule, y restituer la nouvelle._Â»

AprÃ¨s la reprise du duchÃ© de Bar sur Charles de Lorraine, un conseiller du roi Ã©crivait:

Â«Nos ancÃªtres ne devaient point souffrir, du moins parmi les FranÃ§ais, que les terres de l'ancien royaume de Lorraine qui bornent la France fussent appelÃ©es Â«Terres de l'EmpireÂ», Ã  cause du prÃ©judice qu'elle en recevait. Il n'y a point de doute que cette dÃ©nomination a Ã´tÃ© de la mÃ©moire des peuples que ces terres aient Ã©tÃ© usurpÃ©es sur la France.

Â«Maintenant que notre monarque a reconquis plusieurs provinces, villes, citÃ©s et places d'importance de son ancien royaume de Lorraine, il faut bannir cette appellation de Â«Terres de l'EmpireÂ», lorsqu'il sera question de dÃ©signer celles qui sont entre la Meuse et le Rhin.Â»

Richelieu est rÃ©solu d'aller jusqu'au bout, mais, prudent et avisÃ©, il ne veut pas compromettre le succÃ¨s par une attaque brusquÃ©e. Il dÃ©clare en 1629, dans un Â«avis au RoiÂ», qu'Â«_il faut penser Ã  se fortifier Ã  Metz et s'avancer jusqu'Ã  Strasbourg, s'il est possible, pour acquÃ©rir une entrÃ©e en Allemagne, ce qu'il faut faire avec beaucoup de temps, grande discrÃ©tion et une douce et couverte conduite._Â»

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L'Alsace offerte Ã  la France.

Mais des Ã©vÃ©nements inattendus amenÃ¨rent bien plus vite que Richelieu ne l'avait espÃ©rÃ© le retour de l'Alsace Ã  la France.

En 1632, les SuÃ©dois, alliÃ©s de la France, avaient occupÃ© l'Alsace, terre d'Empire, et l'avaient terriblement saccagÃ©e. Plusieurs villes, entre autres Saverne et Haguenau, pour Ã©chapper Ã  leur fureur, se donnÃ¨rent Ã  la France. En 1634, les SuÃ©dois et les princes confÃ©dÃ©rÃ©s d'Allemagne, voulant obtenir des secours de Louis XIII, offrirent de lui remettre l'Alsace en dÃ©pÃ´t.

Comprenant sans doute que cette conquÃªte serait prÃ©caire et susciterait de grosses difficultÃ©s, Richelieu ne l'accepta pas directement pour la France, mais en confia provisoirement le gouvernement Ã  notre alliÃ© Bernard de Saxe-Weimar, se rÃ©servant de l'annexer en des temps meilleurs. Bernard eut fort Ã  faire pour dÃ©fendre l'Alsace contre nos ennemis: mais, grÃ¢ce Ã  son activitÃ© et au subside annuel de quatre millions de livres qu'il recevait de Paris, il parvint Ã  consolider son autoritÃ©. Cependant il prenait goÃ»t au mÃ©tier de souverain et commenÃ§ait Ã  montrer des vellÃ©itÃ©s d'indÃ©pendance qui inquiÃ©taient Richelieu, lorsqu'il mourut fort opportunÃ©ment le 18 juillet 1639. Les capitaines de son armÃ©e offrirent de nouveau l'Alsace Ã  la France, qui, cette fois, ne se fit plus scrupule de l'accepter et de l'occuper (octobre 1639).

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Le traitÃ© de Westphalie et l'Alsace.

Mazarin qui succÃ©da Ã  Richelieu en 1642 avait les mÃªmes vues que lui sur les provinces rhÃ©nanes. Â«_Il faut_, Ã©crivait-il, Ã©tendre nos frontiÃ¨res au Rhin de toutes parts.Â» On voit, par ce mot: de toutes parts, qu'il ne se contentait pas de l'Alsace.

Pendant les nÃ©gociations qui aboutirent au traitÃ© de Westphalie nos diplomates, le comte d'Avaux et Abel Servien, rÃ©clamÃ¨rent Ã©nergiquement l'Alsace. Le 17 septembre 1646, ils Ã©taient arrivÃ©s Ã  leurs fins et ils Ã©crivaient Ã  la rÃ©gente: Â«Madame, Brisach et son territoire, les deux Alsaces et le Sundgau sont accordÃ©s... Votre MajestÃ© aura cette gloire que, dans un temps de minoritÃ©, Elle aura Ã©tendu les limites de la France jusqu'Ã  ses plus anciennes bornes.Â» Et en effet le traitÃ© de Westphalie, signÃ© le 24 octobre 1648, nous garantissait l'Alsace.

Il est vrai qu'il contenait des clauses obscures et contradictoires. Dans la pensÃ©e de ses ambassadeurs, la France obtenait la province en toute souverainetÃ©. Mais, dans la pensÃ©e de l'Allemagne, il y avait mille restrictions Ã  son pouvoir: elle ne recevait que les domaines alsaciens des Habsbourg, c'est-Ã -dire presque toute la Haute-Alsace et presque rien en Basse-Alsace. Strasbourg, ville libre jusque-lÃ , prÃ©tendait bien continuer Ã  l'Ã¨tre. Les dix villes de la DÃ©capole, parmi lesquelles Ã©taient Landau, Wissembourg, Haguenau, Colmar, Munster, etc., espÃ©raient aussi garder leur indÃ©pendance. De lÃ  des tiraillements et des insolences que Louis XIV supporta d'abord patiemment pour ne pas compromettre une conquÃªte encore mal assise. Mais, en 1673, craignant des rÃ©voltes plus dangereuses, il rasa les murs de Colmar et des autres citÃ©s rÃ©calcitrantes.

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La campagne de Turenne.

Le 1er octobre 1674, les ImpÃ©riaux et les Prussiens passÃ¨rent le Rhin Ã  Strasbourg, grÃ¢ce Ã  la complicitÃ© des habitants. Mais ils se conduisirent en bandits. Un chroniqueur de Colmar Ã©crivait: Â«Ils ont tout emportÃ©, saccagÃ©, fenÃªtres, portes, chambres, Ã©glises, jardins; ils ont fait du pays un vrai dÃ©sert.Â»

Ce que voyant, Louis XIV envoie Turenne en Alsace. Ce grand homme de guerre, par une des manÅ“uvres les plus hardies et les plus savantes qu'aient enregistrÃ©es les annales militaires, abandonne ostensiblement Saverne et, tandis que le grand Ã‰lecteur de Brandebourg, le croyant rentrÃ© en France pour l'hiver, disperse ses troupes par toute l'Alsace, il se glisse sans bruit derriÃ¨re le rideau des Vosges Ã  travers les neiges et les glaces, rentre brusquement en Alsace par la trouÃ©e de Belfort le 28 dÃ©cembre 1674, prend Mulhouse le 29, bat les Brandebourgeois Ã  Turkheim le 5 janvier et, dans une marche foudroyante, refoule les ennemis au delÃ  de Strasbourg et les oblige Ã  repasser le Rhin.

Ce grand gÃ©nÃ©ral, que NapolÃ©on admirait tant, Ã©tait un ardent patriote, un irrÃ©dentiste intransigeant. C'est alors, tandis qu'il cheminait le long des Vosges, qu'il dit un jour au chevalier de la Fare cette parole que nous avons dÃ©jÃ  citÃ©e: Â«_Il ne faut pas qu'il y ait un homme de guerre en repos en France tant qu'il y aura un Allemand en Alsace._Â» Bel axiome oÃ¹ brille le sens le plus clair de nos droits et de nos intÃ©rÃªts et que tout FranÃ§ais devrait graver au fond de son cÅ“ur.

Le traitÃ© de NimÃ¨gue consacra en 1678 cette conquÃªte de Turenne en nous attribuant l'Alsace et en dissipant les ambiguÃ¯tÃ©s qu'avait laissÃ© subsister le traitÃ© de Westphalie en 1648. Cependant les Allemands mirent de la mauvaise grÃ¢ce Ã  s'y soumettre et fomentÃ¨rent des rÃ©sistances Ã§Ã  et lÃ , notamment Ã  Strasbourg oÃ¹ ils avaient des intelligences. Louis XIV rÃ©solut d'agir en maÃ®tre. En 1681, Louvois entra brusquement dans la ville, suivi d'une armÃ©e de 35.000 hommes. Vauban y Ã©leva une imprenable citadelle et une mÃ©daille fut frappÃ©e qui portait cette fiÃ¨re lÃ©gende: Â«_Gallia Germanis clausa_, la France fermÃ©e aux Allemands.

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La France gagne le cÅ“ur de l'Alsace.

La conquÃªte matÃ©rielle n'est rien sans la conquÃªte des cÅ“urs. La France sut gagner en peu de temps l'amour et la reconnaissance de l'Alsace. Ã€ vrai dire, elle avait dÃ©jÃ  commencÃ© depuis longtemps au grand dÃ©pit des Allemands. L'un d'eux Jean-Michel Moscherosch, mort en 1669 et qui vÃ©cut longtemps Ã  Strasbourg, se montre gallophobe exaspÃ©rÃ© autant que misanthrope aigri dans ses Visions de Philandre de Sittewald et dans Ã€ la mode Kerhaus. Ce qui l'exaspÃ¨re, c'est de voir le succÃ¨s qu'ont les modes, les lettres et les idÃ©es de France et la facilitÃ© avec laquelle elle subjugue les esprits et les cÅ“urs des vaincus.

Mais ce fut surtout Ã  partir du jour oÃ¹ elle fut installÃ©e en Alsace que la France se fit aimer des habitants. Elle les traita avec douceur; elle leur laissa dans une large mesure leurs anciens privilÃ¨ges. Elle leur donna des intendants qui avaient pour mot d'ordre de respecter leurs traditions administratives, judiciaires, scolaires, tout en corrigeant les abus qui pesaient principalement sur le menu peuple.

C'est ainsi que, Ã  la grande joie des populations, un Ã©dit du 1er septembre 1679 enleva aux petits et grands seigneurs le droit d'emprisonner, de bannir, de frapper d'amende ou de chÃ¢timents corporels les gens de leur seigneurie, et ils furent soumis, comme les autres, Ã  la justice ordinaire.

Un des intendants royaux, Jacques de La Grange, nommÃ© en 1674 et qui remplit ses fonctions pendant un quart de siÃ¨cle, contribua plus que les autres, par son tact et son habiletÃ©, Ã  franciser le pays sans heurt et sans violence.

On permettait l'usage de l'allemand non seulement dans la famille, les Ã©coles, les Ã©glises, mais dans les actes administratifs et judiciaires. Un rÃ¨glement du Conseil d'Ã‰tat proclama pour le principe en 1685 que le franÃ§ais serait la langue des tribunaux: mais il fut convenu, par ordre du gouvernement, que, dans la pratique, la libertÃ© la plus entiÃ¨re serait laissÃ©e Ã  cet Ã©gard.

MalgrÃ© cette tolÃ©rance, ou peut-Ãªtre Ã  cause mÃªme de cette tolÃ©rance, l'Alsace apprit vite le franÃ§ais. L'intendant de La Grange rÃ©sumait impartialement la situation, lorsqu'il Ã©crivait en 1698: Â«La langue commune de la province est l'allemand; cependant il ne s'y trouve guÃ¨re de personnes un peu distinguÃ©es qui ne parlent assez le franÃ§ais pour se faire entendre et tout le monde s'applique Ã  le faire apprendre Ã  ses enfants, en sorte que cette langue sera bientÃ´t commune Ã  la province.Â»

Cette prÃ©diction Ã©tait complÃ¨tement rÃ©alisÃ©e au milieu du XVIIIe siÃ¨cle. Toute l'Alsace parlait ou entendait le franÃ§ais. M. Rod. Reuss, protestant et rÃ©publicain, fait Ã  ce propos cette rÃ©flexion: Â«Ce rÃ©sultat peut Ãªtre regardÃ© comme d'autant plus satisfaisant qu'il a Ã©tÃ© obtenu en dehors de toute ingÃ©rence officielle sÃ©rieuse, et que la monarchie des Bourbons, de la paix de Westphalie Ã  la RÃ©volution, n'a jamais songÃ© Ã  entraver l'usage de la langue allemande en Alsace, ni considÃ©rÃ© sa suppression comme nÃ©cessaire pour hÃ¢ter l'assimilation de la province[1].Â» On sait que l'Allemagne tiendra plus tard la ligne de conduite opposÃ©e et fera tous ses efforts, sans y rÃ©ussir, pour discrÃ©diter et Ã©touffer le franÃ§ais.

[Note 1: Hist. d'Alsace, par Rod. REUSS, p. 165. Paris, Boivin,1912.]

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L'Alsace, Â«brasier d'amour pour la FranceÂ».

Par ce gouvernement maternel, la France eut vite gagnÃ© les cÅ“urs. En 1709, c'est-Ã -dire moins de trente ans aprÃ¨s l'entrÃ©e dÃ©finitive des FranÃ§ais Ã  Strasbourg, le baron de Schmettau, ambassadeur du roi de Prusse FrÃ©dÃ©ric 1er, prÃ©sentait Ã  La Haye, aux reprÃ©sentants des puissances coalisÃ©es contre Louis XIV, un mÃ©moire oÃ¹ on lit cet aveu si honorable pour la France:

Â«_Il est notoire que les habitants de l'Alsace sont plus FranÃ§ais que les Parisiens, et que le roi de France est si sÃ»r de leur affection Ã  son service et Ã  sa gloire, qu'il leur ordonne de se fournir de fusils, de pistolets, de hallebardes, d'Ã©pÃ©es, de poudre et de plomb, toutes les fois que le bruit court que les Allemands ont dessein de passer le Rhin et qu'ils courent en foule sur les bords du Rhin pour en empÃªcher ou du moins disputer le passage Ã  la nation germanique, au pÃ©ril Ã©vident de leurs propres vies, comme s'ils allaient en triomphe._

Â«_En sorte que l'Empereur et l'empire doivent Ãªtre persuadÃ©s qu'en reprenant l'Alsace seule, sans recouvrer la Franche-ComtÃ©, ils ne trouveront qu'un amas de terre morte pour l'auguste maison d'Autriche, et qui couvera un brasier d'amour pour la France et de fervents dÃ©sirs pour le retour de son rÃ¨gne en ce pays, auquel ils donneront toujours conseil, faveur, aide et secours dans l'occasion._Â»

Puis l'auteur conclut que l'Autriche doit reprendre la Franche-ComtÃ© Ã  la France et rÃ©tablir l'entiÃ¨re indÃ©pendance de la Lorraine. Â«_Ce seront lÃ ,_ dit-il, deux forts caveÃ§ons aux Alsaciens, soit qu'on les laisse au pouvoir du roi de France qu'ils adorent, soit qu'on lui en Ã´te les biens et les revenus, car on ne pourra pas lui Ã´ter les cÅ“urs d'autre maniÃ¨re que par une chaÃ®ne de deux cents ans[1].Â»

Une chaÃ®ne de deux cents ans! Deux cents ans de servitude et de tyrannie! VoilÃ  donc sur quoi l'Allemagne compte pour enlever les cÅ“urs Ã  la France. Or il a suffi Ã  celle-ci de trente ans de gouvernement, avec les souvenirs du passÃ©, pour faire de l'Alsace Â«_un brasier d'amour_Â» Ã  son Ã©gard, pour que Â«_les Alsaciens adorent le roi de France_Â», pour qu'ils Â«courent en foule sur les bords du Rhin en disputer le passage Ã  la nation germaniqueÂ». VoilÃ  la diffÃ©rence des deux mÃ©thodes: d'un cÃ´tÃ© la violence, de l'autre cÃ´tÃ© l'amour!

En 1710 paraissait Ã  Ratisbonne un ouvrage, la Topographie d'Alsace, dont l'auteur, FranÃ§ois d'Ichtersheim, trÃ¨s germanophile, faisait cet aveu Ã  l'honneur de la France: Â«Le Conseil souverain existe encore Ã  Colmar et y fait rÃ©gner une stricte justice. Ce qu'il faut particuliÃ¨rement louer chez les tribunaux franÃ§ais, c'est que les procÃ¨s n'y durent pas longtemps,... les frais n'y sont pas considÃ©rables et surtout on n'y regarde aucunement Ã  la situation (sociale) des plaideurs, et l'on y voit tout aussi souvent le sujet gagner son procÃ¨s contre son seigneur, le pauvre contre le riche, le laÃ¯que contre un clerc, le chrÃ©tien contre le juif, que vice versa[2].Â»

L'amour de la France ne fit que croÃ®tre au cours du XVIIIe siÃ¨cle. Lorsque Louis XV vint Ã  Strasbourg en 1744, il fut reÃ§u avec une splendeur et un enthousiasme indescriptibles. Les belles planches gravÃ©es par Weiss nous ont conservÃ© le souvenir de ces fÃªtes.

Pendant la RÃ©volution, l'Alsace, qui avait formÃ© deux dÃ©partements, le Haut-Rhin et le Bas-Rhin, se signala par son dÃ©vouement Ã  la France. Elle tressaillit la premiÃ¨re aux accents de la Marseillaise, composÃ©e en 1792 Ã  Strasbourg par Rouget de l'Isle, Ã  la priÃ¨re du maire Dietrich. Elle vit plusieurs de ses fils, KlÃ©ber, Kellermann, Rapp, Lefebvre, s'illustrer au service de la patrie. Elle connut comme eux l'ivresse des gloires impÃ©riales.

AprÃ¨s la chute de NapolÃ©on, les patriotes allemands s'agitÃ¨rent violemment pour obtenir des CongrÃ¨s de Paris et de Vienne que l'Alsace fÃ»t retirÃ©e Ã  la France. L'un d'eux, le poÃ¨te Moritz Arndt, dÃ©jÃ  connu par sa haine contre les Welches, fit une brochure intitulÃ©e: Â«_Le Rhin, fleuve allemand et non pas frontiÃ¨re allemande._Â» Ces prÃ©tentions excitÃ¨rent la colÃ¨re des Alsaciens.

Les nÃ©gociateurs des TraitÃ©s de 1815 nous enlevÃ¨rent la rÃ©gion cisrhÃ©nane, mais n'osÃ¨rent toucher ni Ã  l'Alsace ni Ã  la Lorraine. Ces provinces Ã©taient trop profondÃ©ment franÃ§aises pour que leur confiscation pÃ»t passer sans provoquer des Ã©meutes ni dÃ©chaÃ®ner la guerre. Elles restÃ¨rent donc attachÃ©es Ã  la France jusqu'en 1870.

Leur amour pour notre pays grandit encore au cours du XIXe siÃ¨cle. Elles lui devaient la paix, le bonheur, la richesse, une douce et brillante civilisation. Alors que l'Allemagne forÃ§ait tous ses sujets Ã  parler allemand, Charles X fÃ©licitait les Alsaciens de leur fidÃ©litÃ© Ã  leur vieux dialecte et Ã  leurs coutumes.

En 1848, l'Alsace cÃ©lÃ©bra solennellement le second centenaire de sa rÃ©union Ã  la France. Le maire de Strasbourg, Ã‰douard Kratz, qui avait pris l'initiative de ces fÃªtes, disait dans une circulaire: Â«Nous n'avons plus besoin de faire, une profession de foi solennelle et publique de notre inviolable attachement Ã  la France... La France ne doute pas de nous, elle a foi dans l'Alsace. Mais si l'Allemagne se berce encore d'illusions chimÃ©riques, si elle croit trouver dans la persistance de la langue allemande au sein de nos campagnes un signe de sympathie irrÃ©sistible et d'attraction vers elle, qu'elle se dÃ©trompe! L'Alsace est aussi franÃ§aise que la Belgique, la Flandre et le pays des Basques, et elle veut le rester.Â»

L'Allemagne ne voulut pas entendre. En 1861, le botaniste Kirschleger, professeur Ã  la FacultÃ© de mÃ©decine de Strasbourg, assistait Ã  Spire Ã  un congrÃ¨s de naturalistes. Les Allemands, avec le tact qui les distingue, lui parlÃ¨rent en termes tels du retour de l'Alsace Ã  la ConfÃ©dÃ©ration germanique qu'il ne put s'empÃªcher de leur rÃ©pondre avec vivacitÃ©: Â«Vous devriez au moins nous demander notre sentiment. Or nous voulons rester FranÃ§ais.Â»

[Note 1: LAMBERTY, _MÃ©moires pour servir Ã  l'histoire du XVIIIe siÃ¨cle, t. V.--CitÃ© par DONTENVILLE dans AprÃ¨s la guerre, p. 40.]

[Note 2: ROD. REUSS, Histoire d'Alsace, p. 141.]

VII

LA PREMIÃˆRE RECONQUÃŠTE

DE LA LORRAINE#

La Lorraine est Ã  nous.

Quand une terre d'un seul tenant a des limites bien dÃ©finies, elle ne prÃ©sente pas de difficultÃ©s de frontiÃ¨res, ou du moins la question en est facilement rÃ©solue par le droit ou par la force. C'est le cas de l'Alsace qui, nettement limitÃ©e par un grand fleuve et une chaÃ®ne de montagnes, est revenue d'un seul bloc Ã  la France au XVIIe siÃ¨cle.

Au contraire une plaine qui n'a ni fleuves, ni montagnes, ni mer pour l'encercler, ouverte Ã  tous les vents du ciel et de la politique, peut devenir l'enjeu de sanglantes compÃ©titions, et la question de ses frontiÃ¨res est souvent un imbroglio diplomatique Ã©pineux. C'est le cas de la Lorraine dont la limite a singuliÃ¨rement variÃ© et dont la surface a Ã©tÃ© maintes fois morcelÃ©e. La France ne l'a reconquise que successivement: le Barrois occidental ou mouvant sous Philippe-le-Bel; les Trois-Ã‰vÃªchÃ©s sous Henri II; le DuchÃ© sous Louis XV. Elle y a mis du temps, mais elle n'a cessÃ© d'y tendre patiemment, inlassablement, Ã  travers toutes les complications politiques.

Il le fallait bien, car la Lorraine est Ã  nous par cent titres divers, par sa position gÃ©ographique sur nos frontiÃ¨res, par une possession de vingt siÃ¨cles antÃ©rieure Ã  celle de l'Allemagne qui n'en compte pas dix, par son gÃ©nie, clair et lumineux comme un paysage de Claude Lorrain, par son cÅ“ur, ses aspirations et sa langue. Elle n'a d'ailleurs eu avec l'Empire que le lien artificiel et extÃ©rieur de l'hommage fÃ©odal, car elle a su pratiquement s'en rendre indÃ©pendante dans sa vie intÃ©rieure. Elle est Ã  nous par Jeanne d'Arc qui fut, comme nous le verrons, Ã  la fois lorraine et franÃ§aise. Elle est Ã  nous parce que, si l'Allemagne nous l'a enlevÃ©e au Xe siÃ¨cle, nous n'avons cessÃ© de la rÃ©clamer et elle n'a cessÃ© de jeter vers la France un regard de tendresse filiale. Elle est chose de France, chose vivante et bien-aimÃ©e et elle crie vers nous: res clamat domino.

Un coup d'Å“il sur son histoire va nous montrer nos droits historiques et les invincibles et Ã©ternelles attractions qui devaient un jour la jeter de nouveau dans les bras de la France.

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La Lotharingie.

La Lorraine est le nom modernisÃ© de l'ancienne Lotharingie ou royaume de Lothaire. Cet immense royaume s'Ã©tendait entre le Rhin d'une part et l'Escaut et la Meuse d'autre part. Il enclavait la Hollande, la Belgique, les provinces cisrhÃ©nanes, la Lorraine actuelle, l'Alsace et mÃªme la Bourgogne, la Franche-ComtÃ© et la Suisse. Peu Ã  peu, en perdant ses provinces pÃ©riphÃ©riques, il s'est rÃ©duit Ã  un noyau central qui est la Lorraine actuelle.

Ces terres avaient, pendant des siÃ¨cles, jusqu'en 843, fait partie du domaine celtique, gallo-romain et franc sous un autre nom, celui d'Austrasie. Et voilÃ , nous le rÃ©pÃ©tons, un droit historique incontestable.

La Lotharingie ne s'est dÃ©tachÃ©e de la France qu'aprÃ¨s une suite d'oscillations qui la portaient tantÃ´t de notre cÃ´tÃ©, tantÃ´t du cÃ´tÃ© de l'Allemagne: on la voit successivement neutre sous les deux Lothaire, franque sous Charles le Chauve, germanique sous Arnoulf, franque sous Charles le Simple et enfin germanique pour longtemps sous Henri l'Oiseleur en 923.

En 954, Otton le Grand fait du royaume de Belgique un duchÃ© et le donne Ã  son frÃ¨re Brunon, archevÃªque de Cologne. Celui-ci divise le duchÃ© en deux en 959: la Basse-Lotharingie ou Lotharingie ripuaire ou Lothier, comprenant la Flandre, le Brabant, LiÃ©ge, la Hollande, Cologne; et la Haute-Lotharingie ou Lotharingie mosellane.

La Basse-Lotharingie s'est transformÃ©e en Belgique et son histoire ne nous regarde pas. La Haute-Lotharingie au contraire est devenue la Lorraine actuelle. AprÃ¨s diverses vicissitudes, elle est donnÃ©e en 1048 par l'empereur Ã  GÃ©rard d'Alsace, souche de la famille ducale de Lorraine.

Pendant des siÃ¨cles elle relÃ¨ve de l'Empire, mais sa dÃ©pendance est plus nominale que rÃ©elle. Il est difficile de dire si elle est plus franÃ§aise qu'allemande. FranÃ§aise, elle l'est de cÅ“ur et de langue; mais elle est allemande par l'hommage fÃ©odal. Ses ducs sont pratiquement indÃ©pendants, si bien qu'ils s'allient avec qui ils veulent.

De bonne heure les Trois-Ã‰vÃªchÃ©s lorrains de Metz, Toul et Verdun sont reconnus indÃ©pendants sous le gouvernement de leurs Ã©vÃªques; ils sont souvent en guerre, celui de Metz surtout, avec les ducs de Lorraine. Un de ceux-ci, Mathieu Ier, fait de Nancy sa capitale en 1150.

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Le duchÃ© de Bar.

Le duchÃ© de Bar Ã©tait aussi lorrain, mais fut longtemps indÃ©pendant du duchÃ© de Lorraine. Ã€ l'origine, lorsque Brunon, archevÃªque de Cologne, divisa la Lotharingie, il en cÃ©da la partie mosellane Ã  son neveu FrÃ©dÃ©ric Ier, comte de Bar, qui devint ainsi le premier duc de Lorraine. Sous Philippe le Bel, Henri III, comte de Bar, ayant aidÃ© son beau-pÃ¨re, Ã‰douard Ier, roi d'Angleterre, fut vaincu, fait prisonnier et dut, pour sa ranÃ§on, faire hommage au roi de France de la partie du Barrois situÃ©e sur la rive gauche de la Meuse, qui s'appela depuis lors Barrois royal ou mouvant et resta attachÃ© Ã  la couronne. Ce fut le premier pas fait par la France dans la voie de la reconquÃªte.

En 1354, le comtÃ© de Bar fut Ã©rigÃ© en duchÃ© en faveur de Robert, comte de Bar. Les trois premiers fils de Robert Ã©tant morts sans postÃ©ritÃ© en 1415, Ã  la bataille d'Azincourt oÃ¹ ils combattaient pour la France, le quatriÃ¨me, Louis, cardinal de Bar, cÃ©da ses droits Ã  son neveu RenÃ© d'Anjou qui Ã©pousa Isabelle, fille unique et hÃ©ritiÃ¨re de Charles II de Lorraine.

Le Barrois rÃ©uni ainsi Ã  la Lorraine en fut bientÃ´t sÃ©parÃ©, mais pour peu de temps, car RenÃ© II, comte de VaudÃ©mont et duc de Bar, ayant Ã©pousÃ© Yolande d'Anjou, fille de RenÃ© Ier et hÃ©ritiÃ¨re de Lorraine, le porta de nouveau et dÃ©finitivement dans la maison ducale dont il a depuis suivi les destinÃ©es.

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Politique des ducs de Lorraine.

Les ducs de Lorraine prouvÃ¨rent souvent leur amour pour la France. Thibaut II aide Philippe le Bel Ã  la bataille de Mons-en-Puelle en 1304. Ferri IV meurt en combattant pour nous Ã  la bataille de Cassel en 1328 et Raoul Ã  celle de CrÃ©cy en 1346. Jean Ier nous dÃ©fend en 1356 Ã  la bataille de Poitiers, oÃ¹ il est fait prisonnier.

Charles II, au contraire, se jette avec fougue dans le parti anglo-bourguignon et lutte avec acharnement contre la France. C'est avec lui que Jeanne d'Arc a une entrevue qui n'aboutit Ã  rien. N'ayant pas de fils, il marie sa fille Isabelle Ã  RenÃ© d'Anjou: voici dans quelles circonstances.

Le dernier duc de Bar venait de mourir avec ses deux frÃ¨res en 1415 en combattant pour la France Ã  la sanglante journÃ©e d'Azincourt. Le Barrois revint Ã  son oncle, le cardinal Louis de Bar, Ã©vÃªque de ChÃ¢lons. Mais celui-ci le cÃ©da Ã  son petit-neveu RenÃ© d'Anjou qui n'avait que dix ans. L'annÃ©e suivante, il faisait Ã©pouser au jeune duc la fille et l'hÃ©ritiÃ¨re de Charles II, rÃ©unissant ainsi sur la mÃªme tÃªte les couronnes de Bar et de Lorraine. Lui-mÃªme il Ã©changeait la mÃªme annÃ©e l'Ã©vÃªchÃ© de ChÃ¢lons pour celui de Verdun.

Comme Charles II avait pris parti pour l'Angleterre, RenÃ© d'Anjou, son gendre, fut, pendant quelques annÃ©es, obligÃ© de marcher avec lui contre la France. Mais en 1429, Ã©merveillÃ© des exploits de Jeanne d'Arc et d'ailleurs sollicitÃ© par ses sympathies de famille, car il Ã©tait par sa sÅ“ur le beau-frÃ¨re du roi de France Charles VII, il abandonna la cause anglo-bourguignonne et vint se ranger le 3 aoÃ»t auprÃ¨s de la Pucelle.

Ainsi donc si la Lorraine s'Ã©tait tournÃ©e avec son vieux duc contre la France, elle nous revenait avec son jeune successeur RenÃ© d'Anjou: c'Ã©tait lÃ  une de ces vicissitudes qu'amenait fatalement le rÃ©gime des mariages et des apanages fÃ©odaux. Ce fut le grand vice de la fÃ©odalitÃ© de briser au profit des grandes maisons l'unitÃ© nationale. Le XVe siÃ¨cle en prÃ©sente le plus lamentable exemple dans la dÃ©fection de la Bourgogne qui eut pour rÃ©percussion pendant quelque temps celle de la Lorraine. Il n'en faut pas accuser le patriotisme des populations que l'on ne consultait pas, et qui Ã©taient d'autant plus facilement entraÃ®nÃ©es dans les querelles de leurs princes qu'elles ne croyaient pas combattre contre la France, mais contre une dynastie. C'Ã©tait bien ainsi que les ducs de Bourgogne et mÃªme, chose curieuse mais certaine, les rois anglais eux-mÃªmes prÃ©sentaient leur cause; ils se prÃ©tendaient bons FranÃ§ais et, de fait, ils avaient tous du sang capÃ©tien dans les veines. La faute en est donc aux institutions, au rÃ©gime des apanages en particulier. Et c'est le grand service que nos rois ont rendu Ã  la nation d'avoir combattu et aboli ce rÃ©gime. Ils n'y avaient aucun mÃ©rite, dira-t-on, car ils luttaient pour eux-mÃªmes, pour la grandeur de leur maison. Soit, si l'on veut, mais c'est justement en quoi Ã©clate le bienfait de la royautÃ© chrÃ©tienne. C'Ã©tait bien la maison de France, puisque sa grandeur coÃ¯ncidait adÃ©quatement avec la grandeur de la France et dÃ©pendait par-dessus tout de l'unitÃ© nationale.

Mais si la Lorraine nous a manquÃ© dans la personne de Louis II, elle a bien compensÃ© cette dÃ©faillance dans la personne de Jeanne d'Arc. Jeanne Ã©tait-elle donc lorraine? N'Ã©tait-elle pas franÃ§aise? Elle Ã©tait l'un et l'autre.

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Jeanne d'Arc lorraine et franÃ§aise.

Mais, d'autre part, Jeanne Ã©tait tout aussi incontestablement franÃ§aise, non seulement de cÅ“ur et d'esprit, non seulement par sa finesse, sa verve et sa vivacitÃ© gauloise, mais encore par son sang et sa nationalitÃ©. Le Barrois relevait par moitiÃ© de l'Empire et de la France; de l'Empire pour la rive droite de la Meuse, de la France pour la rive gauche; de l'Empire pour Commercy et Pont-Ã -Mousson, de la France pour Bar-le-Duc, Saint-Mihiel et surtout, nous verrons pourquoi, Vaucouleurs. Cette partie occidentale du duchÃ© s'appelait, depuis Philippe le Bel, le Barrois royal ou mouvant, parce qu'elle Ã©tait dans la mouvance ou sous la suzerainetÃ© de nos rois[1].

Le Barrois mouvant Ã©tait contigu Ã  la Champagne et dans la mouvance immÃ©diate des comtes de Champagne: c'est mÃªme par cette province qu'il ressortissait Ã  la France. On trouve Ã  la bibliothÃ¨que de Troyes une carte dressÃ©e en 1785 par l'ingÃ©nieur Courtalon et annexÃ©e Ã  son Histoire des Comtes de Champagne, restÃ©e inÃ©dite. On y voit une division de la Champagne, appelÃ©e Champagne-Lorraine; c'est, d'aprÃ¨s l'explication de l'auteur, la partie de la Lorraine dont les comtes de Champagne Ã©taient les suzerains[2].

J'ai dit que la rÃ©gion de Vaucouleurs appartenait Ã  la France Ã  un titre particulier. C'est qu'en effet elle avait Ã©tÃ© cÃ©dÃ©e en 1342 par le sire Ancel de Joinville Ã  Philippe de Valois en Ã©change de MÃ©ry-sur-Seine. On ne voit pas figurer Domremy et Greux parmi les dÃ©pendances de la chÃ¢tellenie dans l'acte de cession, mais il y a des raisons de croire que ces villages en faisaient partie[3].

Il est du moins certain qu'ils appartenaient en 1429 au roi de France, car celui-ci, Ã  la demande de Jeanne, les exempta Ã  jamais de tout impÃ´t; or, il est clair qu'il n'aurait pu agir ainsi si ces lieux avaient Ã©tÃ© soumis au duc de Bar.

Dans le procÃ¨s de Rouen, le promoteur d'Estivet Ã©crivit ces paroles qui furent soumises Ã  la Pucelle et reconnues exactes par elle: Â«_Jeanne est nÃ©e Ã  Domremy-sur-Meuse, au diocÃ¨se de Toul, dans le bailliage de Chaumont, dans la prÃ©vÃ´tÃ© de MonteclÃ¨re et d'Andelot._Â» Or, Chaumont, MonteclÃ¨re et Andelot faisaient partie du comtÃ© de Champagne et le gouvernement anglo-franÃ§ais y avait Ã©tabli ses fonctionnaires aprÃ¨s le traitÃ© de Troyes. Si Jeanne avait Ã©tÃ© sujette du duc de Bar, elle aurait relevÃ© de la prÃ©vÃ´tÃ© barroise de Gondrecourt.

Aussi les contemporains attribuaient Ã  la LibÃ©ratrice la nationalitÃ© franÃ§aise. Le MystÃ¨re du SiÃ¨ge d'OrlÃ©ans lui met ces paroles sur les lÃ¨vres:

Quant est de l'ostel de mon pÃ¨re,
Il est en pays barrois,
Honneste et loyal franÃ§ois[4].

Jeanne est donc bien, Ã  la suite de son pÃ¨re, barroise ou lorraine et champenoise ou franÃ§aise. Il faut bien comprendre que cette dualitÃ© de nationalitÃ© Ã©tait non seulement possible mais frÃ©quente Ã  une Ã©poque oÃ¹, par le jeu du droit fÃ©odal, les sujets appartenaient au lieu oÃ¹ ils Ã©taient nÃ©s et au pays dont ce lieu Ã©tait le fief.

On pourrait se demander si, au cas oÃ¹ Jeanne fÃ»t nÃ©e en plein duchÃ© de Lorraine, par exemple Ã  Nancy, elle serait encore franÃ§aise. Il faut rÃ©pondre affirmativement, nous semble-t-il. Elle aurait encore Ã©tÃ© franÃ§aise par la langue, par la race, par l'appel du sang, par les profondes empreintes d'une terre restÃ©e celtique et franque, aprÃ¨s comme avant le traitÃ© de Verdun.

Cependant elle l'aurait Ã©tÃ© moins qu'elle ne l'est par le fait de sa naissance sur la rive gauche de la Meuse. En fixant son berceau sur la limite des deux pays, dans le voisinage de Vaucouleurs, oÃ¹, cinq fois depuis Robert le Pieux et saint Henri jusqu'Ã  Philippe le Bel et Albert d'Autriche, les souverains de France et d'Allemagne se sont donnÃ© rendez-vous, Dieu a voulu, semble-t-il, faire d'elle le trait d'union de la France et de la Lorraine.

Le comte de Pange, qui soutient Ã©nergiquement la nationalitÃ© lorraine de la Pucelle dans son ouvrage sur le Pays de Jeanne d'Arc, a Ã©crit Ã  M. Hanotaux: Â«_j affirme que la bonne lorraine est, par la volontÃ© divine, le prÃ©curseur nÃ©cessaire de l'Å“uvre de Richelieu. Elle est l'affirmation miraculeuse du droit divin de la couronne de France sur le peuple franÃ§ais de Lorraine._Â» Sur quoi M. Hanotaux ajoute judicieusement: Â«Sur ces bases l'accord est Ã©tabli entre les deux systÃ¨mes[5].Â»

[Note 1: AYROLES, La vraie Jeanne d'Arc, t. II, p. 64.]

[Note 2: AYROLES, La vraie Jeanne d'Arc, t. II, p. 247.]

[Note 3: Â«Domremy et Greux Ã©taient du Barrois, sous la mouvance de France, frontiÃ¨re de Champagne et de Lorraine, assez prÃ¨s et au-dessus de Vaucouleurs, petite ville sur la mÃªme frontiÃ¨re qui est de domination franÃ§aise.Â» (LENGLET DU FRESNOY, Histoire de Jeanne d'Arc, t. II, p. 2.)]

[Note 4: Jeanne d'Arc, par G. HANOTAUX, p. 4. Hachette, Paris.--M. Hanotaux affirme, comme le P. Ayroles, la nationalitÃ© franÃ§aise de la Pucelle, mais il reconnaÃ®t, avec Langlet du Fresnoy, que Domremy Ã©tait du Barrois, et, avec le MystÃ¨re du SiÃ¨ge d'OrlÃ©ans, que Jeanne Â«venue est de terre lointaine,--de Barrois, pays de LorraineÂ». Seulement le fait d'Ãªtre du Barrois n'excluait pas la nationalitÃ© franÃ§aise (p.4 et 79).]

[Note 5: Jeanne d'Arc, par G. HANOTAUX, p. 80.]

*       *       *       *       *

La France reprend les Trois-Ã‰vÃªchÃ©s.

RenÃ© II, duc de Lorraine (1473-1508), accentua encore la politique franÃ§aise de RenÃ© Ier. Il combattit avec Louis XI contre Charles le TÃ©mÃ©raire, et c'est sous les murs de sa capitale, Nancy, que mourut le grand-duc d'Occident en 1477.

Antoine le Bon (1508-1543), son fils, accompagna Louis XII et FranÃ§ois Ier dans leurs expÃ©ditions d'Italie, se distingua Ã  Agnadel et Ã  Marignan, et tailla en piÃ¨ces Ã  Saverne (1525) une armÃ©e d'anabaptistes allemands qui menaÃ§ait ses Ã‰tats.

Charles III (1543-1608) se montra, lui aussi, bon franÃ§ais. Il fut Ã©levÃ© Ã  la cour de France. Il s'y trouvait en 1552 et n'avait que neuf ans lorsque Henri II fit la conquÃªte de Metz, Toul et Verdun, non pas au dÃ©triment du jeune duc, son pupille et son futur gendre, car, depuis longtemps, les Trois-Ã‰vÃªchÃ©s Ã©taient sÃ©parÃ©s du duchÃ©, mais au dÃ©triment de l'Empire allemand auquel ils devaient allÃ©geance.

Les trois villes avaient jadis Ã©tÃ© gauloises, mais Ã©taient tombÃ©es au Xe siÃ¨cle, sous Henri l'Oiseleur, au pouvoir de l'Allemagne. Elles avaient profitÃ© des troubles du moyen Ã¢ge pour se rendre Ã  peu prÃ¨s indÃ©pendantes sous le gouvernement de leurs Ã©vÃªques et de leur noblesse: elles ne devaient que l'hommage Ã  l'Empire.

D'autre part, elles avaient souvent montrÃ© des sympathies Ã  la France. Un Ã©vÃªque de Toul, Thomas de BourlÃ©mont, qui mourut en 1353, Ã©tait si dÃ©vouÃ© Ã  notre pays qu'il avait voulu faire passer sa principautÃ© sous la suzerainetÃ© du roi. C'Ã©tait prÃ©maturÃ©.

Mais, deux siÃ¨cles plus tard, Henri II, comme nous l'avons vu, s'empara des Trois-Ã‰vÃªchÃ©s. Charles-Quint fut trÃ¨s affectÃ© de cette perte, surtout de celle de Metz, plus proche du Rhin et qui devait Ãªtre plus infÃ©odÃ©e Ã  l'Allemagne. Aussi vint-il avec une armÃ©e de 60.000 hommes et son meilleur gÃ©nÃ©ral, le duc d'Albe, mettre le siÃ¨ge devant la ville le 8 septembre 1552.

Mais FranÃ§ois de Guise, le plus grand homme de guerre de son temps, s'y Ã©tait enfermÃ© avec l'Ã©lite de la noblesse franÃ§aise. Il s'immortalisa par une savante rÃ©sistance, si bien que Charles-Quint, dont l'armÃ©e Ã©tait dÃ©cimÃ©e par la maladie et le froid, et dont tous les stratagÃ¨mes avaient Ã©tÃ© dÃ©jouÃ©s par son adversaire, dut se rÃ©signer Ã  la retraite le 1er janvier 1553.

Ã€ partir de ce jour, les trois villes ne cessÃ¨rent d'Ãªtre franÃ§aises jusqu'en 1871 oÃ¹ l'une d'elles retomba sous le joug allemand. Metz, qui avait jusque-lÃ  rÃ©sistÃ© Ã  tous les assauts et qu'on avait surnommÃ©e Metz la Pucelle, fut violÃ©e par les Prussiens en 1871.

*       *       *       *       *

La France recouvre le duchÃ©.

Le duc Charles III Ã©pousa Claude de France, fille de Henri II et de Catherine de MÃ©dicis. Beau-frÃ¨re des trois derniers Valois et cousin du duc Henri de Guise, lequel Ã©tait un cadet de la maison de Lorraine, il entra dans la Ligue aprÃ¨s l'assassinat de son parent. Il en fut un des chefs et ne se rÃ©concilia qu'en 1593 avec Henri IV.

Charles IV (1624-1675) se prononÃ§a au contraire contre la France pendant la guerre de Trente Ans; il en fut puni par l'occupation de ses Ã‰tats, oÃ¹ il ne rentra qu'aprÃ¨s s'Ãªtre rÃ©conciliÃ© avec Louis XIV en 1649. Mais, en 1662, il vendit ses droits au roi moyennant une rente de 200.000 Ã©cus.

Charles V, son neveu (1675-1690), prit bien le titre de duc de Lorraine, mais il ne fut qu'un duc in partibus, car Louis XIV dont il Ã©tait l'ennemi acharnÃ© ne lui permit pas de rentrer dans ses Ã‰tats.

LÃ©opold (1690-1729) rentra en possession du duchÃ© Ã  la paix de Ryswick en 1697.

FranÃ§ois III (1729-1737), qui avait Ã©pousÃ© Marie-ThÃ©rÃ¨se en 1736, renonÃ§a en 1737 Ã  ses Ã‰tats pour devenir grand-duc de Toscane, et, un peu plus tard, empereur d'Autriche sous le nom de FranÃ§ois Ier. Il fut pÃ¨re de Marie-Antoinette, reine de France.

La maison de Lorraine renonÃ§ait pour toujours Ã  son duchÃ© et fondait par ce mariage la maison de Habsbourg-Lorraine qui rÃ¨gne aujourd'hui sur l'Autriche, dans la personne du triste FranÃ§ois-Joseph.

Le duchÃ© fut donnÃ© Ã  Stanislas Leczinski, ex-roi de Pologne, avec clause de rÃ©versibilitÃ© sur la France Ã  la mort de ce prince qui rÃ©gna de 1737 Ã  1766.

En 1766, le duchÃ© revint donc sans coup fÃ©rir Ã  la France. Uni au Barrois qu'il avait englobÃ© depuis longtemps, aux Trois-Ã‰vÃªchÃ©s conquis en 1522, au Luxembourg franÃ§ais cÃ©dÃ© par l'Espagne au traitÃ© des PyrÃ©nÃ©es en 1651, au pays de la Sarre cÃ©dÃ© par l'Empire au traitÃ© d'Utrecht en 1713, au duchÃ© de Bouillon enlevÃ© par Louis XIV Ã  l'Ã©vÃªque de LiÃ©ge, il forma un grand gouvernement.

AprÃ¨s des siÃ¨cles de politique patiente et habile, l'irrÃ©dentisme franÃ§ais triomphait: l'usurpation signalÃ©e par Richelieu Ã©tait rÃ©parÃ©e; la Lorraine Ã©tait de nouveau franÃ§aise; elle devait le rester, ainsi que l'Alsace, jusqu'en 1871.

VIII

LA PREMIÃˆRE RECONQUÃŠTE

DE LA FRANCE RHÃ‰NANE#

La monarchie et les provinces cisrhÃ©nanes.

Tout en recouvrant l'Alsace et la Lorraine, la monarchie ne perdait pas de vue les droits de la France sur les terres cisrhÃ©nanes situÃ©es au nord de la Lauter. Ces terres avaient jadis fait partie de notre patrimoine, mais, sÃ©parÃ©es de nous par la Belgique, elles nous Ã©taient devenues plus Ã©trangÃ¨res que l'Alsace et la Lorraine dont nous n'avons jamais perdu le contact. NÃ©anmoins notre droit persistait et jamais les rois de France n'en avaient admis la prescription. Dans l'expÃ©dition oÃ¹ il reprit les villes lorraines de Metz, Toul et Verdun et poussa une pointe en Alsace, Henri II songeait au cours infÃ©rieur du Rhin et l'on disait autour de lui qu'il allait relever le royaume d'Austrasie.

Louis XIV avait les mÃªmes vues. En 1685, Ã  la mort de Charles, dernier Ã‰lecteur palatin de la branche de Simmern, il rÃ©clama au nom de sa belle-sÅ“ur Ã‰lisabeth-Charlotte d'OrlÃ©ans, sÅ“ur unique du dÃ©funt, la partie du Palatinat situÃ©e au nord de l'Alsace: il envoya mÃªme une armÃ©e qui l'occupa quelque temps. Mais la Ligue d'Augsbourg amena une diversion en Ã©largissant le thÃ©Ã¢tre de la guerre. La paix de Ryswick lui laissa l'Alsace, mais sans lui donner le Palatinat.

De leur cÃ´tÃ©, les habitants de ces provinces n'oubliaient pas leurs origines gauloises. On les appelait et ils s'appelaient eux-mÃªmes Â«_les Allemands de France_Â». Allemands, ils l'Ã©taient par la langue et par le droit de suzerainetÃ© que l'Empire s'Ã©tait arrogÃ© sur eux depuis Otton Ier. Ce droit constituait d'ailleurs un lien assez lÃ¢che, si bien que ce pays pouvait Ãªtre considÃ©rÃ© comme une agglomÃ©ration de petites rÃ©publiques presque indÃ©pendantes. Mais s'ils Ã©taient nominalement d'Empire, ils Ã©taient encore plus de France par le sang, par le souvenir, par le cÅ“ur. C'Ã©taient eux qui fournissaient presque entiÃ¨rement les effectifs des Â«_rÃ©giments allemands_Â» au service de la France.

Des relations cordiales s'Ã©taient nouÃ©es depuis longtemps entre le cabinet de Versailles et les villes d'Aix-la-Chapelle, de Cologne, de Mayence et de TrÃ¨ves. Les Ã‰lecteurs ecclÃ©siastiques de ces trois derniÃ¨res villes recevaient de nous des subsides et s'appuyaient sur nous pour sauvegarder leur indÃ©pendance vis-Ã -vis de l'Empire: en retour, ils nous rendaient d'apprÃ©ciables services. En temps de guerre, ils nous avaient souvent autorisÃ©s Ã  occuper presque tout leur territoire, Ã  y crÃ©er des magasins, Ã  y recruter de nombreux soldats, Ã  garnir de nos troupes leurs villes et leurs forteresses. C'Ã©tait une sorte de protectorat discret, et nous avions lÃ  une clientÃ¨le politique qui nous mettait Ã  l'abri des agressions subites d'outre-Rhin. Un Ã©lecteur de TrÃ¨ves avait donnÃ© sa voix Ã  FranÃ§ois Ier, quand celui-ci disputait l'Empire Ã  Charles-Quint.

Ces liens se resserrÃ¨rent de plus en plus au XVIIIe siÃ¨cle. En 1787, GÃ©rard de Rayneval Ã©crivait dans un rapport au Ministre des Affaires Ã‰trangÃ¨res: Â«_L'Ã‰lecteur de Mayence se conduit trÃ¨s bien Ã  l'Ã©gard de la France. L'Ã©lecteur de TrÃ¨ves voudrait Ãªtre FranÃ§ais... L'Ã©lecteur de Deux-Ponts est attachÃ© Ã  la France par sentiment, par intÃ©rÃªt et par reconnaissance... Le prince-Ã©vÃªque de LiÃ©ge est attachÃ© Ã  la France._Â»

Telle Ã©tait la situation de la rive gauche du Rhin par rapport Ã  la France dans la seconde moitiÃ© du XVIIIe siÃ¨cle. L'Europe qui la connaissait ne niait pas nos droits; FrÃ©dÃ©ric II, roi de Prusse, les reconnaissait formellement: Â«_Il serait Ã  dÃ©sirer_, disait-il, que le Rhin pÃ»t continuer Ã  faire la lisiÃ¨re de la monarchie franÃ§aise.Â»

*       *       *       *       *

La politique de la Convention.

La RÃ©volution continua sur ce point l'Å“uvre de la monarchie. Elle fut irrÃ©dentiste. Elle estima qu'elle devait, non pas prÃ©cisÃ©ment conquÃ©rir, mais racheter ou dÃ©livrer du joug allemand les populations rhÃ©nanes.

Les socialistes qui se rÃ©clament des principes de la RÃ©volution sont donc en opposition avec les grands ancÃªtres quand ils s'Ã©crient: Â«_Pas d'annexion!_Â» Danton, lui, voulait l'annexion et le criait du haut de la tribune. Lazare Carnot, SieyÃ¨s, CambacÃ©rÃ¨s, Dubois-CrancÃ© voulaient l'annexion. Merlin de Douai fit un Ã©loquent discours pour la demander. Toute la Convention la vota. Elle aurait certainement condamnÃ© comme traÃ®tres Ã  la patrie ceux qui auraient tenu les propos des internationalistes de nos jours.

La monarchie avait bien prÃ©parÃ© les voies par sa politique habile et bienveillante Ã  l'Ã©gard des Ã©lectorats. La France Ã©tait dÃ©jÃ  aimÃ©e depuis longtemps des populations cisrhÃ©nanes. Elle leur apparut Ã  l'aurore de la RÃ©volution avec une nouvelle aurÃ©ole, comme le champion des idÃ©es de libertÃ© et de fraternitÃ© qui grisaient alors toutes les tÃªtes. L'heure Ã©tait venue de rÃ©pondre aux aspirations de tout un peuple.

Les circonstances Ã©taient favorables Ã  la fin de 1792. Nous Ã©tions en guerre avec la Prusse et l'Autriche. Kellermann et Dumouriez venaient de battre les Prussiens de Brunswick Ã  Valmy (20 septembre). Dumouriez avait gagnÃ© (15 novembre) sur les Autrichiens la victoire de Jemmapes qui lui avait livrÃ© la Belgique.

La Belgique jusqu'alors sous le joug de l'Autriche n'aimait pas cette puissance. Elle s'Ã©tait vue dÃ©pouillÃ©e de ses franchises et de ses privilÃ¨ges par le maniaque Joseph II. Ã€ la fin de 1789, elle se rÃ©volta; elle se proclamait libre en janvier 1790 et se constituait en rÃ©publique des Ã‰tats Belgiques Unis. Mais bientÃ´t elle retombait sous le pouvoir de ses anciens maÃ®tres.

La RÃ©publique franÃ§aise aurait pu, en 1792, profiter des sentiments de ce pays pour le dÃ©livrer du joug autrichien. Les grandes villes, Bruxelles, Gand, Anvers, faisaient des vÅ“ux pour nous. Elles nous appelaient, non comme des maÃ®tres, mais comme des libÃ©rateurs. Elles nous demandaient la dÃ©livrance, suivie d'une Ã©troite alliance. Ã‰tant donnÃ© le tempÃ©rament politique de la Belgique, son amour de la libertÃ©, sa juste fiertÃ©, il y avait tout avantage Ã  l'aider, mais il Ã©tait dangereux de la vouloir soumettre.

La Convention crut pouvoir aller jusque-lÃ , jusqu'Ã  l'annexion: ce fut une violence, que les Belges ne lui ont pas encore pardonnÃ©e, comme on le voit dans leurs Histoires. Elle aggrava encore sa faute en inaugurant dans ces religieuses provinces le rÃ©gime de pillages et d'exÃ©cutions sanglantes de la Terreur.

D'ailleurs la conquÃªte de la Belgique n'alla pas sans difficultÃ©s. Dumouriez avait d'abord occupÃ© le pays en un mois, Ã  la grande joie des habitants, aprÃ¨s la bataille de Jemmapes. Mais il fut vaincu Ã  Neerwinde en 1793 par les Autrichiens du prince de Cobourg et dut se retirer. Le 26 juin 1794, Cobourg Ã©tait battu Ã  Fleurus par Jourdan; la France s'empara de nouveau de la Belgique et l'annexa par la loi du 1er octobre 1795.

Au commencement de 1794, Pichegru avait conquis la Hollande. En 1795, le Luxembourg succomba Ã  son tour. Ces trois pays, Belgique, Hollande, Luxembourg, furent divisÃ©s en dix-sept dÃ©partements et firent partie intÃ©grante de la RÃ©publique franÃ§aise et de l'Empire jusqu'aux traitÃ©s de 1815.

La Convention, mise en goÃ»t par ses premiers succÃ¨s, se jetait ainsi dans la voie des agrandissements. DÃ¨s le 27 novembre 1792, GrÃ©goire avait dÃ©clarÃ© dans un rapport que, si la RÃ©publique s'abstenait de conquÃªtes proprement dites, elle n'entendait pas s'interdire les annexions qui lui seraient librement demandÃ©es, chaque peuple Ã©tant souverain et maÃ®tre de faire de sa souverainetÃ© l'usage que bon lui semblait.

Cette thÃ©orie est juste Ã  la condition d'Ãªtre appliquÃ©e loyalement, mais elle est dangereuse, car un gouvernement ambitieux peut toujours prÃ©tendre qu'en annexant un pays oÃ¹ il entretient des intelligences il est appelÃ© par le vÅ“u des habitants, et c'est, semble-t-il, ce qui arriva dans la conquÃªte par la France de la Belgique et de la Hollande. Quoi qu'il en soit de ces pays Ã  qui des siÃ¨cles d'existence nationale avaient crÃ©Ã© un droit Ã  l'indÃ©pendance, la prÃ©tention de la France sur les provinces rhÃ©nanes Ã©tait lÃ©gitime, et la Convention ne fit que poursuivre Ã  l'Ã©gard de ce pays la politique de la RoyautÃ©.

Ã€ la sÃ©ance du 31 janvier 1793, Danton s'Ã©criait: Â«_Les limites de la France sont marquÃ©es par la nature_. Nous les atteindrons Ã  leurs quatre points, Ã  l'OcÃ©an, aux bords du Rhin, aux Alpes, aux PyrÃ©nÃ©es.Â»

On lit dans les instructions envoyÃ©es par le ComitÃ© de Salut public Ã  son agent Grouvelle, en date du 15 janvier 1795: Â«_Les frontiÃ¨res de la RÃ©publique doivent Ãªtre portÃ©es au Rhin. Ce fleuve, l'ancienne limite des Gaules, peut seul garantir la paix entre la France et l'Allemagne.Â»

C'Ã©tait aussi l'opinion de Lazare Carnot: Â«_Les limites anciennes et naturelles de la France_ sont le Rhin, les Alpes et les PyrÃ©nÃ©es.Â»

CambacÃ©rÃ¨s disait lui aussi en parlant des mÃªmes frontiÃ¨res: Â«Nous tracerons d'une main sÃ»re les limites naturelles de la RÃ©publique.Â»

Il faut remarquer ce mot de Â«_limites naturelles_Â» qui revient constamment sur les lÃ¨vres de tous nos hommes d'Ã‰tat, particuliÃ¨rement Ã  cette Ã©poque. C'Ã©tait le mot d'ordre de la Convention.

*       *       *       *       *

L'annexion de la rive gauche.

Les armÃ©es franÃ§aises entrÃ¨rent en campagne Ã  la fin de septembre 1792. La ville de TrÃ¨ves fut brillamment enlevÃ©e. Custine envahissant le Palatinat battit les Autrichiens Ã  Spire et s'empara de la ville. Le 1er octobre, il prenait Worms. Le 2 octobre, il entrait Ã  Mayence qui acclamait nos soldats et il y plantait l'arbre de la libertÃ©. Le 13 novembre 1792, un MayenÃ§ais, Georges Forster, disait au club de cette ville: Â«Le Rhin, un grand fleuve navigable, est la frontiÃ¨re naturelle d'une grande RÃ©publique qui ne dÃ©sire pas faire de conquÃªtes, qui n'accepte que les pays qui s'unissent librement Ã  elle, et qui a le droit de demander, pour la guerre que lui ont insolemment dÃ©clarÃ©e ses ennemis, une juste indemnitÃ©! Le Rhin, si l'on s'en remet Ã  l'Ã©quitÃ©, doit rester la frontiÃ¨re de la France.Â»

Le 22, un dÃ©tachement de l'armÃ©e de Custine passait le Rhin et entrait Ã  Francfort. Cette nouvelle jeta l'Ã©pouvante dans tous les cercles d'Allemagne.

NÃ©anmoins l'ennemi se ressaisit. Une armÃ©e de Prussiens, de Hessois et d'Autrichiens investit Mayence en avril 1793. BientÃ´t le roi de Prusse, FrÃ©dÃ©ric-Guillaume, vint presser les travaux du siÃ¨ge. La ville fut hÃ©roÃ¯quement dÃ©fendue, mais, faute de vivres, dut capituler Ã  la fin de juillet. Vainement KlÃ©ber en 1795 et Jourdan en 1796 tentÃ¨rent-ils de reprendre Mayence. Jourdan, trahi par Pichegru, dur se retirer avec pertes devant les Autrichiens. Ce ne fut qu'aprÃ¨s le traitÃ© de Campo-Formio que les FranÃ§ais rentrÃ¨rent Ã  Mayence le 30 dÃ©cembre 1797: ils devaient l'occuper jusqu'en 1814.

Cologne accueillit nos troupes avec enthousiasme le 6 octobre 1794, et planta sur la place du MarchÃ© un arbre de la libertÃ©.

Mais dÃ©jÃ  une loi du 30 mars 1793 avait organisÃ© les provinces rhÃ©nanes en les divisant en quatre dÃ©partements.

La Sarre, comprenant le bassin de cette riviÃ¨re et une grande partie de l'Ã‰lectorat de TrÃ¨ves, avait TrÃ¨ves pour chef-lieu, et Birkenfeld, Prum et Sarrebruck pour villes principales: 173.000 habitants.

Le Mont-Tonnerre comprenait l'Ã©lectorat de Mayence, le Palatinat, les Ã©vÃªchÃ©s de Worms et de Spire, le duchÃ© des Deux-Ponts. Chef-lieu: Mayence; villes principales: Deux-Ponts, Bingen, Kaiserslautern, Germersheim, Spire et Worms: 342.000 habitants.

Le Rhin-et-Moselle comprenait une partie du Palatinat et des Ã‰lectorats de TrÃ¨ves et de Cologne. Chef-lieu: Coblentz; villes principales: Bonn, Simmern, Kreuznach, Saint-Goar: 255.000 habitants.

La Roer comprenait les provinces de ClÃ¨ves, Gueldre, Juliers, Aix-la-Chapelle et Cologne. Chef-lieu: Aix-la-Chapelle; villes principales: ClÃ¨ves, Gueldre, Montjoie, Cologne, Juliers, CrÃ©feld: 617.000 habitants.

Ã€ la tÃªte de chaque dÃ©partement Ã©tait un prÃ©fet, placÃ© lui-mÃªme sous l'autoritÃ© d'un Â«commissaire du gouvernement dans les pays entre Meuse et Rhin et Rhin et MoselleÂ».

NÃ©anmoins l'instabilitÃ© de la conquÃ¨te que l'ennemi disputa Ã¢prement en 1794 et 1795 ne permettait pas d'accorder aux habitants le mÃªme statut politique qu'aux autres FranÃ§ais. On attendait que l'autoritÃ© de nos armes fÃ»t suffisamment Ã©tablie pour que l'on n'eÃ»t plus Ã  craindre un retour offensif de l'Autriche.

C'est ce qui arriva au traitÃ© de BÃ¢le (4 avril 1795), conclu entre la Prusse et la France. BarthÃ©lemy, l'agent de la RÃ©publique, avait pour mandat de maintenir nos droits aux Â«_limites naturelles_Â». Notons toujours ce mot qui exprime bien la perpÃ©tuelle et inlassable tendance de la France. Mais la situation europÃ©enne n'Ã©tant pas encore Ã©quilibrÃ©e, il fut stipulÃ© que la RÃ©publique retirerait ses troupes de la rive droite du Rhin, ce qui Ã©tait la sagesse mÃªme, et qu'elle continuerait Ã  occuper la rive gauche jusqu'Ã  la paix gÃ©nÃ©rale avec l'Empire Germanique, oÃ¹ le sort des provinces rhÃ©nanes serait dÃ©finitivement rÃ©glÃ©.

Le droit de la France Ã©tait ainsi rÃ©servÃ©. La Convention ne le perdit pas de vue. Le 24 septembre suivant, Merlin de Douai l'affirmait une fois de plus en demandant Ã  l'AssemblÃ©e de prÃ©parer diplomatiquement l'annexion. Voici ses paroles patriotiques:

Â«_Il n'est personne parmi nous qui ne tienne invariablement Ã  cette grande vÃ©ritÃ©, souvent proclamÃ©e Ã  cette tribune et toujours couverte de l'approbation la plus gÃ©nÃ©rale, que l'affermissement de la RÃ©publique et le repos de l'Europe sont essentiellement attachÃ©s au reculement de notre territoire jusqu'au Rhin; et certes, ce n'est pas pour rentrer honteusement dans nos anciennes limites que les armÃ©es rÃ©publicaines vont aujourd'hui, avec tant d'audace et de bravoure, chercher et anÃ©antir au delÃ  de ce fleuve redoutable les derniers ennemis de notre libertÃ©._

Â«Mais nous respectons les traitÃ©s et, puisque, par ceux que nous avons conclus avec la Prusse et la Hesse, le rÃ¨glement dÃ©finitif du sort des pays qui longent la rive gauche du Rhin est renvoyÃ© Ã  l'Ã©poque de la pacification gÃ©nÃ©rale, ce n'est point par des actes de lÃ©gislation, c'est uniquement par des actes de diplomatie, amenÃ©s par nos victoires et nÃ©cessitÃ©s par l'Ã©puisement de nos ennemis, que nous devons nous assurer la conservation de cette barriÃ¨re formidable.Â»

AprÃ¨s les succÃ¨s de Bonaparte en Italie, le traitÃ© de Campo-Formio, signÃ© le 17 octobre 1797, confirma en les amplifiant les cessions faites Ã  la RÃ©publique par le traitÃ© de BÃ¢le. Il donnait enfin Ã  la France les fameuses Â«limites naturellesÂ» qu'elle rÃ©clamait depuis tant de siÃ¨cles et pour lesquelles elle venait de combattre hÃ©roÃ¯quement depuis cinq ans.

*       *       *       *       *

Les pÃ©titions de 1797.

C'est alors que les populations ripuaires songÃ¨rent Ã  demander Ã  la RÃ©publique tous les droits dont jouissaient les autres dÃ©partements. Elles rÃ©clamaient leur complÃ¨te incorporation Ã  la France. Un vaste pÃ©titionnement s'organisa, sous la direction du commissaire du gouvernement Rudler, Ã  la fin de l'annÃ©e 1797[1].

Les chefs de famille furent invitÃ©s Ã  se prononcer sur la nationalitÃ© de leur choix. Aucune pression ne fut exercÃ©e sur eux. Aucun de ceux qui refusÃ¨rent de signer ne fut inquiÃ©tÃ©. Il y en eut des milliers. Cependant l'immense majoritÃ© opta pour la France.

La pÃ©tition de Mayence porte 4.000 signatures dont chacune rÃ©pond Ã  un feu. Ã‰tant donnÃ© que la ville n'avait guÃ¨re que 25.000 habitants, et en supposant, ce qui n'est pas exagÃ©rÃ©, que le feu comptait en moyenne quatre ou cinq personnes, le pÃ¨re, la mÃ¨re et deux ou trois enfants, il apparaÃ®t que le nombre des abstentions dut Ãªtre bien faible, ou mÃªme Ã  peu prÃ¨s nul.

Le canton de Worstadt donne 1.886 signatures et 354 abstentions. Celui de Niderolm, 2.157 signatures et 193 abstentions. Celui d'Amweiler, 2.171 signatures et 138 abstentions. La ville de Spire, 426 signatures et 313 abstentions, mais toutes les communes de ce canton se prononcent Ã  l'unanimitÃ© pour la France.

Les sentiments exprimÃ©s dans ces requÃªtes sont ardemment patriotiques. Les signataires font valoir les droits historiques qui les rattachent Ã  la France.

Ceux du canton des Deux-Ponts s'expriment ainsi:

Â«_Issus des mÃªmes ancÃªtres_, imbus des mÃªmes principes, parce que ce sont les principes de la raison et de la justice, nous sommes dignes d'Ãªtre rangÃ©s sous les mÃªmes lois que les FranÃ§ais.Â»

Les habitants du canton de Bingen font allusion Ã  la diffÃ©rence de caractÃ¨re qui existe entre la race gauloise de la rive gauche et la race germanique de la rive droite, et cela est trÃ¨s important:

Â«Vos guerriers qui ont tant de fois combattu sur nos champs et qui, revenant de leurs champs de bataille, se sont alternativement reposÃ©s chez nous, vous diront combien ils ont appris Ã  distinguer les habitants de la rive gauche de ceux des autres pays conquis, qu'Ã©tant Ã  l'abri de toutes trahisons et hostilitÃ©s, comme au sein de leurs propres familles, ils pouvaient se livrer au sommeil avec sÃ©curitÃ©; que le plus pauvre d'entre nous partageait d'un grand cÅ“ur le dernier morceau de pain avec eux...Â»

Les gens du canton de Bechtheim Ã©crivent:

Â«DÃ©jÃ  nous apercevons que la MÃ¨re-Patrie, loin de nous traiter en ennemis vaincus et de nous tenir plus longtemps sous le joug de la conquÃªte, s'empresse de nous faire approcher au bonheur de ses enfants et de bannir pour jamais de notre souvenir les horreurs des pillages, des Ã©vacuations et autres suites de la guerre...Â»

[Note 1: Ces pÃ©titions sont conservÃ©es aux Archives nationales oÃ¹ elles constituent des dossiers spÃ©ciaux de la sÃ©rie F. Le commandant EspÃ©randieu en a donnÃ© de larges extraits dans son intÃ©ressante brochure: Le Rhin franÃ§ais (Paris, Attinger, 2, rue Antoine-Dubois: fr. 60). Nous lui empruntons les dÃ©tails qui suivent.]

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La France rhÃ©nane de 1795 Ã  1815.

Comme le disaient les habitants de Bechtheim, la mÃ¨re-patrie se montrait gÃ©nÃ©reuse et libÃ©rale envers ses nouveaux enfants. Elle les dÃ©livrait des dÃ®mes, des corvÃ©es et des autres charges fÃ©odales. Elle leur permettait, comme la monarchie l'avait fait pour l'Alsace, l'usage de leur dialecte. Elle les attirait Ã  elle par sa bontÃ©, par le charme irrÃ©sistible de sa brillante civilisation.

NapolÃ©on observa la mÃªme ligne de conduite. Il trouva dans la population des bords du Rhin d'excellents soldats qui combattirent vaillamment pour la France et que sa gloire enthousiasmait. Le souvenir du grand homme entretint au foyer rhÃ©nan la flamme du patriotisme franÃ§ais longtemps aprÃ¨s que le pays fut redevenu allemand, et, jusqu'Ã  la fin du XIXe siÃ¨cle, nombreux furent ceux que leur aÃ¯eul avait bercÃ©s au rÃ©cit des guerres de l'Empire. NapolÃ©on aimait ces provinces; comme un jour on lui parlait d'y interdire l'usage de l'allemand, il s'y opposa en disant: Â«_Laissez ces braves gens parler leur langue; ils sabrent en franÃ§ais_.Â»

NapolÃ©on continua la politique de la Monarchie et de la RÃ©volution sur la rive gauche du Rhin. Nous avons citÃ© plus haut les paroles mÃ©morables qu'il a dites sur la nÃ©cessitÃ© et sur le dÃ©cret divin de cette frontiÃ¨re naturelle. Mais son ambition l'emporta trop loin. Il franchit le fleuve et voulut accaparer la rive droite: il poussa mÃªme beaucoup plus avant et alla se perdre en Russie.

S'il se fÃ»t tenu Ã  Â«notre limite naturelleÂ», l'Europe ne l'eÃ»t pas inquiÃ©tÃ©. Elle trouvait en effet fort lÃ©gitime notre occupation du pays cisrhÃ©nan.

Longtemps avant ces Ã©vÃ©nements, FrÃ©dÃ©ric II, roi de Prusse, avait reconnu notre droit en disant: Â«_Il serait Ã  dÃ©sirer que le Rhin pÃ»t continuer Ã  faire la lisiÃ¨re de la monarchie franÃ§aise_.Â»

En 1806, Ã  la veille d'IÃ©na, FrÃ©dÃ©ric-Guillaume III ne demandait qu'une chose Ã  NapolÃ©on; c'Ã©tait de repasser le Rhin dont il ne lui contestait nullement la rive occidentale.

De mÃªme en avril 1812, avant la campagne de Russie, le czar rÃ©clamait encore que Â«les armÃ©es franÃ§aises Ã©vacuassent la Prusse et se retirassent derriÃ¨re le Rhin.Â»

Ã€ la confÃ©rence de Francfort, avant la campagne de France, Metternich, au nom des alliÃ©s, offre toujours Ã  la France ses limites naturelles et il les dÃ©finit ainsi: Â«_La France sera renfermÃ©e entre le Rhin, les Alpes et les PyrÃ©nÃ©es_.Â»

*       *       *       *       *

La France rhÃ©nane redevient allemande.

Autant la France a raison d'exiger la rive gauche du Rhin, autant elle aurait tort de prÃ©tendre Ã  la possession de la rive droite: cette possession n'aurait d'autre effet que d'attirer la colÃ¨re de l'Allemagne, qui la lui enlÃ¨verait bientÃ´t et prÃ©tendrait Ã  son tour franchir le fleuve en sens inverse. Cette ambition fut une des erreurs de NapolÃ©on. L'Europe la lui fit payer chÃ¨rement.

Par les TraitÃ©s de Vienne et de Paris en 1815 elle enlevait Ã  la France les provinces cisrhÃ©nanes qu'elle partageait entre la Hesse, la BaviÃ¨re et la Prusse. On comprend l'avantage fait Ã  la Hesse qui est riveraine de droite du fleuve, comme aussi la part attribuÃ©e Ã  la BaviÃ¨re qui avait dÃ©jÃ  occupÃ© le Palatinat, mais l'installation de la Prusse au-dessus de la Moselle Ã©tait une chose toute nouvelle, un dÃ©fi audacieux Ã  la France, et ne reposait que sur le droit du plus fort. La Prusse n'avait aucune racine dans le pays; elle ne s'y imposa que par la violence.

Ici encore on voit la diffÃ©rence entre la maniÃ¨re franÃ§aise et la maniÃ¨re allemande. En 1797 les populations rhÃ©nanes s'Ã©taient donnÃ©es librement Ã  la France. En 1815 elles ne furent pas consultÃ©es. Elles furent arrachÃ©es Ã  la patrie qu'elles aimaient et soumises de force au caporalisme prussien.

IX

L'ALSACE-LORRAINE DE 1870 Ã€ 1914

Le rapt odieux.

Le traitÃ© de Francfort, signÃ© le 20 mai 1871, enlevait Ã  la France l'Alsace et une partie de la Lorraine. C'Ã©tait un rapt plus odieux que celui du Xe siÃ¨cle que Richelieu avait qualifiÃ© d'usurpation, plus odieux mÃªme que celui de 1815 qui nous avait dÃ©pouillÃ©s de la plaine rhÃ©nane infÃ©rieure, parce que les liens qui nous unissaient aux deux chÃ¨res provinces Ã©taient devenus avec le temps plus Ã©troits et plus sacrÃ©s.

Cet acte Ã©tait d'autant plus inexcusable que l'Allemagne allait contre le principe dont elle s'Ã©tait souvent rÃ©clamÃ©e, le principe des nationalitÃ©s qui implique celui de la libertÃ© des peuples et le droit pour ceux-ci de se rattacher Ã  la patrie de leur sang et de leur cÅ“ur.

Dans un discours prononcÃ© le 28 mars 1915 Ã  la Ligue de l'Enseignement, M. Paul Deschanel mettait trÃ¨s bien en lumiÃ¨re la diffÃ©rence qui existe entre le recouvrement de l'Alsace et de la Lorraine par la France aux XVIIe et XVIIIe siÃ¨cles et leur annexion par l'Allemagne en 1871.

Â«Depuis quarante-quatre ans, la paix entre la France et l'Allemagne Ã©tait nÃ©cessairement prÃ©caire. La faiblesse du traitÃ© de Francfort, c'Ã©tait la contradiction entre le principe des nationalitÃ©s invoquÃ© par le vainqueur jusqu'Ã  sa victoire et les brutalitÃ©s de la conquÃªte: c'Ã©tait l'antagonisme entre un principe sacrÃ©, le droit pour les peuples de disposer d'eux-mÃªmes, et la monstrueuse prÃ©tention de les asservir par la force. La protestation des Alsaciens-Lorrains, obligÃ©s de quitter l'AssemblÃ©e nationale, le 1er mars 1871, et, trois ans aprÃ¨s, de quitter le Reichstag, qui ne leur permettait pas de voter sur leur incorporation Ã  l'empire (20 fÃ©vrier 1874), fit Ã©clater cette contradiction au grand jour.

Lorsque l'Alsace avait Ã©tÃ© conquise par la France, au XVIIe siÃ¨cle, l'empire germanique n'Ã©tait pas un corps de nation; lorsque l'Alsace nous fut ravie par la Prusse, au XIXe siÃ¨cle, elle Ã©tait partie intÃ©grante de la conscience franÃ§aise.

Â«Quand mÃªme un jour la France eÃ»t abandonnÃ© ceux qui avaient Ã©tÃ© la ranÃ§on de ses fautes, il n'eÃ»t pas dÃ©pendu d'elle d'effacer un problÃ¨me Ã©ternel comme la morale et la justice.Â»

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Protestation de Mgr Freppel.

Immense fut la consternation de l'Alsace et de la Lorraine lorsqu'elles furent arrachÃ©es Ã  la mÃ¨re-patrie par le traitÃ© de Francfort.

Ayant appris que l'Allemagne exigeait la cession des deux provinces, un Alsacien de vieille souche, nÃ© Ã  Obernai, Mgr Freppel, Ã©vÃªque d'Angers, exhalait l'angoisse de la terre natale et cherchait Ã  Ã©carter d'elle le coup fatal, dans une lettre magnifique et poignante adressÃ©e le 12 fÃ©vrier au vieux Guillaume. Nul n'a mieux exprimÃ© le patriotisme franÃ§ais de l'Alsace et prÃ©dit avec plus de clairvoyance les suites violentes qu'aurait tÃ´t ou tard la brutalitÃ© du ravisseur. C'est un monument historique qu'on nous permettra de rappeler, malgrÃ© sa longueur.

Â«SIRE,

Â«... La guerre a Ã©tÃ© favorable Ã  vos armes; vous avez eu la plus haute fortune militaire qui puisse Ã©choir Ã  un souverain, celle de vaincre les armÃ©es de la France. Ne soyez pas surpris d'entendre dire Ã  un ministre de l'Ã‰vangile qu'il vous reste Ã  vous vaincre vous-mÃªme. Autant le succÃ¨s peut flatter une Ã¢me guerriÃ¨re, autant la modÃ©ration aprÃ¨s la victoire a de quoi sÃ©duire un cÅ“ur gÃ©nÃ©reux. L'Ã‰criture Sainte l'a dit: Â«Celui qui sait se dominer est supÃ©rieur Ã  celui qui prend des villes.Â» Dans la vie des peuples, d'ailleurs, la guerre ne saurait Ãªtre un accident; c'est Ã  leur procurer une paix durable que doivent tendre les efforts de ceux qui les gouvernent.

Â«Il semble rÃ©sulter de divers documents que la cession de l'Alsace serait l'une des conditions proposÃ©es pour la paix future. Si telle Ã©tait votre pensÃ©e, Sire, je supplierais Votre MajestÃ© de renoncer Ã  un projet non moins funeste Ã  l'Allemagne qu'Ã  la France. Croyez-en un Ã©vÃªque qui vous le dit devant Dieu et la main sur sa conscience: l'Alsace ne vous appartiendra jamais. Vous pourrez chercher Ã  la rÃ©duire sous le joug; vous ne la dompterez pas.

Â«Ne vous laissez pas induire en erreur par ceux qui voudraient faire naÃ®tre dans votre esprit une pareille illusion: j'ai passÃ© en Alsace vingt-cinq annÃ©es de ma vie; je suis restÃ© depuis lors en communautÃ© d'idÃ©es et de sentiments avec tous ses enfants; je n'en connais pas un qui consente Ã  cesser d'Ãªtre FranÃ§ais. Catholiques ou protestants tous ont sucÃ© avec le lait de leurs mÃ¨res l'amour de la France, et cet amour a Ã©tÃ©, comme il demeurera, l'une des passions de leur vie.

Â«Pasteur d'un diocÃ¨se oÃ¹, certes, le patriotisme est ardent, je n'y ai pas trouvÃ©, je puis le dire Ã  Votre MajestÃ©, un attachement Ã  la nationalitÃ© franÃ§aise plus vif ni plus profond que dans ma province natale. Le mÃªme esprit vivra, soyez-en sÃ»r, dans la gÃ©nÃ©ration qui s'Ã©lÃ¨ve comme dans celles qui suivront: rien ne pourra y faire, les sÃ©ductions pas plus que les menaces. Car, pour s'en dÃ©pouiller, il leur faudrait oublier, avec leurs devoirs et leurs intÃ©rÃªts, la mÃ©moire et jusqu'au nom de leurs pÃ¨res, qui, pendant deux cents ans, ont vÃ©cu, combattu, triomphÃ© et souffert Ã  cÃ´tÃ© des fils de la France; et ces choses-lÃ  ne s'oublient point; elles sont sacrÃ©es comme la pierre du temple et la tombe de l'ancÃªtre. Les Ã©preuves de l'heure ne feront que resserrer les liens scellÃ©s une fois de plus par des sacrifices rÃ©ciproques.

Â«_L'union de l'Alsace avec la France n'est pas, en effet, une de ces alliances factices ou purement conventionnelles qui peuvent se rompre avec le temps et par le hasard des Ã©vÃ©nements: il y a entre l'une et l'autre identitÃ© complÃ¨te de tendances, d'aspirations nationales, d'esprit civil et politique. Que la langue allemande se soit conservÃ©e dans une partie du peuple, peu importe, si, depuis deux siÃ¨cles, cette langue ne sait plus exprimer que des sentiments franÃ§ais_.

Â«Mais qu'importent, encore une fois, des questions qui appartiennent dÃ©sormais au domaine de la linguistique et de l'archÃ©ologie? Les Alsaciens, et c'est lÃ  le point capital, sont FranÃ§ais de cÅ“ur et d'Ã¢me; et, quoi que l'on puisse faire dans l'avenir, les petits-fils des KlÃ©ber, des Kellermann et des Lefebvre n'oublieront jamais le sang qui coule dans leurs veines. Et dÃ¨s lors, Sire, j'ose demander Ã  Votre MajestÃ© de quel profit pourrait Ãªtre pour l'Allemagne la possession d'une province sans cesse attirÃ©e vers la mÃ¨re-patrie par ses souvenirs, par ses affections, par ses espÃ©rances et ses vÅ“ux?

Â«Ne serait-ce pas lÃ  une cause d'affaiblissement plutÃ´t qu'un Ã©lÃ©ment de force? Un sujet permanent de troubles et d'inquiÃ©tudes au lieu d'une garantie de paix et de tranquillitÃ©? Et la France, Sire, la France qui peut Ãªtre vaincue mais non anÃ©antie, acceptera-t-elle dans l'avenir une situation qu'on la forcerait de subir aujourd'hui? Pour elle, cÃ©der l'Alsace Ã©quivaut au sacrifice d'une mÃ¨re Ã  laquelle on arrache l'enfant qui ne veut pas se sÃ©parer d'elle. Ce sacrifice l'AssemblÃ©e nationale le fera ou ne le fera pas! Mais ce qu'elle ne pourra pas faire malgrÃ© son bon vouloir et sa sincÃ©ritÃ©, c'est de dÃ©truire dans l'Ã¢me des Alsaciens leur attachement Ã  la mÃ¨re-patrie; ce qu'elle ne fera jamais, c'est de fermer une plaie qui restera saignante au cÅ“ur de la France.

Â«Votre MajestÃ© a trop de pÃ©nÃ©tration d'esprit pour ne pas voir, avec toute l'Europe, qu'un pareil dÃ©membrement ouvrirait la voie Ã  des revendications perpÃ©tuelles.

Â«Au lieu d'opÃ©rer un rapprochement qui est dans les vÅ“ux de tous, on ne ferait qu'allumer entre deux grands peuples des haines irrÃ©conciliables. Il est impossible de se le dissimuler, une si grave atteinte portÃ©e Ã  l'intÃ©gritÃ© du territoire franÃ§ais laisserait dans les cÅ“urs des ferments de colÃ¨re qui Ã©clateraient tÃ´t ou tard et ramÃ¨neraient la guerre avec toutes ses horreurs. Quelle triste perspective pour les deux pays! Serions-nous donc condamnÃ©s Ã  revoir la guerre de Trente Ans Ã  une Ã©poque oÃ¹ les progrÃ¨s de la civilisation et la multiplicitÃ© des relations industrielles et commerciales semblaient avoir rendu impossible Ã  jamais le retour de ces luttes fratricides? Et qui donc voudrait assumer devant Dieu et devant les hommes la responsabilitÃ© d'un pareil souvenir?

Â«L'histoire enseigne que les paix durables sont celles qui profitent au vainqueur sans exaspÃ©rer le vaincu. Si Votre MajestÃ© ne cÃ¨de pas Ã  l'idÃ©e de vouloir sÃ©parer de la France une province qui ne veut Ãªtre allemande Ã  aucun prix, elle peut assurer la paix pour longtemps. Car, dans ce cas, nous n'hÃ©sitons pas Ã  le dire, il n'y aurait aucun motif pour la France de reprendre les armes: son passÃ© lui permet d'avouer sans honte qu'elle a Ã©tÃ© surprise; et ce qu'elle a pu faire depuis quatre mois, au milieu d'une dÃ©sorganisation sans pareille, montre assez de quoi elle serait capable avec une meilleure direction de ses forces. Mais, Votre MajestÃ© l'avouera sans peine, la raison et l'intÃ©rÃªt commandent de ne pas infliger Ã  l'amour-propre national des blessures incurables.

Â«Ce sera notre devoir Ã  nous, ministres de l'Ã‰vangile, d'apaiser les ressentiments qui n'auraient plus de raison d'Ãªtre; mais, en exigeant que la France se mutile de ses propres mains, vous nous rendriez, Sire, la tÃ¢che impossible; tous nos efforts Ã©choueraient contre le poids d'une humiliation intolÃ©rable, lors mÃªme que la foi et le patriotisme ne nous feraient pas une obligation de conseiller au pays la mort plutÃ´t que le dÃ©shonneur.

Â«Sire, les Ã©vÃ©nements vous ont fait une situation telle qu'un mot de votre part peut dÃ©cider pour l'avenir la question de la paix ou de la guerre en Europe. Ce mot, je le demande Ã  Votre MajestÃ©, comme Alsacien, pour mes compatriotes qui tiennent Ã  la patrie franÃ§aise par le fond de leur cÅ“ur. Je vous le demande pour la France et pour l'Allemagne, Ã©galement lasses de s'entre-tuer sans profit ni pour l'une ni pour l'autre; j'ose enfin vous le demander au nom de Dieu, dont la volontÃ© ne saurait Ãªtre que les nations, faites pour s'entr'aider dans l'accomplissement de leurs destinÃ©es, se poursuivent de leurs haines rÃ©ciproques et s'Ã©puisent dans leurs luttes sanglantes. Or, laissez-moi, en terminant, le rÃ©pÃ©ter avec tout homme qui sait rÃ©flÃ©chir: la France laissÃ©e intacte, c'est la paix assurÃ©e pour de longues annÃ©es; la France mutilÃ©e, c'est la guerre dans l'avenir, quoi que l'on en dise et quoi que l'on fasse. Entre ces deux alternatives, Votre MajestÃ©, justement prÃ©occupÃ©e des intÃ©rÃªts de l'Allemagne, ne saurait hÃ©siter un instant.

Â«C'est dans cet espoir que j'ai l'honneur d'Ãªtre, Sire, de Votre MajestÃ©, le trÃ¨s humble serviteur.

Â«CHARLES-Ã‰MILE FREPPEL, Â«_Ã‰vÃªque d'Angers_.Â» Angers, 12 fÃ©vrier 1871.

Le vaillant prÃ©lat resta toujours fidÃ¨le Ã  sa petite patrie. Il ordonna par son testament que son cÅ“ur serait portÃ© Ã  Obernai, quand l'Alsace serait redevenue franÃ§aise. VoilÃ  bien la tendre dÃ©licatesse de l'Ã¢me alsacienne! Ce cÅ“ur mort, qui attend depuis vingt-quatre ans l'heure de la dÃ©livrance, tressaillira bientÃ´t au bruit de notre victoire et fera une douce et triomphale rentrÃ©e dans son cher village. Quelle joie pour lui et quelle joie lÃ -bas quand il passera Ã  travers les houblons et les sapins qu'il aimait, parmi ses compatriotes qui sont toujours fiers de lui et lui ont Ã©levÃ© un monument. Tout est plein de son souvenir Ã  Obernai; tout parle de lui et de la France, comme j'ai pu le constater en y passant en 1908.

Je me rappelais un mot qu'il m'avait dit dans ma jeunesse. C'Ã©tait en 1873; j'avais eu l'honneur de composer et de lire devant lui Ã  Angers une adresse oÃ¹ je louais son zÃ¨le pour la religion et la patrie. Il la prit de ma main et, lui que nous appelions en souriant le fougueux prÃ©lat, me dit cette parole dont je ne fus pas peu fier: Â«_J'aime cela, mon ami, Ã§a sent la poudre!_Â» Cher et noble Ã©vÃªque, grand Alsacien, grand FranÃ§ais, toute votre vie se rÃ©sume en ces trois cris: Vive Dieu! Vive l'Alsace! Vive la France!

*       *       *       *       *

Protestation des dÃ©putÃ©s Alsaciens-Lorrains.

Un autre illustre Alsacien, Ã‰mile Keller, dÃ©putÃ© du Haut-Rhin, fit entendre, au nom de ses collÃ¨gues et de toute la population des deux provinces, une protestation solennelle qui restera Ã  la fois comme un tÃ©moignage de la douleur patriotique de l'Alsace-Lorraine et comme un monument du droit public. C'Ã©tait le 17 fÃ©vrier 1871. Il s'agissait pour l'AssemblÃ©e Nationale de Bordeaux de ratifier ou de rejeter les premiÃ¨res ouvertures de la paix, c'est-Ã -dire de dÃ©cider si la France voulait ou non continuer la guerre.

Une partie de l'AssemblÃ©e, voyant dans les conditions imposÃ©es par l'Allemagne un sacrifice trop dur et un attentat Ã  l'honneur de la France, voulait, malgrÃ© l'affaiblissement du pays, reprendre les armes. C'Ã©tait l'avis des dÃ©putÃ©s des deux provinces menacÃ©es. Ils ne voulaient Ã  aucun prix que leur petite patrie fÃ»t sÃ©parÃ©e de la grande. Ils affirmaient que la France n'avait pas le droit d'y consentir et que son consentement Ã©tait Ã  l'avance frappÃ© de nullitÃ©. Aussi l'Ã©motion de l'AssemblÃ©e Ã©tait intense, lorsque M. Keller, Ã©lu le premier sur la liste du Haut-Rhin par 68.864 voix, et encore revÃªtu de son uniforme d'officier, monta Ã  la tribune pour lire la protestation de ses collÃ¨gues d'Alsace et de Lorraine, parmi lesquels se trouvait LÃ©on Gambetta, Ã©lu sur les quatre listes du Haut-Rhin, du Bas-Rhin, de la Meurthe et de la Moselle. Grave et sombre, au milieu d'un silence solennel, de temps en temps interrompu par des marques de douloureuse sympathie, Emile Keller lut cette dÃ©claration[1]:

Â«I.--L'Alsace et la Lorraine ne veulent pas Ãªtre aliÃ©nÃ©es.

Â«AssociÃ©es depuis plus de deux siÃ¨cles Ã  la France dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, ces deux provinces, sans cesse exposÃ©es aux coups de l'ennemi, se sont constamment sacrifiÃ©es pour la grandeur nationale; elles ont scellÃ© de leur sang l'indissoluble pacte qui les rattache Ã  l'unitÃ© franÃ§aise. Mises aujourd'hui en question par les prÃ©tentions Ã©trangÃ¨res, elles affirment Ã  travers les obstacles et tous les dangers, sous le joug mÃªme de l'envahisseur, leur inÃ©branlable fidÃ©litÃ©.

Â«Tous unanimes, les citoyens demeurÃ©s dans leurs foyers comme les soldats accourus sous les drapeaux, les uns en votant, les autres en combattant, signifient Ã  l'Allemagne et au monde l'immuable volontÃ© de l'Alsace et de la Lorraine de rester franÃ§aises. (Bravo! bravo! Ã  gauche et dans plusieurs autres parties de la salle.)

Â«II.--La France ne peut consentir ni signer la cession de la Lorraine et de l'Alsace. (TrÃ¨s bien!) Elle ne peut pas, sans mettre en pÃ©ril la continuitÃ© de son existence nationale, porter elle-mÃªme un coup mortel Ã  sa propre unitÃ© en abandonnant ceux qui ont conquis, par deux cents ans de dÃ©vouement patriotique, le droit d'Ãªtre dÃ©fendus par le pays tout entier contre les entreprises de la Force victorieuse.

Â«Une AssemblÃ©e, mÃªme issue du suffrage universel, ne pourrait invoquer sa souverainetÃ©, pour couvrir ou ratifier les exigences destructives de l'unitÃ© nationale. (Approbations Ã  gauche.) Elle s'arrogerait un droit qui n'appartient mÃªme pas au peuple rÃ©uni dans ses comices. (MÃªme mouvement.)

Â«Un pareil excÃ¨s de pouvoir, qui aurait pour effet de mutiler la MÃ¨re commune, dÃ©noncerait aux justes sÃ©vÃ©ritÃ©s de l'histoire ceux qui s'en rendraient coupables.

Â«La France peut subir les coups de la Force, elle ne peut sanctionner ses arrÃªts. (Applaudissements.)

Â«III.--L'Europe ne peut permettre ni ratifier l'abandon de l'Alsace et de la Lorraine.

Â«Gardiennes des rÃ¨gles de la justice et du droit des gens, les nations civilisÃ©es ne sauraient rester plus longtemps insensibles au sort de leurs voisines, sous peine d'Ãªtre Ã  leur tour victimes des attentats qu'elles auraient tolÃ©rÃ©s. L'Europe moderne ne peut laisser saisir un peuple comme un vil troupeau; elle ne peut rester sourde aux protestations rÃ©pÃ©tÃ©es des populations menacÃ©es; elle doit Ã  sa propre conservation d'interdire de pareils abus de la Force. Elle sait d'ailleurs que l'unitÃ© de la France est aujourd'hui, comme dans le passÃ©, une garantie de l'ordre gÃ©nÃ©ral du monde, une barriÃ¨re contre l'esprit de conquÃªte et d'invasion.

Â«La paix, faite au prix d'une cession de territoire, ne serait qu'une trÃªve ruineuse et non une paix dÃ©finitive. Elle serait pour tous une cause d'agitation intestine, une provocation lÃ©gitime et permanente Ã  la guerre. Et quant Ã  nous, Alsaciens et Lorrains, nous serions prÃªts Ã  recommencer la guerre aujourd'hui, demain, Ã  toute heure, Ã  tout instant. (TrÃ¨s bien! sur plusieurs bancs.)

Â«En rÃ©sumÃ©, l'Alsace et la Lorraine protestent hautement contre toute cession. La France ne peut la consentir; l'Europe ne peut la sanctionner.

Â«_En foi de quoi nous prenons nos concitoyens de France, les gouvernements et les peuples du monde entier Ã  tÃ©moin que nous tenons d'avance pour nuls et non avenus tous actes et traitÃ©s, votes ou plÃ©biscite, qui consentiraient abandon en faveur de l'Ã‰tranger de tout ou partie de nos provinces de l'Alsace et de la Lorraine_. (Bravos nombreux.)

Â«_Nous proclamons par les prÃ©sentes Ã  jamais inviolable le droit des Alsaciens et des Lorrains de rester membres de la nation franÃ§aise_ (TrÃ¨s bien!) et nous jurons tant pour nous que pour nos commettants, nos enfants et leurs descendants, de le revendiquer Ã©ternellement, et par toutes les voies, envers et contre tous usurpateurs.Â» (Bravo! bravo! Applaudissements rÃ©pÃ©tÃ©s sur tous les bancs.)

M. Welschinger, qui assistait Ã  cette sÃ©ance, raconte qu'il vit couler des larmes de bien des yeux et que M. Thiers lui-mÃªme, qui devait combattre la continuation de la guerre, pleurait derriÃ¨re ses lunettes d'or en montant Ã  la tribune. La rÃ©solution suivante fut adoptÃ©e: Â«L'AssemblÃ©e Nationale, accueillant avec la plus vive sympathie la dÃ©claration de M. Keller et de ses collÃ¨gues, s'en remet Ã  la sagesse et au patriotisme de ses nÃ©gociateurs.Â»

Il Ã©tait malheureusement Ã©vident que la France ne pouvait poursuivre la rÃ©sistance Ã  outrance. Une enquÃªte officielle fit connaÃ®tre d'une maniÃ¨re certaine que ses forces militaires, armes, munitions, approvisionnements Ã©taient dans un Ã©tat lamentable d'infÃ©rioritÃ© et de dÃ©tresse. Le couteau sous la gorge elle dut dire son fiat. Elle le prononÃ§a le 1er mars Ã  l'AssemblÃ©e de Bordeaux.

Vainement M. Keller jeta-t-il un dernier cri, un cri sublime de protestation, qui fit tressaillir tous ses auditeurs. Â«... On vous dit qu'on cÃ¨de Ã  perpÃ©tuitÃ© l'Alsace. Je vous dÃ©clare que l'Alsace restera franÃ§aise. Au fond du cÅ“ur, vous-mÃªmes le pensez. (Oui! oui!) Oui, vous pensez que l'Alsace est franÃ§aise. Vous voulez la reconquÃ©rir le plus tÃ´t possible. Vous voulez qu'elle redevienne franÃ§aise et je dÃ©fie qui que ce soit de dire le contraire... Avant de quitter cette enceinte, j'ai tenu Ã  protester, comme Alsacien et comme FranÃ§ais, contre un traitÃ© qui est Ã  la fois une injustice, un mensonge et un dÃ©shonneur; et si l'AssemblÃ©e devait le ratifier, j'en appelle Ã  Dieu, vengeur des causes justes; j'en appelle Ã  la postÃ©ritÃ© qui nous jugera les uns et les autres; j'en appelle Ã  tous les peuples qui ne peuvent pas indÃ©finiment se laisser vendre comme un vil bÃ©tail; j'en appelle enfin Ã  l'Ã©pÃ©e des gens de cÅ“ur qui, le plus tÃ´t possible, dÃ©chireront ce dÃ©testable traitÃ©!Â» (Applaudissements rÃ©pÃ©tÃ©s.)

De son cÃ´tÃ©, M. Jules Grosjean, troisiÃ¨me Ã©lu du Bas-Rhin et ancien prÃ©fet de ce dÃ©partement, montait Ã  la tribune pour s'unir Ã  la protestation de M. Keller et adresser non pas le dernier adieu, mais le suprÃªme au revoir, des deux provinces martyres Ã  la mÃ¨re-patrie.

Â«_LivrÃ©s, au mÃ©pris de toute justice et par un odieux abus de la force, Ã  la domination de l'Ã‰tranger, nous avons un dernier devoir Ã  remplir_.

Â«_Nous dÃ©clarons encore une fois nul et non avenu un pacte qui dispose de nous sans notre consentement_. (TrÃ¨s bien! TrÃ¨s bien!)

Â«La revendication de nos droits reste Ã  jamais ouverte Ã  tous et Ã  chacun dans la forme et dans la mesure que notre conscience nous dictera.

Â«Au moment de quitter cette enceinte oÃ¹ notre dignitÃ© ne nous permet plus de siÃ©ger, et malgrÃ© l'amertume de notre douleur, la pensÃ©e suprÃªme que nous trouvons au fond de nos cÅ“urs est une pensÃ©e de reconnaissance pour ceux qui, pendant six mois, n'ont pas cessÃ© de nous dÃ©fendre et d'inaltÃ©rable attachement Ã  la patrie dont nous sommes violemment arrachÃ©s. (_Vive Ã©motion et applaudissements unanimes_.)

Â«Nous vous suivrons de nos vÅ“ux et nous attendrons avec une confiance entiÃ¨re dans l'avenir que la France rÃ©gÃ©nÃ©rÃ©e reprenne le cours de sa grande destinÃ©e.

Â«_Nos frÃ¨res d'Alsace et de Lorraine, sÃ©parÃ©s en ce moment de la famille commune, conserveront Ã  la France absente de leurs foyers une affection filiale jusqu'au jour oÃ¹ elle viendra y reprendre sa place_.Â» (Nouveaux applaudissements.)

Trois ans plus tard, en 1874, une nouvelle protestation eut lieu, non plus en France, mais en plein Reichstag, lorsque les quinze dÃ©putÃ©s des provinces annexÃ©es y furent admis. M. Teutsch, dÃ©putÃ© de Saverne et ancien dÃ©putÃ© du Bas-Rhin Ã  l'AssemblÃ©e de Bordeaux, fut leur porte-parole, en lisant cette proposition:

Â«Plaise au Reichstag dÃ©cider: que les populations d'Alsace-Lorraine, incorporÃ©es sans leur consentement Ã  l'empire d'Allemagne par le traitÃ© de Francfort, seront appelÃ©es Ã  se prononcer d'une maniÃ¨re spÃ©ciale sur cette incorporation.Â»

L'orateur citait ensuite l'opinion de Bluntschli sur la nullitÃ© des annexions contraires au vÅ“u des habitants, opinion que nous avons rapportÃ©e plus haut, puis il ajoutait: Â«Vous le voyez, Messieurs, nous ne trouvons dans les enseignements de la morale et de la justice rien, absolument rien, qui puisse faire pardonner notre annexion Ã  l'empire. Notre raison se trouve en cela d'accord avec notre cÅ“ur.Â»

Il Ã©tait naturel qu'une Chambre allemande repoussÃ¢t un appel Ã  des populations qui auraient votÃ© leur retour Ã  la France: elle aurait pu du moins, en rejetant la proposition, rendre hommage au sentiment d'honneur et Ã  la douleur qui l'avaient inspirÃ©e. Or elle couvrit de cris et de sifflets la voix de l'orateur. Taut de bassesse dans la haine dÃ©shonorerait une tribu sauvage.

[Note 1: Nous l'empruntons Ã  la brochure de M. Henri WELSCHINGER: La protestation de l'Alsace-Lorraine, Paris, Berger-Levrault, 1914.]

*       *       *       *       *

La fidÃ©litÃ© de l'Alsace-Lorraine.

Toute autre puissance aurait cherchÃ© Ã  guÃ©rir la blessure de l'Alsace-Lorraine Ã  force de douceur et de dÃ©licatesse. La Prusse ne rÃ©ussit qu'Ã  l'envenimer par sa brutalitÃ©. La conquÃªte des cÅ“urs lui est Ã  jamais interdite. Au rebours de la France elle n'a jamais aimÃ©, ni par suite su se faire aimer. Lorsque le gros Asmus, Ã©pris de Colette, Ã©talait devant elle ses grÃ¢ces d'ours mal lÃ©chÃ©, la petite Messine se dÃ©tournait de lui en pensant Ã  la France.

Je le sais, on a dit qu'elle n'a pas toujours Ã©tÃ© insensible aux soupirs d'Asmus, que petit Ã  petit la violence de l'Allemagne lui devenait douce. C'est une calomnie, et M. l'abbÃ© WetterlÃ©, dans sa confÃ©rence du 27 janvier 1915, a dÃ©montrÃ© que les faits allÃ©guÃ©s n'Ã©taient que des apparences et que le cÅ“ur de l'Alsace nous Ã©tait toujours restÃ© fidÃ¨le. Qu'il y ait eu quelques renÃ©gats, comme Zorn de Bulach, c'Ã©tait inÃ©vitable, mais leur nombre est si insignifiant que la chose n'a aucune importance.

Sur une population de 1.800.000 habitants, il y avait ces derniÃ¨res annÃ©es en Alsace-Lorraine 300.000 immigrÃ©s allemands qui, naturellement, dÃ©testaient la France, mais qui, Ã©videmment, ne comptent pas dans l'estimation des sympathies vÃ©ritablement alsaciennes et lorraines. Mais comme ils faisaient sonner trÃ¨s haut leur verbe et leurs bottes, on a Ã©tÃ© tentÃ© d'attribuer leurs propos et leurs sentiments aux vieux Alsaciens et Lorrains.

Ceux-ci, par contre, se taisaient le plus souvent. Ils Ã©taient traquÃ©s, espionnÃ©s, chÃ¢tiÃ©s pour le crime de dÃ©saffection allemande, regardÃ© comme un crime de trahison. Il leur fallait vivre cependant et, par amour pour l'Alsace et pour la France elle-mÃªme, garder leur race, s'attacher Ã  la terre natale pour la rendre un jour Ã  la mÃ¨re-patrie.

Des protestations violentes, des rÃ©voltes de leur part auraient pu amener une guerre prÃ©maturÃ©e entre la France et l'Allemagne, guerre dont l'issue Ã©tait fort douteuse et dont leur patriotisme franÃ§ais lui-mÃªme leur dÃ©fendait d'assumer la responsabilitÃ©. M. WetterlÃ© a fait valoir cet argument avec autant de force que de sagacitÃ©:

Â«Si l'Alsace-Lorraine Ã©tait martyrisÃ©e pour sa fidÃ©litÃ© Ã  un passÃ© glorieux, elle ne souhaitait nullement qu'Ã  cause d'elle les horreurs d'une grande guerre fussent dÃ©chaÃ®nÃ©es sur l'Europe. Elle affirmait sa volontÃ© de rester elle-mÃªme, mais, plutÃ´t que de provoquer d'abominables hÃ©catombes, elle se serait rÃ©signÃ©e Ã  souffrir encore davantage. Elle aimait trop sincÃ¨rement la France pour l'exposer aux ruines et aux deuils d'un conflit dont l'issue lui paraissait douteuse. Patiemment, elle attendait donc la revanche du droit violÃ©; mais elle ne prÃ©tendait nullement devancer l'heure de la justice[1].Â»

NÃ©anmoins, sous cette surface de rÃ©signation, il Ã©tait facile Ã  l'observateur de constater la persÃ©vÃ©rance de l'amitiÃ© franÃ§aise et la sourde fermentation de la haine contre l'Allemagne. Les Alsaciens se dÃ©lectaient Ã  feuilleter les albums de Hansi et de Zislin oÃ¹ ils retrouvaient leur Ã¢me tendre et ironiste, oÃ¹ ils voyaient Ã©talÃ©s dans leur platitude et leur hideur les ridicules du professeur Knatschke et les vices des Teutons en gÃ©nÃ©ral.

M. RenÃ© Sudre a racontÃ©, dans le Matin, une visite qu'il fit Ã  Mulhouse en mai 1914. Il revenait du CongrÃ¨s socialiste international de Colmar oÃ¹ les Allemands avaient soigneusement Ã©cartÃ© la question d'Alsace-Lorraine et oÃ¹ les autres, des FranÃ§ais Ã©garÃ©s dans cette galÃ¨re, n'avaient osÃ© la soulever, et il se demandait si le pays n'avait pas, lui aussi, oubliÃ©. Or, il arrivait Ã  Mulhouse un jour de fÃªte: il vit passer un interminable dÃ©filÃ© de sociÃ©tÃ©s de gymnastique, de musique, de cyclisme, mais c'Ã©tait l'allure et la cadence franÃ§aises et nullement le pas de l'oie. D'innombrables banniÃ¨res frÃ©missaient au vent, mais pas une n'avait les couleurs germaniques ni l'aigle impÃ©rial: par contre, de toutes les poches sortaient de jolis mouchoirs tricolores, joyeux et provocants; et, en tÃªte d'un orphÃ©on, un brave homme narquois portait un Ã©norme bouquet de bluets, de marguerites et de coquelicots, qu'un policier en casque Ã  pointe avait le bon esprit de ne pas regarder. Ã€ certains jours, malgrÃ© le dÃ©sir de rester dans les bornes de la prudence, le sentiment national franÃ§ais Ã©clatait avec une telle vÃ©hÃ©mence que l'Allemagne entiÃ¨re en frÃ©missait de dÃ©pit et d'inquiÃ©tude.

Â«On le vit bien, dit l'abbÃ© WetterlÃ©, aux cÃ©rÃ©monies de Noisseville et de Wissembourg, quand, la Lorraine d'abord, l'Alsace ensuite, Ã©levÃ¨rent de splendides monuments aux soldats morts pour la patrie. Jamais on n'avait vu chez nous pareil concours de peuple, jamais un recueillement aussi solennel, jamais une affirmation aussi Ã©mouvante du culte du souvenir. Quand, Ã  Wissembourg (octobre 1909), tomba le voile qui recouvrait l'imposante statue de la Gloire et que la fanfare sonna la Marseillaise, une Ã©motion intense s'empara de tous les assistants. Les jeunes gens, aprÃ¨s un moment de surprise, entonnÃ¨rent bravement l'hymne national franÃ§ais, tandis que des yeux brouillÃ©s de mes voisins, de vieux parlementaires, tombaient de grosses larmes. Ah! ce refrain chantÃ© avec tant de confiance par la jeunesse, ces larmes silencieuses qui sillonnaient les joues des anciens, n'Ã©tait-ce pas lÃ  toute l'Alsace-Lorraine avec ses impÃ©rissables regrets, mais aussi avec ses gÃ©nÃ©reux espoirs[2]?Â»

Parfois, c'Ã©tait l'arrogance allemande qui servait la cause franÃ§aise mieux que toutes les propagandes. L'incident de Saverne, les brutalitÃ©s insolentes de von Forstner, traitant de wackes les habitants, la violence de la police sÃ©vissant contre des inoffensifs ou contre des hommes vÃ©nÃ©rables, couvraient l'Allemagne de ridicule et exaltaient l'indignation contre elle en mÃªme temps que l'amour de la France dans les cÅ“urs alsaciens-lorrains.

La rumeur populaire trouva mÃªme parfois un solennel Ã©cho jusque dans l'enceinte du Reichstag. En 1896, le dÃ©putÃ© alsacien Jacques Preiss s'Ã©criait: Â«Cette paix de cimetiÃ¨re, qui plane sur le pays, dit que l'Alsace est satisfaite. Mais ce n'est lÃ  qu'une apparence: le cÅ“ur garde sa douleur et son espÃ©rance.Â»

La patrie de KlÃ©ber et de Kellermann Ã©tait donc bien toujours Â«la petite FranceÂ» de Michelet, Â«plus France que la FranceÂ». Elle vivait de souvenir et d'espÃ©rance obstinÃ©ment, inlassablement. Mais ce que nous venons de dire de l'Alsace s'applique aussi Ã  la Lorraine. On a dit que ces deux provinces sont deux boulets attachÃ©s aux pieds du pangermanisme, et que, comme rien ne ressemble tant Ã  un boulet qu'un autre boulet, il suffit de regarder l'une pour connaÃ®tre l'autre. La Lorraine est donc aussi franÃ§aise que l'Alsace. Mais voici un trait dÃ©licieux qui montre que les Allemands sont bien Ã©difiÃ©s Ã  cet Ã©gard. Je l'emprunte Ã  un article de Maurice BarrÃ¨s.

Â«Un matin, dans la gare de Maubeuge, occupÃ©e par les Allemands, arriva un train sanitaire. On en descendit les blessÃ©s et entre autres un malheureux soldat de la garde prussienne. Demi-mort, Ã  quoi bon le traÃ®ner plus loin? Sa civiÃ¨re fut dÃ©posÃ©e dans une cour.

Â«Passe un major franÃ§ais, un de ceux qu'aprÃ¨s la prise de la ville les Allemands ont gardÃ©s pour les aider auprÃ¨s des malades. Le moribond voit ce FranÃ§ais, parvient Ã  lui faire signe de s'approcher et fiÃ©vreusement embrasse le pantalon rouge. Un sous-officier boche qui passait haussa les Ã©paules et dit: Â«_C'est un Messin!_Â»

Sous la trame transparente d'un roman Maurice BarrÃ¨s nous a donnÃ© une belle tranche d'histoire messine, dans Colette Baudoche. Les humbles femmes qu'il met en scÃ¨ne, polies et mesurÃ©es Ã  la franÃ§aise jusque dans les Ã©lans de leur patriotisme, jettent en souriant leurs flÃ©chettes sur la baudruche du pÃ©dantisme prussien, mais comme on sent bien partout l'impÃ©rissable amour qui brÃ»le dans leur cÅ“ur pour la France! Sous la mousse lÃ©gÃ¨re de leurs ironies, quel flot puissant de passion irrÃ©dentiste qui s'Ã©panchera un jour de leur cÅ“ur dans le cÅ“ur de leurs fils! Le geste de Colette repoussant Asmus est bien, comme le dit la derniÃ¨re ligne du livre, Â«_un geste qui nous appelle_Â».

[Note 1: La PensÃ©e franÃ§aise en Alsace-Lorraine, par M. l'abbÃ© WETTERLÃ‰, p. 35, Paris, Plon-Nourrit.]

[Note 2: La PensÃ©e franÃ§aise en Alsace-Lorraine, par M. l'abbÃ© WETTERLÃ‰, p. 41. Paris, Plon-Nourrit.]

X

LA RECONQUÃŠTE DÃ‰FINITIVE

DE L'ALSACE-LORRAINE#

La joie de la rÃ©union.

Et voici que la France a rÃ©pondu Ã  ce geste. Un an, un an dÃ©jÃ , au moment oÃ¹ nous Ã©crivons ces lignes, s'est Ã©coulÃ© depuis qu'elle a mis la main Ã  son Ã©pÃ©e rÃ©demptrice! Mais les libÃ©rateurs ne la dÃ©poseront pas jusqu'Ã  ce qu'ils aient boutÃ© les barbares Â«hors de toute FranceÂ»!

Hors de toute France! C'est le mot charmant de Jeanne d'Arc! Hors de toute France, c'est hors de l'Alsace, hors de la Lorraine, hors de toutes les jolies provinces rhÃ©nanes qui s'Ã©chelonnent de Strasbourg Ã  la mer du Nord. Les barbares au delÃ  du Rhin, sur la rive droite du Rhin! VoilÃ  leur place!

Oui, bientÃ´t, ils auront cessÃ© d'asphyxier de leur haleine physique et morale notre rive gauche, et nous en serons dÃ©livrÃ©s pour toujours. Metz retrouvera sa virginitÃ©; ce n'est plus elle seulement, mais l'Alsace-Lorraine, qui s'appellera Pucelle, et qui n'aura plus Ã  craindre l'Ã©treinte du reÃ®tre sanglant.

*       *       *       *       *

Le statut politique de l'Alsace-Lorraine.

Pas de neutralisation! Il faut rÃ©unir purement et simplement les deux vieilles provinces celtiques. On a Ã©mis l'idÃ©e baroque d'en faire une sorte d'Ã‰tat-tampon entre la France et l'Allemagne, Ã‰tat dont l'indÃ©pendance et la neutralitÃ© seraient garanties par les grandes puissances.

C'est lÃ  une proposition intolÃ©rable. Ce serait une injustice flagrante, la violation des droits les plus certains et de la France et de l'Alsace qui rÃ©clament toutes deux une union absolue. Ce serait la sÃ©paration; or, on ne peut sÃ©parer ainsi une fille et une mÃ¨re ni supposer sans leur faire injure qu'elles y puissent consentir.

Ce serait la conception dangereuse et absurde jadis rÃ©alisÃ©e par la constitution du royaume de Lotharingie, royaume instable qui devait nÃ©cessairement pencher vers la France ou l'Allemagne et qui en effet ne dura pas. AprÃ¨s de douloureuses oscillations, il tomba du cÃ´tÃ© de l'Allemagne.

Il en serait Ã  plus forte raison de mÃªme de nos jours, car nous sommes payÃ©s pour savoir quel cas l'Allemagne fait de la neutralitÃ© de ses voisins. Elle chercherait Ã  la premiÃ¨re occasion Ã  accaparer l'Alsace-Lorraine et ce serait de nouveau la guerre. Ce serait donc une suprÃªme imprudence, une insanitÃ© criminelle de ne pas reprendre ces provinces qui ont besoin de nous comme nous avons besoin d'elles.

Pas de referendum non plus!

Arguant de ce principe excellent qu'il faut tenir compte de la volontÃ© des populations dans le rÃ¨glement de leur sort, le congrÃ¨s socialiste international de Londres (fÃ©vrier 1915) a proposÃ© de faire voter les Alsaciens-Lorrains sur le statut politique et la nationalitÃ© qu'ils prÃ©fÃ¨rent, de leur offrir le choix entre la France et l'Allemagne.

Ce referendum est inutile et injurieux pour les intÃ©ressÃ©s.

Il y a longtemps que leur choix est fait. Il y en a 300.000 parmi eux qui voteraient Ã©videmment pour l'Allemagne; ce sont les immigrÃ©s allemands. Mais, en vÃ©ritÃ©, ce serait par trop fort de permettre aux oppresseurs de dÃ©cider du sort des opprimÃ©s! Il faudrait alors logiquement inviter Guillaume lui-mÃªme, qui possÃ¨de des chÃ¢teaux en Alsace, Ã  venir dÃ©poser son bulletin de vote et Ã  dÃ©clarer si, comme Alsacien, il opte pour la France ou pour l'Allemagne! On ne saurait s'attarder une minute Ã  une idÃ©e aussi saugrenue. Les immigrÃ©s qui ne seraient pas contents d'appartenir Ã  la France n'ont qu'Ã  repasser prÃ©cipitamment le Rhin, avec leurs frusques que l'on visitera Ã  la douane, de peur qu'il ne s'y trouve quelques-unes de nos pendules.

Les autres, au nombre d'un million et demi, soupirent depuis un demi-siÃ¨cle aprÃ¨s leur vÃ©ritable patrie, et nous leur ferions l'injure de douter de leurs sentiments en leur demandant de les exprimer de nouveau par un vote! Mais ils les ont exprimÃ©s mille et mille fois depuis 1870 en bravant la schlague! Mille et mille fois ils ont gÃ©mi de la tyrannie des Allemands et nous leur proposerions de s'y soumettre bÃ©nÃ©volement aprÃ¨s les en avoir dÃ©livrÃ©s au prix de quels sacrifices! En vÃ©ritÃ© ce serait se moquer des larmes de l'Alsace et du sang de nos soldats!

Ce serait exactement comme si, aprÃ¨s avoir chassÃ© les barbares des dÃ©partements qu'ils occupent actuellement, nous demandions aux habitants de Lille, de Cambrai, de Saint-Quentin et de MÃ©ziÃ¨res d'opter entre la France et l'Allemagne dont ils ont connu la douceur et les charmes depuis un an! On ne demande pas Ã  des fils de choisir entre leur mÃ¨re et une marÃ¢tre! On ne met pas en dÃ©libÃ©ration un droit clair comme le jour!

Ce droit, notre droit comme celui de nos frÃ¨res, Maurice BarrÃ¨s l'a exprimÃ© en novembre 1914, en ces quelques lignes simples et limpides comme un axiome de gÃ©omÃ©trie:

Â«L'Allemagne en nous dÃ©clarant la guerre a dÃ©chirÃ© le traitÃ© de Francfort et supprimÃ© toutes ses consÃ©quences. Donc nous sommes ramenÃ©s Ã  quarante-quatre ans en arriÃ¨re. L'Alsace-Lorraine est un pays franÃ§ais qui vient d'Ãªtre momentanÃ©ment occupÃ© par l'ennemi. Il faut la considÃ©rer comme les autres parties de la France que les Allemands occupent depuis quatre mois.Â»

D'ailleurs, nous avons eu la satisfaction d'entendre le gouvernement de la RÃ©publique affirmer Ã©nergiquement cette thÃ¨se qui est celle du bon sens, de la justice et du patriotisme.

Le 18 fÃ©vrier 1915, M. Viviani, prÃ©sident du Conseil, interpellÃ© sur le vote rÃ©clamÃ© par le CongrÃ¨s socialiste de Londres, dÃ©clarait, aux applaudissements de la Chambre, que Â«la question n'a pas lieu d'Ãªtre posÃ©e, puisque les provinces qui nous ont Ã©tÃ© arrachÃ©es par la force devront nous Ãªtre rendues, non par l'effet d'une conquÃªte, mais par l'effet d'une restitutionÂ».

M. PoincarÃ© avait dÃ©jÃ  dit, le 7 dÃ©cembre 1914, que la France voulait Â«une paix garantie par la rÃ©paration intÃ©grale des droits violÃ©s et prÃ©munie contre les attentats futursÂ». Cette phrase dit tout: la justice pour le passÃ©, la sÃ©curitÃ© pour l'avenir, voilÃ  nos deux raisons de reprendre l'Alsace et la Lorraine.

Dans le discours qu'il a prononcÃ© le 14 juillet 1915 lors de la translation des cendres de Rouget de l'Isle aux Invalides, le PrÃ©sident de la RÃ©publique affirmait de nouveau le devoir qu'a la France de refaire l'intÃ©gritÃ© de son territoire. Or, cette intÃ©gritÃ© suppose la reprise non seulement de Lille et de MÃ©ziÃ¨res, mais de Metz et de Strasbourg. M. PoincarÃ© signalait aussi Ã©loquemment le danger qu'il y aurait pour nous Ã  nous contenter d'une Â«paix boiteuse, essoufflÃ©eÂ», qui n'irait pas jusqu'Ã  la satisfaction complÃ¨te de nos droits. Voici ces bonnes et fortes paroles:

Â«_Mais, puisqu'on nous a contraints Ã  tirer l'Ã©pÃ©e, nous n'avons pas le droit, Messieurs, de la remettre au fourreau, avant le jour oÃ¹ nous aurons vengÃ© nos morts et oÃ¹ la victoire commune des alliÃ©s nous permettra de rÃ©parer nos ruines, de refaire la France intÃ©grale et de nous prÃ©munir efficacement contre le retour pÃ©riodique des provocations_.

Â«_De quoi demain serait-il fait s'il Ã©tait possible qu'une paix boiteuse vÃ®nt jamais s'asseoir, essoufflÃ©e, sur les dÃ©combres de nos villes dÃ©truites? Un nouveau traitÃ© draconien serait aussitÃ´t imposÃ© Ã  notre lassitude et nous tomberions, pour toujours, dans la vassalitÃ© politique, morale et Ã©conomique de nos ennemis. Industriels, cultivateurs, ouvriers franÃ§ais seraient Ã  la merci de rivaux triomphants et la France humiliÃ©e s'affaisserait dans le dÃ©couragement et dans le mÃ©pris d'elle-mÃªme_.

Â«_Qui donc pourrait s'attarder un instant Ã  de telles visions? Qui donc oserait faire cette injure au bon sens public et Ã  la clairvoyance nationale? Il n'est pas un seul de nos soldats, il n'est pas un seul citoyen, il n'est pas une seule femme de France qui ne comprenne clairement que tout l'avenir de notre race, et non seulement son honneur, mais son existence mÃªme, sont suspendus aux lourdes minutes de cette guerre inexorable. Nous avons la volontÃ© de vaincre, nous avons la certitude de vaincre. Nous avons confiance en notre force et en celle de nos alliÃ©s comme nous avons confiance en notre droit_.

Â«_Non, non, que nos ennemis ne s'y trompent pas! Ce n'est pas pour signer une paix prÃ©caire, trÃ¨ve inquiÃ¨te et fugitive entre une guerre Ã©courtÃ©e et une guerre plus terrible, ce n'est pas pour rester exposÃ©e demain Ã  de nouvelles attaques et Ã  des pÃ©rils mortels que la France s'est levÃ©e tout entiÃ¨re, frÃ©missante, aux mÃ¢les accents de la_ Marseillaise.

Â«_Ce n'est pas pour prÃ©parer l'abdication du pays que toutes les gÃ©nÃ©rations rapprochÃ©es ont formÃ© une armÃ©e de hÃ©ros, que tant d'actions d'Ã©clat sont, tous les jours, accomplies, que tant de familles portent des deuils glorieux et font stoÃ¯quement Ã  la Patrie le sacrifice de leurs plus chÃ¨res affections. Ce n'est pas pour vivre dans l'abaissement et pour mourir bientÃ´t dans les remords que le peuple franÃ§ais a dÃ©jÃ  contenu la formidable ruÃ©e de l'Allemagne, qu'il a rejetÃ© de la Marne sur l'Yser l'aile droite de l'ennemi maÃ®trisÃ©, qu'il a rÃ©alisÃ©, depuis prÃ¨s d'un an, tant de prodiges de grandeur et de beautÃ©_.Â»

VoilÃ , Ã©loquemment exprimÃ©, notre devoir: venger nos morts, rÃ©parer nos ruines, refaire la France intÃ©grale, nous prÃ©munir efficacement contre le retour pÃ©riodique des provocations! Mais la France serait-elle intÃ©grale sans l'Alsace-Lorraine, et serait-elle en sÃ©curitÃ© s'il restait un seul canon allemand sur la rive gauche du Rhin?

*       *       *       *       *

Le statut religieux de l'Alsace-Lorraine.

J'aborde ici une question dÃ©licate qui s'agite au plus intime des Ã¢mes alsaciennes et lorraines, dans le trÃ©fonds de leur conscience. Les populations riveraines du Rhin et de la Moselle ont des traditions religieuses auxquelles elles sont profondÃ©ment attachÃ©es. Ce serait pour elles une croix trÃ¨s dure, si elles perdaient, en venant Ã  nous, la libertÃ© d'y conformer leur conduite. Rien n'est plus angoissant pour des Ã¢mes libres que de sentir un antagonisme s'Ã©lever entre leur patriotisme et leur foi. S'il pouvait y avoir chez nos frÃ¨res une hÃ©sitation Ã  se rattacher Ã  la France, elle viendrait de cette crainte.

M. Franck-Chauveau, ancien vice-prÃ©sident du SÃ©nat, a traitÃ© cette question dans ces paroles d'une largeur de vues et d'une franchise courageuses:

Â«Sans doute, si les populations rhÃ©nanes deviennent nÃ´tres, nous devrons apporter dans nos rapports avec elles une sagesse et un doigtÃ© auxquels beaucoup de politiciens ne sont pas habituÃ©s. On prÃ©tend qu'un certain nombre de nos parlementaires s'inquiÃ¨tent des sentiments religieux de cette population, et qu'ils y trouveraient une objection contre l'annexion des pays rhÃ©nans. En effet, ces pays sont catholiques, et le Centre, au Reichstag, est composÃ© surtout des reprÃ©sentants des provinces rhÃ©nanes. On raconte mÃªme qu'un de nos dÃ©putÃ©s radicaux-socialistes, parlant des Alsaciens-Lorrains, tÃ©moignait une certaine apprÃ©hension et posait cette incroyable question: Â«Mais comment voteront-ils?Â»

Â«Nous avons peine Ã  le croire. Si, aprÃ¨s les Ã©preuves que nous traversons, aprÃ¨s l'union autour du drapeau, aprÃ¨s l'exaltation unanime des Ã¢mes dans le sacrifice, aprÃ¨s l'aspiration de tous vers un objet idÃ©al sublime, les luttes religieuses devaient renaÃ®tre, si les persÃ©cutions contre tel ou tel groupe de FranÃ§ais devaient continuer, ce serait triste et ce serait grave.

Â«Mais si l'on prÃ©tendait appliquer ces procÃ©dÃ©s Ã  nos frÃ¨res d'Alsace-Lorraine, ou aux pays que nous considÃ©rons comme une partie essentielle de la dÃ©fense nationale, si des esprits Ã©troits voulaient y porter atteinte Ã  la libertÃ© religieuse, si l'on se refusait Ã  comprendre la situation, Ã  substituer Ã  la politique de division et de coterie une politique de tolÃ©rance et d'union qui seule peut rattacher ces populations Ã  la patrie franÃ§aise, ce serait vraiment Ã  dÃ©sespÃ©rer de notre pays. Et la France, qui s'est montrÃ©e si admirable devant l'agresseur, n'a pas mÃ©ritÃ© qu'on lui fasse cette injure. Non; elle ne persÃ©cutera pas une partie de ses enfants, elle ne sacrifiera pas Ã  des intÃ©rÃªts Ã©troits et sectaires les larges vues du patriotisme, elle appliquera Ã  ses fils reconquis, comme Ã  ses enfants d'adoption, la seule politique qui puisse les rattacher dÃ©finitivement Ã  la patrie.Â»

Au dÃ©but de la guerre, dans un des premiers villages oÃ¹ l'autoritÃ© militaire installa une Ã©cole franÃ§aise, l'instituteur, un brave sergent, au moment de commencer la classe, voyant les Ã©lÃ¨ves rester debout, les pria de s'asseoir. Mais les enfants hÃ©sitaient, visiblement embarrassÃ©s. Ã‰tonnÃ©, il leur en demanda la raison. Ils rÃ©pondirent: Â«_C'est pour la priÃ¨re, Monsieur!_Â» Le jeune maÃ®tre qui avait de la prÃ©sence d'esprit et du tact reprit: Â«C'est bien, mes enfants, mais, en France, ce n'est pas le professeur qui fait la priÃ¨re. Allons, quel est celui de vous qui va la dire?Â»

Ã‰videmment, l'omission de cet acte religieux eÃ»t choquÃ© ces petites Ã¢mes. VoilÃ , me semble-t-il, l'image de l'impression que produirait l'hostilitÃ© contre les croyances du pays.

Les Allemands ont eu l'habiletÃ© de respecter, de favoriser mÃªme ces croyances. Ils ont laissÃ© subsister le Concordat franÃ§ais de 1801. Le parlement de Strasbourg a mÃªme, par plusieurs lois successives, gÃ©nÃ©reusement Ã©levÃ© le traitement des ministres des diffÃ©rents cultes, en le portant Ã  2.625 francs pour les succursalistes, Ã  4.000 pour les rabbins, Ã  5.500 pour les pasteurs dont les charges sont plus lourdes.

La loi Falloux, modifiÃ©e par des ordonnances en 1873, est toujours en vigueur. L'enseignement a gardÃ© son caractÃ¨re confessionnel dans les Ã©coles primaires, sauf dans quatre communes, dans les lycÃ©es et les collÃ¨ges et dans les Ã©coles normales d'instituteurs.

Enfin les congrÃ©gations religieuses Ã©tablies dans le pays y sont lÃ©galement autorisÃ©es.

Cette situation religieuse est totalement diffÃ©rente de celle de la France. Il serait souverainement imprudent et injuste, de la part du gouvernement, de la bouleverser. C'est l'opinion d'un grand nombre d'anticlÃ©ricaux en deÃ§Ã  et au delÃ  des Vosges. Il y a cependant lÃ  une vraie difficultÃ© et elle ne semble pas pouvoir Ãªtre solutionnÃ©e autrement que par une entente avec le Saint-SiÃ¨ge.

L'Alsace-Lorraine compte sur la bonne volontÃ©, l'habiletÃ© et la loyautÃ© de nos hommes d'Ã‰tat. Elle a heureusement une garantie. Ce sont les paroles qu'ont prononcÃ©es les deux hommes les plus qualifiÃ©s pour parler en l'occurrence au nom de notre pays.

Le gÃ©nÃ©ral Joffre a dit aux habitants de Thann:

Â«_La France apporte, avec les libertÃ©s qu'elle a toujours respectÃ©es, le respect de vos libertÃ©s Ã  vous, des libertÃ©s alsaciennes, de vos traditions, de vos convictions, de vos mÅ“urs_.Â»

Et M. PoincarÃ© a confirmÃ© cette promesse en ces termes:

Â«_La France, tout en respectant les traditions et les libertÃ©s des provinces qui lui ont Ã©tÃ© arrachÃ©es par la force, leur rendra leur place au foyer de la patrie._Â»

Ces paroles sont dÃ©finitives: elles ont la valeur d'une parole d'honneur, d'un engagement officiel. Elles sont, comme le disait l'abbÃ© Collin, la charte de l'Alsace-Lorraine. La France n'oubliera pas Â«_le pacte de Thann_Â».

XI

LA RECONQUÃŠTE DÃ‰FINITIVE

DE LA FRANCE RHÃ‰NANE#

La rive gauche rÃ©fractaire Ã  la germanisation.

AprÃ¨s le rapt de 1815, l'Allemagne, de nouveau maÃ®tresse des belles provinces ripuaires, s'efforÃ§a de leur faire oublier la France. Mais elle procÃ©da comme toujours manu militari, avec sa violence et sa lourdeur habituelles. Elle interdit la langue franÃ§aise que l'on commenÃ§ait Ã  parler, surtout dans les villes. Elle dÃ©truisit les monuments de nos gloires. Mais tous ses efforts Ã©chouÃ¨rent.

Le prussien Schmettau avait dit en 1709 qu'il faudrait Â«une chaÃ®ne de deux cents ansÂ» pour asservir l'Alsace Ã  l'Allemagne et lui faire oublier notre pays. On pourrait en dire Ã  peu prÃ¨s autant de la rÃ©gion voisine qu'habite une race Ã©galement celtique. Le souvenir franÃ§ais y est demeurÃ© toujours vivant. Quelques faits vont le prouver.

En 1865, la Hesse voulut cÃ©lÃ©brer le cinquantenaire de l'annexion des terres qu'elle avait acquises au TraitÃ© de Vienne. Mais le Conseil municipal de Mayence refusa Ã  une forte majoritÃ© de s'associer Ã  cette manifestation. Les enfants de ceux qui avaient luttÃ© en 1793 contre la Prusse et contre la Hesse avaient gardÃ© la nostalgie de la France et, comme les captifs antiques, ils suspendaient leurs lyres aux branches des arbres sur les rives du fleuve profanÃ©, pour ne pas chanter en l'honneur de leurs conquÃ©rants.

Cette affection que nous gardait la rive gauche dut Ãªtre plus vive et plus profonde qu'on ne l'imagine. Mais un mot de Guillaume Ier nous en rÃ©vÃ¨le la persistance. Il hÃ©sitait en 1871 Ã  annexer l'Alsace-Lorraine et la raison qu'il en donnait, c'Ã©tait l'exemple de la province voisine. Â«_Jamais,_ disait-il, nous n'en viendrons Ã  bout. Rappelez-vous le mal que nous avons eu Ã  germaniser les RhÃ©nans.Â» Vers la fin de sa vie, rÃ©pondant Ã  des conseillers qui s'impatientaient de l'esprit rÃ©fractaire de l'Alsace-Lorraine, il disait encore:

Â«_Les FranÃ§ais n'ont occupÃ© la province rhÃ©nane que vingt ans Ã  peine et, aprÃ¨s soixante-dix ans, leurs traces n'y sont pas effacÃ©es_.Â»

Il paraÃ®t que les vieux habitants disent encore qu'ils vont Â«en PrusseÂ» pour signifier qu'ils passent sur la rive droite du fleuve. Sa rive gauche est donc toujours pour eux la France!

Il faut croire que Bismarck avait conscience de la faillite de la germanisation dans les provinces rhÃ©nanes, car Ã  la veille de Sadowa, alors qu'il mÃ©ditait son coup de force contre l'Autriche et ne craignait que l'opposition de la France, il aurait volontiers, pour gagner la neutralitÃ© de NapolÃ©on, abandonnÃ© la rive gauche du Rhin. Il confia un soir au gÃ©nÃ©ral italien Govone: Â«Je suis beaucoup moins Allemand que Prussien, et je n'aurais aucune difficultÃ© Ã  souscrire la cession Ã  la France de tout le pays compris entre le Rhin et la Moselle, le Palatinat, Oldenbourg (enclave de Birkenfeld) et une partie de la province prussienne.Â» Dans une conversation avec un autre diplomate, il parlait mÃªme de nous cÃ©der toute la rive gauche... Il est probable qu'aprÃ¨s le coup de Sadowa, mis en appÃ©tit par la victoire, il ne pensa plus Ã  nous cÃ©der la rÃ©gion cisrhÃ©nane et qu'il y pensa encore moins aprÃ¨s 1870.

Voici encore Ã  cet Ã©gard deux anecdotes qui en disent long:

Le colonel Biottot a Ã©crit:

Â«En 1870, je traversai le Palatinat en prisonnier: Ã  une station du convoi, je me penche Ã  la portiÃ¨re en murmurant: Â«OÃ¹ sommes-nous?Â» Une voix me rÃ©pond du dehors: Â«Dans le dÃ©partement Â«_du Mont-Tonnerre!!!_Â» C'Ã©tait un membre de la Croix-Rouge de la rÃ©gion offrant ses services. Ã€ Mayence, accueil sympathique; on regrette manifestement notre dÃ©faite, le grand duc de Hesse-Cassel tout le premier. Il nous fait servir un repas et nous rend visite: souvenir franÃ§ais, influence persistante de chevalerie, que n'a pu Ã©touffer la barbarie pomÃ©ranienne!Â»

J.-J. Weiss a racontÃ© que, visitant TrÃ¨ves, en septembre 1871, il fut pris Ã  partie par un petit homme courbÃ© et cassÃ© qui lui dit sur un ton de mÃ©pris: Â«Que sont donc devenus les FranÃ§ais pour s'Ãªtre laissÃ© battre par les Prussiens?--Mais, lui rÃ©pliqua l'Ã©crivain, estimez-vous si peu les Prussiens? Ne l'Ãªtes-vous pas?--_Oui_, dit-il, sujet prussien; mais TrÃ©virois et fils de TrÃ©virois. Vous connaissez le proverbe: OÃ¹ le Prussien a une fois p..., il ne pousse plus rien! Et puis, mon pÃ¨re a Ã©tÃ© soldat du grand NapolÃ©on!Â»

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Le don d'assimilation de la France.

Nous avons vu que, en 1865, les autochtones cisrhÃ©nans Ã©taient encore bien fidÃ¨les Ã  la France, puisqu'ils refusaient de fÃªter le cinquantenaire de leur annexion Ã  l'Allemagne. Mais les cinquante annÃ©es Ã©coulÃ©es depuis lors n'ont-elles pas effacÃ© notre souvenir?

Il est certain que la germanisation a dÃ» progresser. Une Å“uvre, poursuivie pendant cent ans avec la tÃ©nacitÃ© que mettent les Allemands Ã  toutes leurs entreprises ambitieuses, ne peut Ãªtre tout Ã  fait stÃ©rile, en dÃ©pit de leurs maladresses. Il est clair aussi que les circonstances les ont servis. Le succÃ¨s prodigieux, obtenu par la Prusse sur l'Autriche en 1866 et sur la France en 1870, lui a donnÃ© un immense prestige dans le monde entier. Le dÃ©veloppement Ã©conomique de l'Allemagne, en enrichissant tous les Ã‰tats confÃ©dÃ©rÃ©s dont elle se compose, les a attachÃ©s Ã  sa fortune par le lien de l'intÃ©rÃªt. Il faut aussi tenir compte de l'immigration qui a recouvert plusieurs contrÃ©es de la rive gauche d'une nuÃ©e d'Allemands d'outre-Rhin. Enfin il faut y ajouter la propagande intellectuelle, littÃ©raire, intense qui caractÃ©rise cette nation. Ces quatre causes, militaire, Ã©conomique, ethnique, intellectuelle ont dÃ» agir puissamment au dÃ©triment de la France.

Cependant, bien des indices permettent de croire qu'elle regagnerait trÃ¨s facilement et trÃ¨s vite le terrain perdu.

Cet espoir se fonde sur deux facultÃ©s des races en prÃ©sence, facultÃ©s contradictoires et complÃ©mentaires: c'est la facultÃ© d'assimilation active de la race latine et la facultÃ© d'assimilation passive de la race germanique.

La race latine s'assimile trÃ¨s facilement et trÃ¨s vite les races qu'elle touche, parce qu'elle les prend par l'esprit et par le cÅ“ur. Elle les domine de toute la hauteur de son idÃ©al; elle les sÃ©duit par la beautÃ© et le charme de sa civilisation; elle les attire par l'amÃ©nitÃ© de son caractÃ¨re, par sa bontÃ© et son affection quasi maternelle. Elle les frappe Ã  son image; elle les latinise. Elle exerce cet empire non seulement sur ses vaincus, mais sur ses vainqueurs. C'est au fond l'empire Ã©ternel de l'esprit sur la matiÃ¨re, la victoire de l'idÃ©e sur la force.

L'antiquitÃ© avait vu cette chose Ã©trange et qui Ã©tonnait Horace, la GrÃ¨ce, vaincue par Rome, imposer Ã  Rome sa pensÃ©e et sa culture:

Graecia capta ferum victorem cepit...

C'Ã©tait la beautÃ© grecque qui domptait la violence romaine. C'Ã©tait l'HÃ©lÃ¨ne Ã©ternelle qui, aprÃ¨s avoir sÃ©duit l'Asie et les vieillards de Troie, sÃ©duisait les forts et les sages de l'Italie.

Plus tard, Rome domine la Gaule, mais, comme elle s'est transformÃ©e, comme elle ne reprÃ©sente plus seulement la force matÃ©rielle, mais aussi la force morale et spirituelle, elle s'assimile notre patrie, elle lui donne sa forme divine; la terre de VercingÃ©torix se latinise.

Au Ve siÃ¨cle, la Gaule est envahie et soumise par les Francs. Cette fois, c'est le phÃ©nomÃ¨ne de la GrÃ¨ce, vaincue et victorieuse de Rome, qui se renouvelle:

Gallia capta ferum victorem cepit...

Les Francs se dÃ©germanisent en se christianisant et la France naÃ®t de lÃ .

La mÃªme vertu opÃ¨re sur les Wisigoths, les Burgondes, les Lombards, les Normands, qui se dÃ©pouillent eux aussi, Ã  l'exemple des Francs, de leur barbarie ancestrale et se plient facilement Ã  la discipline intellectuelle et morale de la France. De lÃ  sort une race qui n'a plus rien de la fÃ©rocitÃ© germanique.

C'est un phÃ©nomÃ¨ne moral qui rappelle certaine rÃ©action chimique; des acides violents, corrosifs ou toxiques, unis Ã  un mÃ©tal, Ã  une base, perdent leur nocivitÃ© et forment un sel neutre, douÃ© de nouvelles et prÃ©cieuses propriÃ©tÃ©s. Ainsi l'acide germanique ou mÃªme prussique de certains peuples, neutralisÃ© par la base celtique ou le franc mÃ©tal latin, a donnÃ© des races parfaites.

Cette assimilation serait d'autant plus facile sur les populations ripuaires qu'elles ne sont pas de race gothique ni burgonde, mais de vieille souche gauloise, sur laquelle s'est greffÃ© le rameau franc. Elle s'est accomplie avec la plus grande aisance pendant l'occupation franÃ§aise de 1797 Ã  1815. Elle aura encore lieu bientÃ´t quand nous aurons recouvrÃ© Â«nos limites naturellesÂ».

On se rappelle ce que nous avons dit plus haut sur le type ethnique et physique de la population. En dehors des bourgs-pourris de l'immigration allemande, elle n'est germanique qu'Ã  fleur de peau, mais gallo-franque de sang et de cÅ“ur. Si les paysans ont oubliÃ© les chartes et les chroniques des temps mÃ©rovingiens, ils ont en revanche entendu parler sous le chaume de Custine, de KlÃ©ber et de NapolÃ©on, sous lesquels ont servi leurs grands-pÃ¨res. Plus d'un prendrait encore plaisir, comme en 1870, Ã  rÃ©pondre Ã  l'Ã©tranger lui demandant oÃ¹ il est: Â«_DÃ©partement du Mont-Tonnerre!!!_Â»

Il est dans tout ce pays, suivant l'heureuse expression de M. Charles Maurras, dans l'Action FranÃ§aise, Â«des virtualitÃ©s de dÃ©veloppement franÃ§ais ultÃ©rieurÂ».

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La Moselle et le Rhin nous dÃ©sirent.

En 1815, lorsque leur pays fut adjugÃ© Ã  l'Allemagne, beaucoup de RhÃ©nans s'expatriÃ¨rent pour ne pas devenir Teutons. Le descendant de l'un de ces Ã©migrÃ©s de vieille souche rhÃ©nane Ã©crivait rÃ©cemment Ã  Maurice BarrÃ¨s:

Â«Mon trisaÃ¯eul P.G..., maire de Sarrelouis sous Louis XV, crÃ©a dans les environs de cette ville, ainsi que dans le duchÃ© de Nassau-Sarrebruck, des forges d'acier, des fonderies qui fournirent quantitÃ© d'armes et de munitions aux armÃ©es de la RÃ©publique et de l'Empire. Ces Ã©tablissements furent annexÃ©s Ã  la Prusse en mÃªme temps que Sarrelouis et Sarrebruck, Ã  la suite de la deuxiÃ¨me invasion en 1815. Mon grand-oncle, un ami de Berryer qui relate le fait dans ses MÃ©moires, ne voulut pas survivre Ã  la rectification de la frontiÃ¨re et signa son testament: Â«G..., mort FranÃ§ais.Â» Plus tard, mon pÃ¨re, dÃ©sirant conserver sa nationalitÃ© franÃ§aise, crÃ©a de nouvelles usines aux environs de Saint-Avold. Et celles-ci ayant Ã©tÃ© Ã  leur tour annexÃ©es Ã  l'Allemagne en 1871, nous sommes venus en Meurthe-et-Moselle...Â»

Â«VoilÃ , ajoute M. BarrÃ¨s, qui vous donne une idÃ©e, n'est-ce pas, de la vie qu'Ã  travers les gÃ©nÃ©rations on nous fait mener dans l'Est, et on s'expliquera que nous demandions des garanties! Mais, Ã©coutons encore les renseignements de mon correspondant:

Â«Ayant conservÃ©, me dit-il, de nombreuses relations avec des familles restÃ©es de l'autre cÃ´tÃ© de la frontiÃ¨re, et mÃªme en Prusse, au delÃ  de l'ancienne limite de 1815, je crois connaÃ®tre l'esprit des classes dirigeantes de ces pays. Ces gens ont conservÃ© non seulement des mÅ“urs et des goÃ»ts franÃ§ais, mais encore des relations frÃ©quentes, voire mÃªme intimes, avec les branches de leurs familles demeurÃ©es franÃ§aises, habitant la Lorraine et Paris. Je citerai... Avec le temps, ces familles, qui ont une influence considÃ©rable dans le pays, seraient certainement ralliÃ©es Ã  notre domination.Â»

Â«Qu'est-ce que je vous disais! Il n'y a pas, Ã  mon goÃ»t, de pays plus excitants pour l'imagination que la vallÃ©e de la Sarre, la divine Moselle, le grand-duchÃ© de Luxembourg, toutes ces terres qui nous attendent Ã©ternellement.Â»

M. Diehl, professeur Ã  la Sorbonne, membre de l'Institut et Alsacien, disait rÃ©cemment Ã  M. BarrÃ¨s qu'aprÃ¨s la reprise de l'Alsace, il irait volontiers avec Ernest Lavisse et quelques autres de ses collÃ¨gues professer Ã  Strasbourg et il demandait Ã  l'acadÃ©micien s'il ne voudrait pas se joindre Ã  eux pour aller, lui aussi, porter la bonne parole Ã  nos frÃ¨res rachetÃ©s. M. BarrÃ¨s lui fit, dans l'_Ã‰cho de Paris_, cette rÃ©ponse oÃ¹ Ã©clate son amour ou mÃªme sa prÃ©fÃ©rence Ã  quelques Ã©gards pour les rives de la Moselle avec la certitude qu'il a de les voir bientÃ´t refrancisÃ©es.

Â«Ah, mon cher monsieur Diehl, je ferai tout ce que Strasbourg et Metz voudront; mais quand je rÃªve, ou plutÃ´t quand je rÃ©flÃ©chis, je me vois surtout m'allant promener librement Ã  Luxembourg, oÃ¹ j'ai dÃ©jÃ  des amis, et plus loin dans ces belles villes de TrÃ¨ves, de Coblence et plus bas encore pour y faire aimer la France, car ces populations auront Ã  choisir de se rattacher Ã  nous et de partager fraternellement notre existence, ou bien de garder leurs destinÃ©es propres sous la garantie d'une neutralitÃ© perpÃ©tuelle.

Â«Il ne peut plus Ãªtre question au long de la charmante Moselle et sur la rive gauche du Rhin d'aucune souverainetÃ© de BaviÃ¨re, ni de Prusse, d'aucune pensÃ©e pangermaniste. Nous voulons la paix du monde, la sÃ©curitÃ© pour nos fils et pour nos petits-fils.

Â«D'ailleurs, nos enfants seront aisÃ©ment aimÃ©s, sur cette rive gauche. Nos pÃ¨res y Ã©taient hautement estimÃ©s. Ces beaux territoires, soustraits Ã  la brutalitÃ© prussienne, ne tarderont guÃ¨re Ã  fournir, sous la discipline franÃ§aise, d'excellents Ã©lÃ©ments graves, patients, loyaux, qui s'Ã©quilibreront trÃ¨s bien dans notre nation. Je me rappelle, parmi les jours les plus heureux de ma vie, ceux que j'ai passÃ©s Ã  errer en bicyclette, en bateau, Ã  pied, de Metz Ã  Coblence, parmi ces forÃªts, ces montagnes romanesques, ces petits villages tout pleins de souvenirs de la RÃ©volution et du premier Empire.

Â«Je n'Ã©tais pas en Allemagne, mais sur des territoires qu'un seul rayon de soleil de France mettrait au point. Le Rhin est un vieux dieu loyal. Quand il aura reÃ§u des instructions, il montera trÃ¨s bien la garde pour notre compte et fera une barriÃ¨re excellente Ã  la Germanie. Vous verrez, nous nous assoirons comme des maÃ®tres amicaux sur la rive du fleuve, et nous ranimerons ce que la Prusse, Â«le sale peupleÂ» (n'en dÃ©plaise au professeur maboul de l'UniversitÃ© de Bordeaux), a dÃ©naturÃ© et dÃ©gradÃ©, mais qui Ã©tait bien beau. Nous libÃ©rerons le gÃ©nie de l'Allemagne qu'ont aimÃ© follement nos pÃ¨res.Â»

Voici un autre rhÃ©nan qui exprime le mÃªme ardent dÃ©sir de fÃªter bientÃ´t le retour de son pays Ã  la France. Il a Ã©crit Ã  M. Jacques Bainville une lettre que celui-ci a citÃ©e dans l'_Action FranÃ§aise_.

Â«Oui, insistez sur la nÃ©cessitÃ© pour notre pays de retrouver au moins la France de 1814. Dans bien des coins et bien des familles, il est restÃ© un vivant souvenir des temps passÃ©s et ce sera une surprise pour beaucoup de constater la facilitÃ© d'assimilation par nous de ces terres qui sont encore sous la botte prussienne. Il n'y a pas seulement le charbon, il n'y a pas seulement la riche industrie de la vallÃ©e de la Sarre. Il y a le souvenir, il y a le sang franÃ§ais, les annÃ©es dÃ©pensÃ©es par Vauban, Ã  Sarrelouis, chez moi. Il y a Ney, Grenier, quinze divisionnaires et gÃ©nÃ©raux de brigade donnÃ©s Ã  la France par cette petite ville et ses environs immÃ©diats. L'an dernier (novembre 1913), nous enterrions, avec quelques amis, le dernier de ces braves, le gÃ©nÃ©ral Ã‰tienne. Il repose dans le cimetiÃ¨re de son village natal: Beaumarais. Est-ce un nom allemand? Et Vaudrevouge et Bourg-Dauphin et Picard? Sont-ce des noms allemands encore?...

Â«Tout ce pays est peuplÃ© de descendants des colons de Louis XIV. Ney, Grenier, Leroy, Donnevert, Beauchamp, Bertinchamp, Cordier, Landry, sont des noms que vous retrouverez sur toutes les Ã©choppes de Sarrelouis.

Â«Pensez Ã  ma famille maternelle, les..., les..., qui sont restÃ©s sur la brÃ¨che depuis cent ans, alors que toutes les vieilles familles s'Ã©teignaient peu Ã  peu; nous nous sommes passÃ© le flambeau de gÃ©nÃ©ration en gÃ©nÃ©ration, au milieu de quels sacrifices et de quels dÃ©boires! Est-ce pour Ã©chouer au port?

Â«Grand Dieu, non, je l'espÃ¨re. S'il fallait renoncer Ã  cet espoir, nos morts sortiraient de leur tombe pour maudire les petits FranÃ§ais qui les auraient laissÃ©s en terre Ã©trangÃ¨re...Â»

M. Jacques Bainville ajoute Ã©loquemment:

Â«N'est-elle pas profondÃ©ment dramatique cette protestation d'un soldat de 1915 contre les cruels abandons de 1815? Ce sont trois gÃ©nÃ©rations qui crient Ã  travers les lignes de cette lettre. Ce sont des voix d'outre-tombe qui parlent par la bouche de ce contemporain...

Â«Alors (car c'est le moment de faire appel Ã  tous les sentiments, Ã  toutes les forces) on peut demander Ã  Gustave HervÃ©, qui se rÃ©clame si souvent de la tradition rÃ©volutionnaire, s'il a oubliÃ© que, tout le long du XIXe siÃ¨cle (jusqu'Ã  1870, Ã´ ironie!), l'abolition des traitÃ©s de 1815 et la reprise des territoires perdus aprÃ¨s Waterloo ont Ã©tÃ© l'article fondamental du programme des dÃ©mocrates franÃ§ais. Ah! ce ne sont pas seulement les vieilles familles franÃ§aises de Sarrelouis qui se retourneront dans la tombe en Ã©coutant les sarcasmes d'HervÃ© sur la rive gauche du Rhin. C'est Armand Carrel, c'est Armand Marrast, c'est Louis Blanc, BarbÃ¨s, Blanqui, tous ceux qui ne sÃ©paraient pas de leur propagande pour la RÃ©volution, et la RÃ©publique le sentiment national, tous ceux pour qui le premier devoir de la France libÃ©rale devait Ãªtre d'achever la nation et de lui rendre les FranÃ§ais sÃ©parÃ©s de leurs frÃ¨res et tombÃ©s sous le despotisme Ã©tranger...Â»

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Le mariage de Colette et d'Asmus.

Il y a en terre mosellane et rhÃ©nane des gens de souche celtique mais que des siÃ¨cles de kultur ont plus ou moins profondÃ©ment germanisÃ©s; il y en a aussi qui sont de purs Allemands immigrÃ©s depuis plus ou moins de gÃ©nÃ©rations. Eh bien, je crois que le don d'assimilation, le charme de la race latine, opÃ©rera mÃªme sur ceux-lÃ .

Ils Ã©prouveront bientÃ´t, au contact intime de notre civilisation, cet Ã©tonnement Ã©mu qui saisit le gros Asmus, tout frais Ã©moulu de ses pÃ©dantes UniversitÃ©s, Ã  son arrivÃ©e Ã  Metz et dans sa visite Ã  la place Stanislas de Nancy. Ils voudront se hausser Ã  cette finesse de la vraie culture que l'on ne soupÃ§onne pas en PomÃ©ranie ni mÃªme sous l'allÃ©e des Tilleuls.

Ce sont bien les deux races Ã©ternellement antagonistes que Maurice BarrÃ¨s a mises en regard dans son roman. Mais il peut arriver que leur antagonisme cesse Ã  certains jours et que l'une soit attirÃ©e vers l'autre par une mystÃ©rieuse sympathie. C'est le sentiment qu'Ã©prouve Asmus. Sous le clair regard de Colette, il sent fondre son pangermanisme comme sous un rayon de soleil et il oublie la savante demoiselle de KÅ“nigsberg. La petite Messine elle aussi est troublÃ©e et il semble presque qu'elle va dire oui, quand un sursaut de sa race, un tour de sang, lui fait dire non. C'est lÃ  le sentiment patriotique que Maurice BarrÃ¨s a voulu mettre en relief et auquel il faut applaudir.

Et cependant, Ã  la rÃ©flexion, on se demande si une autre solution, dont l'auteur lui-mÃªme nous fournit les Ã©lÃ©ments, eÃ»t Ã©tÃ© contraire au patriotisme. Si un mariage avait eu lieu, n'est-ce pas Colette, et en elle la France, qui aurait conquis et assimilÃ© le Germain?

C'Ã©tait la pensÃ©e que JaurÃ¨s exprimait ainsi:

Â«Est-il possible, Ã©crivait-il, qu'une Colette et qu'un Ehrmann, qui parviennent Ã  imprimer jusque dans l'esprit du vainqueur une noble image de la France, s'obstinent Ã  repousser ceux sur qui le charme franÃ§ais aura opÃ©rÃ©? Entre M. Ehrmann et l'Ã©lite des Allemands immigrÃ©s, il se crÃ©era un lien subtil et fort, une communication d'ordre supÃ©rieur, et l'idÃ©e viendra un jour Ã  ce jeune homme que cette mutuelle sympathie pourrait s'Ã©largir jusqu'Ã  envelopper les deux nations. Et Colette? Elle refuse de se marier avec Asmus, soit. Mais elle a hÃ©sitÃ©; on a entrevu que si elle Ã©pousait Asmus elle travaillerait avec lui Ã  rÃ©concilier FranÃ§ais et Allemands, et par lÃ  le livre de M. BarrÃ¨s nous prÃ©dispose Ã  l'indulgence...

Â«Ainsi, concluait JaurÃ¨s en interpellant M. BarrÃ¨s, parce que vous avez le sens de la vie, vous ne pouvez enfermer l'ample mouvement des choses dans les formules Ã©troites que vous prÃ©fÃ©rez. Vous vous dÃ©mentez et vous vous dÃ©passez vous-mÃªme, Ã  votre insu, en nous suggÃ©rant, malgrÃ© que vous en ayez, l'idÃ©e d'une revanche plus haute, celle du gÃ©nie franÃ§ais parvenant Ã  se faire comprendre du gÃ©nie allemand et Ã  le combattre.Â»

Â«Je n'ai jamais oubliÃ©, continue BarrÃ¨s, cet article de JaurÃ¨s. Il est de grande portÃ©e. Ã‰tant donnÃ©e l'opposition de ses idÃ©es doctrinales et de mes idÃ©es propres, les faits sur lesquels nous nous accordions prenaient Ã  mes yeux une rare valeur. La civilisation franÃ§aise dans les pays annexÃ©s conquiert les Allemands, s'impose Ã  leurs professeurs, transforme leurs mÅ“urs, voilÃ  ce que JaurÃ¨s me concÃ©dait, en ajoutant qu'il avait bien pu en Ãªtre toujours ainsi.

Â«Il se pourrait bien, disait-il, que depuis deux mille ans, il y eÃ»t, de ce cÃ´tÃ©-ci du Rhin, des Colette qui ne veulent pas Ã©pouser des Asmus. Quand par force le mariage s'est accompli M. Asmus, aprÃ¨s s'Ãªtre fait appeler quelque temps M. Asmus-Baudoche, s'est trouvÃ©, un beau jour, Baudoche tout court, ne voulant plus rien savoir des Asmus.Â»

JaurÃ¨s allait trop loin. Il voulait un colossal mariage entre la France et l'Empire allemand, mariage oÃ¹ la France aurait tout sacrifiÃ©, mais oÃ¹ elle aurait, en revanche, fÃ©condÃ© de sa grÃ¢ce le gÃ©nie du ReÃ®tre. Ce fut lÃ , comme dit BarrÃ¨s, Â«l'effroyable chimÃ¨reÂ» du tribun socialiste, car le ReÃ®tre, quand il est chez lui, est brutal et rappelle un peu trop Barbe-Bleue. Mais quand il n'est pas chez lui, il est en effet maniable et civilisable.

Jamais nous ne dÃ©germaniserons la Germanie chez elle. LÃ  oÃ¹ elle est indÃ©pendante, elle est trop orgueilleuse pour se laisser polir par une idÃ©e Ã©trangÃ¨re. Quand les Allemands opÃ¨rent par masses compactes, en temps de paix comme Ã  la guerre, ils sont impÃ©nÃ©trables, ils se dÃ©fendent: aucun souffle du dehors ne peut circuler dans cette forÃªt touffue. Au contraire, quand ils sont Ã  l'Ã©tranger, sans espoir de pouvoir l'emporter par l'espionnage et la trahison, ils sont dociles, serviles mÃªme et Ã©minemment assimilables.

Â«C'est, dit OnÃ©sime Reclus, celui de tous les peuples qui se confond le plus vite avec les citoyens de son pays d'Ã©migration. Personne ne dit mieux que lui: La patrie c'est lÃ  oÃ¹ l'on est bien! La patrie n'est pas oÃ¹ je naquis, mais oÃ¹ je mange. Ils disent en leur langue: Je chante la chanson de celui dont je mange le pain: Wessen brod ich esse, dessen Liede ich singe. Ils n'ont de force, de vitalitÃ©, de durÃ©e qu'en masse et, comme on sait, c'est ainsi qu'ils vont Ã  l'assaut. Partout, en France, en Italie, en AlgÃ©rie, aux Ã‰tats-Unis, en Canada, en Argentine, en Chili, leur disparition ne demande qu'une ou deux gÃ©nÃ©rations[1].Â»

Et c'est pourquoi le rÃªve de JaurÃ¨s, ramenÃ© Ã  une plus modeste Ã©chelle, ne serait pas une chimÃ¨re. Le Germain ou le GermanisÃ©, chez nous, en terre rhÃ©nane de rive gauche, serait vite francisÃ©.

C'Ã©tait aussi la pensÃ©e de FrÃ©dÃ©ric Mistral. Le poÃ¨te de Mireille Ã©crivait Ã  BarrÃ¨s, Ã  propos de Colette Baudoche, cette lettre curieuse et de grand sens:

Â«_Vous rendez si sympathiques le terroir et la race (de Metz) que le bon gros Allemand FrÃ©dÃ©ric Asmus est vaincu en peu de temps, et vaincu de faÃ§on si naturelle et si honnÃªte qu'on regrette vraiment la maussaderie finale de la petite Colette. Ã‰tant donnÃ© que le germanisme finit toujours par se fondre dans la latinitÃ©,--Ã  preuve la fusion rapide des innombrables envahisseurs de l'empire romain,--il est certain que, par le seul effet des influences naturelles, les immigrÃ©s allemands sont destinÃ©s Ã  faire des fils et petits-fils lorrains, et par eux la Lorraine reprendra son autonomie. Je remarque en Provence que les fils des MÃ©tÃ¨ques sont gÃ©nÃ©ralement plus ardents que les indigÃ¨nes de vieille roche. C'est le mystÃ¨re de la greffe. Donc j'aurais vu avec plaisir le bon docteur Asmus contribuer Ã  repeupler Metz de jeunes patriotes. Il mÃ©ritait bien cette jolie rÃ©compense.Â»

Changez Metz; mettez Ã  la place TrÃ¨ves, Mayence, Coblence, mÃªme Cologne et Aix-la-Chapelle, ce sera encore vrai.

Encore une fois, il s'agit d'une opÃ©ration restreinte et tentÃ©e dans des conditions spÃ©ciales; nous ne prÃ©tendons pas conquÃ©rir l'Allemagne et la dÃ©germaniser chez elle. Colette aurait tort d'aller essayer son pouvoir sur la rive droite: mais la rive gauche lui appartient, et, en descendant le Rhin, de Strasbourg Ã  Cologne, elle porte partout avec elle le sceptre de la beautÃ© latine.

L'acadÃ©micien en convient, me semble-t-il, quand il Ã©crit, dans le mÃªme article si suggestif que je viens d'exploiter:

Â«C'est l'opÃ©ration que nous rÃ©ussirons Ã  TrÃ¨ves et Ã  Coblence et dans toutes ces charmantes petites villes de la basse Moselle. AisÃ©ment, par la douceur de la vie franÃ§aise que nous y transporterons, nous ferons le plus beau mariage. Des unions, qui n'Ã©taient pas possibles Ã  Strasbourg et Ã  Metz, le deviendront; car il y a la maniÃ¨re, et ce ne sera plus la maniÃ¨re prussienne. Ils Ã©taient lÃ©gion, hier, les Allemands qui se tournaient vers nous comme les plantes vers le soleil. Le dur gÃ©nie destructeur de la Prusse les contrariait, les contraignait, les dÃ©naturait. LibÃ©rÃ©s de cette barbare tutelle, les bords du Rhin, trop heureux de respirer Ã  leur aise, prendront leur libre rythme, aisÃ©ment accordÃ© au nÃ´tre.

Â«_Dans l'intÃ©rieur de notre frontiÃ¨re rhÃ©nane_ pourra s'Ã©panouir, avec le temps, le rÃªve de Mistral, qui ne voulait pas comprendre les obligations que l'honneur imposait aux filles d'Alsace et de Lorraine et qui souhaitait le mÃ©lange des deux races pour le profit du monde franÃ§ais et latin.Â»

[Note 1: OnÃ©sime RECLUS, Le Rhin franÃ§ais, annexion de la rive gauche, p. 75. Paris, Attinger, 1915.]

XII

L'AGRANDISSEMENT DE LA BELGIQUE

La Belgique doit s'agrandir.

AprÃ¨s la cruelle expÃ©rience qu'elle vient de faire de la bonne foi germanique, la Belgique ne peut plus se fier Ã  la parole de l'Allemagne. Elle doit pouvoir se dÃ©fendre et par consÃ©quent elle doit se fortifier et pour cela s'agrandir.

Sans doute, l'Allemagne vaincue sera bientÃ´t affaiblie, ruinÃ©e par la guerre et dÃ©sarmÃ©e par les conditions qui lui seront imposÃ©es; sans doute les puissances actuellement coalisÃ©es contre elle continueront pendant la paix Ã  se tenir Ã©troitement unies et Ã  veiller au salut de l'univers, en empÃªchant l'ennemi commun de se relever; sans doute aussi, par consÃ©quent, la Belgique pourra compter sur leur assistance pour sauvegarder son intÃ©gritÃ© et son indÃ©pendance contre une nouvelle agression de l'Est. Mais elle aurait tort de s'en tenir lÃ  et de compter sur une neutralitÃ©, mÃªme garantie par les grands Ã‰tats, dont elle sait le cas que l'on fait Ã  Berlin. Elle doit se dire que l'Allemagne cherchera Ã  se refaire et Ã  se venger. Elle doit prendre toutes les prÃ©cautions possibles: et la meilleure c'est la force personnelle et non le secours d'autrui.

Elle se suiciderait, si elle refusait les moyens que lui offrira la commune victoire des AlliÃ©s de se rendre inattaquable. C'est pour elle une nÃ©cessitÃ© vitale, un devoir de conscience patriotique, de les employer tous. C'est aussi un devoir international, devoir qu'elle a contractÃ© envers l'Europe. Sa chute entraÃ®nerait de nouvelles catastrophes mondiales dont nous ne nous voulons plus et qu'elle doit s'Ã©viter et nous Ã©viter.

Pour Ã©carter ce danger, on ne lui demande qu'un seul sacrifice, celui de sa modestie. On ne lui demande que de se laisser enrichir et agrandir. Elle doit accepter les terres que lui offriront les AlliÃ©s, Ã  savoir la partie de la Prusse rhÃ©nane situÃ©e au nord de l'Eifel, riche contrÃ©e qui comprend Aix-la-Chapelle, Cologne et Crefeld, plus certaines rectifications de frontiÃ¨res du cÃ´tÃ© de la Hollande et du Luxembourg, dont nous parlons plus bas.

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Objection: la question des races.

Il paraÃ®t que la chose ne va pas toute seule. Un certain nombre de Belges voient de mauvais Å“il cet accroissement de territoire. Ils estiment que leur nation n'est pas assez nombreuse, pas assez forte pour s'assimiler la population relativement considÃ©rable de la rÃ©gion rhÃ©nane. Elle a dÃ©jÃ  la race flamande et la race wallone qui ne s'entendent pas trop bien. La race teutonique ne serait-elle pas un troisiÃ¨me Ã©lÃ©ment hostile, un ferment de division morale et politique, une cause de perpÃ©tuelles perturbations?

C'est entendu, ce danger existe. Mais entre deux maux il faut choisir le moindre. Or le danger d'une nouvelle invasion barbare, le danger de laisser l'Allemagne puissante et vindicative Ã  ses portes, le danger de rester une petite nation exposÃ©e Ã  tous les coups, soumise Ã  tous les affronts et Ã  toutes les servitudes, menacÃ©e tous les jours d'une mort peu glorieuse, nous semble autrement grave pour la vie et l'honneur de la Belgique que le danger de complications intÃ©rieures qu'elle peut d'ailleurs Ã©carter pour une grande part.

En effet, avec l'habiletÃ© et le doigtÃ© dont elle a souvent fait preuve, elle peut attÃ©nuer, sinon faire disparaÃ®tre complÃ¨tement le mal. La race allemande est servile; elle se courbe sous la force; elle accepte facilement le rÃ©gime qui lui parle de haut. C'est la plus assimilable de toutes les races. Elle l'a montrÃ© dans le passÃ©. La barbarie des Francs, des Burgondes, des Wisigoths a fondu comme la glace au rayonnement de la civilisation gallo-romaine. Le fier Sicambre est devenu le doux Sicambre, mitis Sicamber, de saint Remy. Les gens d'Aix-la-Chapelle et de Cologne se feront parfaitement avec le temps au rÃ©gime belge.

Nous n'avons pas Ã  entrer ici dans les problÃ¨mes que soulÃ¨vera la vie intÃ©rieure de la Belgique agrandie. Ses hommes d'Ã‰tat ont souvent fait preuve d'un haut sens politique. Ils sauront faire rÃ©gner la paix et l'harmonie entre les races de leur nation. Les Flamands et les Wallons y contribueront en s'unissant, comme ils le font surtout depuis la guerre. Ils sont capables de tous les efforts que leur demande le patriotisme. Ce sentiment ne sera pas amoindri chez eux par l'adjonction d'un troisiÃ¨me Ã©lÃ©ment de population. Les Ripuaires se mettront vite au pas, plus vite qu'ils ne se sont mis au pas de l'oie aprÃ¨s leur annexion Ã  la Prusse en 1815.

Cependant la Belgique est Ã  la fois juge et partie dans cette grave question. Nous pouvons lui exposer notre point de vue: Ã  elle de dire le dernier mot. Si, malgrÃ© tout, elle ne veut pas d'annexion, on ne l'y peut contraindre. Toutefois, il existe un petit territoire au moins qu'elle sera certainement heureuse de reprendre, celui de MalmÃ©dy et de Montjoie qui a Ã©tÃ© dÃ©tachÃ© du pays de LiÃ©ge et rÃ©uni contre toute raison et tout droit Ã  la Prusse par le traitÃ© de Vienne: c'est une population entiÃ¨rement wallonne.

Quant Ã  la Prusse rhÃ©nane septentrionale, si nos voisins n'en veulent pas, la France avisera Ã  un autre moyen d'en Ã©liminer le virus germanique. Elle devra ou bien Ã©tablir un gouvernement ou un principat entiÃ¨rement soumis Ã  son protectorat, ou bien se l'annexer purement et simplement, comme elle le fit en 1797: nous avons vu qu'elle y a tous les droits. C'est, semble-t-il, le parti le plus simple et qui crÃ©erait le moins de difficultÃ©s.

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La question du Limbourg.

Enfin, il est une rectification de frontiÃ¨re qui doit Ã©galement Ãªtre envisagÃ©e: au nord-est celle du Limbourg, au sud-est celle du Luxembourg.

Le Limbourg a Ã©tÃ© en 1839 trÃ¨s maladroitement partagÃ© entre la Belgique et la Hollande. Prenez une carte, vous verrez que la partie mÃ©ridionale du Limbourg hollandais, qui contient MaÃ«stricht, est placÃ©e de guingois sur le flanc du Limbourg belge et forme une sorte de poche bizarre, excentrique, qui dÃ©borde de la Hollande pour pÃ©nÃ©trer dans les chairs de la Belgique. La ville de MaÃ«stricht avec son territoire revient donc Ã  celle-ci par droit de configuration gÃ©ographique, sans compter que, ayant fait jadis partie de la principautÃ© de LiÃ©ge, elle lui revient aussi par droit historique.

Ce modeste accroissement ne peut soulever de la part de la Belgique une objection semblable Ã  celle que fait naÃ®tre l'annexion de la Prusse rhÃ©nane, car il ne s'agit ni de la Prusse, ni du Rhin, mais d'une ville meusienne, d'un territoire restreint, facilement assimilable pour la Belgique en raison des affinitÃ©s de langue, de race et de mÅ“urs qu'il lui offre.

La seule difficultÃ© que l'on puisse craindre surgirait du cÃ´tÃ© de la Hollande dont le consentement est Ã©videmment nÃ©cessaire. Mais il semble qu'elle ne le refuserait pas, si on lui offrait en compensation la Frise allemande qui est beaucoup plus vaste et qui complÃ©terait d'ailleurs avantageusement la Frise hollandaise. Cette province est est un bien en quelque sorte patrimonial de la Hollande, bien qui lui a Ã©tÃ© arrachÃ© et qu'elle doit Ãªtre heureuse de recouvrer.

Au sud-est est le grand-duchÃ© de Luxembourg. Mais, comme sa possession intÃ©resse Ã©galement la France, la question mÃ©rite d'Ãªtre traitÃ©e Ã  part.

XIII

LA QUESTION DU LUXEMBOURG

La question du Luxembourg ne saurait Ãªtre Ã©ludÃ©e. Il n'est indiffÃ©rent Ã  personne que ce petit Ã‰tat placÃ© sur la grande route de la France et de l'Allemagne subisse l'influence de l'une ou de l'autre de ces puissances.

Trois solutions seulement sont acceptables du point de vue de notre sÃ©curitÃ© et de la paix gÃ©nÃ©rale: ou sa rÃ©union Ã  la Belgique, ou son annexion par la France, ou sa neutralitÃ© sous le protectorat de la France. Quelles sont les raisons qui militent pour ou contre chacune de ces solutions?

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La rÃ©union Ã  la Belgique.

Cette solution ne manque pas de bases historique et juridique. Les deux pays ont Ã©tÃ© longtemps unis dans les divers partages qui ont Ã©tÃ© faits de la Lotharingie. Le duchÃ© a une situation intermÃ©diaire entre la Haute-Lorraine qui est franÃ§aise et la Basse-Lorraine ou Lothier d'oÃ¹ est sortie la Belgique. Il a presque toujours suivi le sort de cette nation: il a appartenu comme elle Ã  l'Empire germanique, Ã  la maison de Bourgogne, Ã  la maison de Habsbourg, Ã  la France sous la RÃ©volution et l'Empire; il a fait avec elle partie du royaume des Pays-Bas de 1815 Ã  1830; il s'est rÃ©voltÃ© avec elle contre la Hollande. Une moitiÃ© du pays a Ã©tÃ© donnÃ©e Ã  la Belgique en 1830 et forme depuis lors le Luxembourg belge: l'autre moitiÃ© complÃ©terait harmonieusement cette province. L'Europe pourrait donc l'offrir au roi Albert. Quant au droit de la maison de Nassau nous en parlerons plus loin.

Mais les mÃªmes raisons qui font hÃ©siter la Belgique Ã  prendre Cologne pourraient aussi la faire reculer devant l'annexion du Luxembourg. Et puis, Ã  parler franchement, il nous semble que ses droits et ses intÃ©rÃªts le cÃ¨dent ici Ã  ceux de la France.

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L'annexion par la France.

L'annexion par la France aurait pour elle un droit historique et l'intÃ©rÃªt de notre dÃ©fense nationale.

Le Luxembourg fut d'abord gaulois pendant des siÃ¨cles et jusqu'Ã  la fin de l'Ã©poque carolingienne. Au XVe siÃ¨cle il Ã©chappa Ã  l'Empire germanique pour passer Ã  la maison franÃ§aise de Bourgogne, puis, par l'hÃ©ritiÃ¨re de cette maison, Ã  celle de Habsbourg. Une partie du pays, qui comprenait Thionville et MontmÃ©dy, nous fut cÃ©dÃ©e en 1659 par le traitÃ© des PyrÃ©nÃ©es. En 1684, Louis XIV s'empara de la ville mÃªme de Luxembourg dont Vauban fit la place la plus forte de l'Europe. AprÃ¨s treize ans de possession, Louis XIV la retrocÃ©da avec regrets Ã  l'Espagne au traitÃ© de Ryswick en 1697.

Vauban s'intÃ©ressait vivement Ã  la possession du Luxembourg. Quand la ville tomba en notre pouvoir en 1684, il fit Ã©clater son enthousiasme en ces termes: Â«C'est la plus glorieuse conquÃªte que le roi ait jamais faite, qui mettra notre frontiÃ¨re en tel Ã©tat que les Allemands ne pourront jamais attaquer le royaume par ce cÃ´tÃ©-lÃ .Â» Quand nous dÃ¹mes abandonner la place en 1697, Vauban en conÃ§ut un profond chagrin et la plus vive indignation: Â«Nous fournissons, Ã©crivait-il, Ã  nos ennemis de quoi nous donner les Ã©triviÃ¨res... Nous perdons pour jamais l'occasion de nous borner par le Rhin.Â»

Nous avons de nouveau possÃ©dÃ© le Luxembourg pendant vingt ans sous la RÃ©volution et sous l'Empire. Il formait alors le dÃ©partement des ForÃªts.

Il nous fut enlevÃ© en 1815 et fit partie, avec la Belgique et la Hollande, du royaume des Pays-Bas. En 1831, aprÃ¨s la rÃ©volution de Belgique, il fut partagÃ©, comme nous l'avons vu, entre ce pays et la Hollande. Le roi de Hollande, Guillaume Ier, garda une partie du Luxembourg avec le titre de grand-duc. Mais la ville faisait militairement partie de la ConfÃ©dÃ©ration germanique et avait une garnison allemande. En 1842, le Luxembourg entra dans le Zollverein et par lÃ  se germanisa de plus en plus. En 1866, la ConfÃ©dÃ©ration germanique ayant Ã©tÃ© dissoute, NapolÃ©on III demanda le retrait des troupes allemandes et songea Ã  obtenir de la Hollande la cession du grand-duchÃ©. La guerre faillit Ã  cette occasion Ã©clater en 1867 entre la France et la Prusse. Mais, la mÃªme annÃ©e, la ConfÃ©rence de Londres neutralisa le Luxembourg, sous la garantie des grandes puissances et sous la souverainetÃ© personnelle de Guillaume III, roi de Hollande.

L'Allemagne continua cependant Ã  tenir ce petit pays sous sa tutelle. En 1871, elle acquit l'exploitation de ses chemins de fer.

En 1890, Guillaume III Ã©tant mort sans hÃ©ritier mÃ¢le, le Luxembourg passa par droit de succession Ã  son parent Adolphe de Nassau. Ce prince avait Ã©tÃ©, en 1866, dÃ©pouillÃ© de ses Ã‰tats hÃ©rÃ©ditaires par la Prusse contre laquelle il s'Ã©tait dÃ©clarÃ© pendant la guerre d'Autriche. Mais, en 1890, la Prusse ne s'opposa point Ã  ce qu'il recueillit l'hÃ©ritage du roi de Hollande et cette gracieusetÃ© amena une rÃ©conciliation entre les Nassau et les Hohenzollern. La Grande-Duchesse actuelle, Marie, est la fille, d'Adolphe.

VoilÃ  donc un pays qui pendant longtemps et Ã  plusieurs reprises a Ã©tÃ© franÃ§ais et qui est aujourd'hui prussianisÃ©. Il y a lÃ  un danger. Si la citadelle de Vauban a Ã©tÃ© dÃ©mantelÃ©e en 1867, la position stratÃ©gique de la ville est toujours trÃ¨s importante. Elle barre le chemin entre Meuse et Moselle. Elle ouvre ou ferme l'accÃ¨s de l'Argonne, de ChÃ¢lons et de Paris.

En 1792, le duc de Brunswick partit de Coblence, remonta la Moselle, masqua Ã  sa gauche la Lorraine par un corps de troupes et, choisissant Luxembourg comme base d'opÃ©ration, se lanÃ§a de lÃ  par Longwy et Verdun vers le cÅ“ur de la Champagne.

En 1914, les Allemands, en violant le territoire du Grand-DuchÃ©, ont prouvÃ© qu'il avait gardÃ© son importance militaire pour ou contre nous. C'est donc pour la France une impÃ©rieuse nÃ©cessitÃ© de s'en emparer ou du moins d'empÃªcher qu'il ne reste au pouvoir de l'Allemagne.

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L'Ã©viction de la Maison de Nassau.

L'annexion du Luxembourg Ã  la Belgique ou Ã  la France emporterait tout d'abord l'Ã©viction de la maison de Nassau. Mais serait-ce lÃ  un geste bien Ã©lÃ©gant? Ne serait-ce pas une violence peu en harmonie avec nos habitudes chevaleresques et mÃªme avec nos principes de justice et de libertÃ©?

On peut rÃ©pondre Ã  cette objection par un argument topique. Guillaume Ier n'a pas hÃ©sitÃ© un instant en 1866 Ã  dÃ©pouiller de ses Ã‰tats hÃ©rÃ©ditaires cette maison de Nassau, une des plus anciennes et des plus fameuses de l'Europe, simplement parce qu'elle s'Ã©tait dÃ©clarÃ©e pour l'Autriche contre la Prusse. Il chassa brutalement Adolphe et s'annexa son duchÃ©. Il est vrai que, en 1890, Adolphe ayant hÃ©ritÃ© de son parent le roi Guillaume III de Hollande le grand-duchÃ© de Luxembourg, la Prusse daigna lui permettre d'entrer en possession de cet hÃ©ritage. Les deux familles se rÃ©conciliÃ¨rent Ã  cette occasion, mais le Hohenzollern roublard garda sa proie de la rive droite en permettant au Nassau de s'installer sur la rive gauche.

DÃ¨s lors pourquoi la France serait-elle plus galante que l'Allemagne envers une famille allemande? Pourquoi serait-elle tenue de dÃ©dommager des Teutons du tort que leur ont fait d'autres Teutons? Si les Nassau ont un droit dynastique, c'est avant tout sur la vieille principautÃ© d'oÃ¹ ils tirent leur nom et sur laquelle ils ont rÃ©gnÃ© sept cents ans. Que la Prusse leur rende ce qu'elle leur a volÃ© sur la rive droite et qu'elle nous laisse la rive gauche qui ne lui appartient pas. Si les diplomates tiennent Ã  ne pas contrister la Grande-Duchesse Marie, ils n'auraient qu'Ã  condamner Guillaume Ã  lui restituer le duchÃ© de Nassau.

Le droit de cette princesse sur le Luxembourg dÃ©coule de celui de la maison royale de Hollande, branche cadette de la maison de Nassau. Or si l'on pÃ¨se ce droit hollandais, il est permis de le trouver fort lÃ©ger. C'est en 1815 que l'Europe, sous l'influence de la Prusse, enleva le Luxembourg Ã  la France pour l'offrir au souverain des Pays-Bas. Elle ne fit pas tant de faÃ§ons pour nous dÃ©pouiller. Pourquoi en 1915 aurions-nous plus de scrupules, si nous jugeons que la possession d'un pays qui fut notre si longtemps est aujourd'hui indispensable Ã  notre sÃ©curitÃ©?

Une autre raison pourrait s'ajouter Ã  celles que nous venons d'exposer de remercier la dynastie rÃ©gnante: c'est l'attitude qu'elle a prise avec son gouvernement dans la guerre actuelle. On a dit que, sous les dehors d'une rÃ©sistance et d'une protestation pour la forme, elle a eu des complaisances excessives pour les envahisseurs. On a critiquÃ© certaines dÃ©marches de M. Eyschen, le ministre omnipotent, et la facilitÃ© avec laquelle la jeune Grande-Duchesse a acceptÃ© les compensations offertes par l'Allemagne et les bouquets de roses de Guillaume II. Il lui Ã©tait peut-Ãªtre difficile de refuser des fleurs, mais s'il est vrai que le grand-duchÃ© a manquÃ© aux devoirs d'une loyale neutralitÃ©, ce serait sans doute un facteur important qui lÃ©gitimerait des reprÃ©sailles et surtout des mesures de prudence pour l'avenir. Toutefois, il est difficile au public de savoir la vÃ©ritÃ© Ã  cet Ã©gard et il est possible qu'il n'y ait lÃ  que des bruits malveillants: or, des on-dit ne peuvent baser une action politique digne et sÃ©rieuse. Les gouvernements alliÃ©s savent sans doute mieux que nous Ã  quoi s'en tenir sur la loyautÃ© du gouvernement luxembourgeois, et leur sagesse en tiendra compte dans la mesure qui convient.

Mais les autres raisons que nous avons donnÃ©es, et qui sont d'un ordre plus Ã©levÃ© et plus gÃ©nÃ©ral, suffisent Ã  motiver notre reprise de ce pays, si les AlliÃ©s jugent Ã  propos de la dÃ©cider. Je sais bien, comme l'a dit le poÃ¨te, qu'il ne faut pas frapper une femme, mÃªme avec une fleur; mais serait-ce frapper la Grande-Duchesse que de la reconduire triomphalement Ã  la frontiÃ¨re et de l'envoyer rÃ©gner au delÃ  du Rhin sur la principautÃ© de ses pÃ¨res? Nous pourrions au besoin ajouter quelques roses de consolation Ã  celles que lui a offertes l'ami Guillaume.

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Le droit de la population.

Il reste un problÃ¨me qui ne semble pas difficile Ã  rÃ©soudre, c'est le droit de la population. Il est certain qu'elle dÃ©teste les Prussiens et sera heureuse de toute mesure qui la soustraira Ã  leur domination. Cette haine s'est singuliÃ¨rement accrue pendant cette guerre, oÃ¹ ils ont traitÃ© le Luxembourg en pays conquis. Au contraire, la population a des sympathies anciennes et profondes pour la France.

La preuve absolue, Ã©clatante, magnifique, que le Luxembourg est francophile, c'est, si le fait rapportÃ© par la Luxemburger Zeitung est exact, que la plupart de ses jeunes gens en Ã¢ge de porter les armes, 8.678 sur 220.000 habitants, ont pris du service comme volontaires dans l'armÃ©e franÃ§aise. Dans toutes les villes qu'ils ont traversÃ©es pour aller de Bayonne au front, ils ont Ã©tÃ© chaleureusement accueillis au cri de: Vive le Luxembourg! auquel ils rÃ©pondaient par celui de: Vive la France! Le mÃªme fait a Ã©tÃ© certifiÃ© par un journal de TrÃ¨ves, la Trierische Landeszeitung, et ce journal ajoute que, d'aprÃ¨s un communiquÃ© de Berlin, il n'y a pas de volontaires luxembourgeois dans l'armÃ©e allemande.

Le chiffre que nous venons de donner a Ã©tÃ© contestÃ©, je le sais: on a fait observer que le Luxembourg n'a qu'une armÃ©e rÃ©guliÃ¨re de 250 hommes. Cette raison ne prouve rien. Si le grand-duchÃ© n'a que 250 soldats, c'est qu'il n'a pas besoin d'en avoir davantage. Mais un pays peut facilement donner 12% de sa population au service militaire. Le Luxembourg compte 220.000 habitants; en dÃ©falquant de ce nombre 20.000 Ã©trangers, c'est 24.000 soldats qu'il peut fournir. Il n'est donc pas impossible qu'il nous ait envoyÃ© 8.678 volontaires.

MM. Franc-Nohain et Paul Delay, dans leur Histoire Anecdotique de la Guerre, parlent de 800 Luxembourgeois engagÃ©s Ã  Paris, dans la seule journÃ©e du 21 aoÃ»t 1914. Mais il faut ajouter Ã  ce nombre ceux qui se sont fait inscrire Ã  Paris mÃªme, les jours suivants, puis ceux qui se sont enrÃ´lÃ©s en province, surtout dans nos grandes villes industrielles oÃ¹ il y a beaucoup d'Ã©trangers, et enfin tous ceux qui ont pu venir depuis lors de leur pays, et nous savons qu'ils ont eu toute facilitÃ© pour passer par la Suisse ou la Hollande. Ces trois donnÃ©es doivent majorer sensiblement le chiffre initial de 800. D'ailleurs nous ne voyons pas quel intÃ©rÃ¨t l'Allemagne, s'il est vrai qu'elle a inspirÃ© ces articles, aurait Ã  faire savoir qu'elle est aussi haÃ¯e au Luxembourg que la France y est aimÃ©e.

NÃ©anmoins le chiffre donnÃ© est relativement si considÃ©rable que nous le mentionnons sous toutes rÃ©serves. Il ne semble pas d'autre part qu'il puisse Ãªtre abaissÃ© au-dessous de plusieurs milliers, et c'est dÃ©jÃ  une preuve indÃ©niable de l'amour que l'on a pour la France dans le Luxembourg.

Un des catholiques les plus Ã©minents du grand-duchÃ©, M. PrÃ¼m, que j'ai eu l'honneur de connaÃ®tre en Belgique et qui est devenu, depuis, mon collÃ¨gue au ComitÃ© permanent des CongrÃ¨s Eucharistiques internationaux, Ã©tait un intellectuel de culture germanique. Son aversion pour la politique anticlÃ©ricale, oÃ¹ il voyait une importation franÃ§aise, avait mÃªme fait de lui un antifranÃ§ais convaincu. Mais les atrocitÃ©s et les impiÃ©tÃ©s commises par les Allemands en Belgique lui ont ouvert les yeux. Il a Ã©tÃ© surtout rÃ©voltÃ© par les dÃ©clarations de M. Erzberger, leader du Centre allemand, oÃ¹ sue le pangermanisme le plus Ã©hontÃ©, le plus barbare, le plus monstrueusement orgueilleux. Il lui a Ã©crit une lettre ouverte oÃ¹ il lui dÃ©montre que ses principes sont incompatibles avec la doctrine catholique. Sur une plainte de l'intÃ©ressÃ©, la lettre a Ã©tÃ© poursuivie par le procureur gÃ©nÃ©ral du Luxembourg. Mais rien n'a plus servi que ce procÃ¨s Ã  rendre M. PrÃ¼m populaire, les Allemands odieux et le parti franÃ§ais puissant au Luxembourg.

La population luxembourgeoise parle, il est vrai, en majoritÃ©, un dialecte germanique, mais, comme pour l'Alsace, ce n'est pas un obstacle Ã  la francisation. Le franÃ§ais est la langue officielle. La bourgeoisie et la noblesse se servent des deux langues et envoient leurs enfants dans les pensions de Paris ou de Bruxelles. Le peuple pourra donc continuer Ã  parler allemand, comme les Alsaciens, et Ã  aimer nos institutions.

Quant Ã  la dynastie tudesque dont il jouit depuis 1890 par la grÃ¢ce des Hohenzollern, il y a lieu de croire qu'il n'a pour elle qu'un loyalisme peu profond. Et il doit se rendre compte, aprÃ¨s l'odieuse violation de son territoire en aoÃ»t 1914, de l'avantage qu'il y aurait pour lui Ã  faire partie d'une grande nation comme la France.

*       *       *       *       *

Le protectorat de la France

Si, pour des raisons supÃ©rieures, les AlliÃ©s rejetaient les deux solutions prÃ©cÃ©dentes, il est une combinaison qui pourrait encore sauvegarder tous les intÃ©rÃªts et Ã©carter le pÃ©ril germanique: ce serait la neutralisation du Luxembourg sous le protectorat de la France, soit que l'on garde la maison de Nassau, soit qu'on l'Ã©carte et qu'on la remplace par un gouvernement rÃ©publicain ou autre. Ce protectorat pourrait d'ailleurs n'Ãªtre qu'un rÃ©gime de transition qui prÃ©parerait les voies Ã  une prochaine incorporation du pays Ã  la France.

XIV

CONCLUSION

Pas de paix boiteuse et essoufflÃ©e. (M. POINCARÃ‰.)

Je ne suis qu'un simple citoyen franÃ§ais, mais ce titre me donne le droit de dire ce que j'estime utile et nÃ©cessaire au bien de mon pays, et c'est pourquoi je me suis permis de dÃ©dier ces pages aux nÃ©gociateurs de la paix future. Je les adjure de se pÃ©nÃ©trer de notre droit historique et de notre intÃ©rÃªt national en ce qui concerne la rive gauche du Rhin et de ne pas hÃ©siter Ã  rÃ©clamer notre dÃ».

Ils devront accomplir une Å“uvre colossale, grandiose d'oÃ¹ dÃ©pendront pour des siÃ¨cles la splendeur et la sÃ©curitÃ© de la France; ils auront Ã  reconstruire une Europe nouvelle sur les bases de l'ordre et de la justice. Le sort de l'Alsace-Lorraine est la premiÃ¨re question qui se prÃ©sentera Ã  eux. Ils la trancheront Ã©videmment dans le sens indiquÃ© par les dÃ©clarations de MM. PoincarÃ© et Viviani, en rÃ©unissant de nouveau ces petites Frances Ã  la grande France. Mais la question des autres provinces rhÃ©nanes vient immÃ©diatement aprÃ¨s, et une solution semblable s'impose Ã  la conscience de nos diplomates.

Certains hommes politiques chercheront Ã  les influencer dans un sens contraire, en leur criant: Â«_Pas de conquÃªtes! pas d'annexions!_Â» Qu'ils restent sourds Ã  ces suggestions antipatriotiques! Nous ne leur demandons pas de nous attribuer les terres d'autrui, mais de reprendre les nÃ´tres, de refaire, suivant l'expression de Vauban, Â«_notre prÃ© carrÃ©_Â», comme il l'Ã©tait au temps de Clovis, de la RÃ©volution et du premier Empire.

J'adjure les hommes politiques et les publicistes socialistes qui repoussent toute annexion de considÃ©rer qu'ils vont contre le programme traditionnel de la RÃ©volution et de la DÃ©mocratie depuis plus de cent ans. Qu'ils relisent les discours prononcÃ©s Ã  la Convention; ils verront que l'idÃ©e fixe des plus cÃ©lÃ¨bres rÃ©volutionnaires fut de rÃ©unir toute la rive gauche du Rhin Ã  la France; ils prÃ©tendaient que ce n'Ã©tait pas lÃ  une annexion ou une conquÃªte proprement dite, mais une restitution ou une reprise de notre bien. Ainsi pensaient Danton, Carnot, SieyÃ¨s, CambacÃ©rÃ¨s, Dubois-CrancÃ©, Merlin de Douai, GrÃ©goire[1].

Telle a Ã©tÃ© aussi l'opinion de Victor Hugo, des historiens de l'Ã©cole libÃ©rale ou rÃ©volutionnaire, comme Thiers, Henri Martin, Louis Blanc, Edgar Quinet, et de la plupart des publicistes et des hommes politiques du XIXe siÃ¨cle, Armand Carrel, Armand Marrast, BarbÃ¨s, Blanqui, Ã‰mile de Girardin. Les mÃ¢nes des grands ancÃªtres frÃ©miraient d'indignation contre les Ã©pigones qui renieraient leur programme.

Si les Allemands Ã©taient vainqueurs, ils n'hÃ©siteraient pas Ã  s'annexer une partie de notre pays sur lequel ils n'ont aucun droit historique. Leurs Ã©crivains militaires les plus cÃ©lÃ¨bres, le gÃ©nÃ©ral von Klausewitz, le gÃ©nÃ©ral Bronsart de Schellendorf, le gÃ©nÃ©ral Bernhardi nous ont dit clairement que l'Allemagne entendait nous prendre Ã  la prochaine guerre le nord de la France, de la Somme Ã  la Loire, la Picardie, la Champagne, la Bourgogne et la Franche-ComtÃ©. Le comte Bernstorff, ambassadeur allemand aux Ã‰tats-Unis, dÃ©clarait que son pays nous enlÃ¨verait tous les territoires situÃ©s au nord et Ã  l'est d'une ligne tirÃ©e de Saint-Valery Ã  Lyon, soit un bon tiers de la France, y compris Paris.

Nous ne devons donc pas hÃ©siter Ã  reprendre Ã  ces insatiables bandits le sol qu'ils nous ont enlevÃ©, et qui est nÃ©cessaire Ã  notre dÃ©fense nationale. Ce serait une folie, un crime, de ne pas assurer Ã  la France les garanties nÃ©cessaires Ã  la dÃ©fense de son droit et de son territoire. Pas de paix boiteuse et essoufflÃ©e! comme le disait M. PoincarÃ©! Pas de modestie insensÃ©e qui nous remettrait bientÃ´t sur les bras une guerre plus terrible que celle-ci, et nous ferait maudire et mÃ©priser de la postÃ©ritÃ©!

Une occasion va se prÃ©senter Ã  nous, unique dans l'histoire, d'accomplir un acte dont le retentissement sera immortel. Nous souffrons de l'abominable traitÃ© de Francfort qui nous arracha l'Alsace et la Lorraine; nous souffrons des traitÃ©s de 1815 qui nous enlevÃ¨rent les provinces rhÃ©nanes infÃ©rieures; nous souffrons mÃªme, aprÃ¨s plus de mille ans, du traitÃ© de Verdun qui dÃ©membra pour la premiÃ¨re fois notre patrie. Que le prochain traitÃ© rÃ©pare pour mille ans, si c'est possible, toutes ces erreurs et toutes ces fautes. Reprenons nos anciennes provinces, l'Alsace, la Lorraine et la France rhÃ©nane,--et que nos sentinelles montent Ã©ternellement la garde sur le Rhin!

[Note 1: Voir plus haut dans le chapitre VIII: Politique de la Convention.]

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PARIS (VIe) Librairie de P. LETHIELLEUX, Ã‰diteur 10, rue Cassette, 10

Å’UVRES DE M. L'ABBÃ‰ COUBÃ‰

GLOIRES ET BIENFAITS DE L'EUCHARISTIE

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GLOIRES ET BIENFAITS DE LA SAINTE VIERGE

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GLOIRES ET BIENFAITS DES SAINTS

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NOS ALLIÃ‰S DU CIEL

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DISCOURS DE MARIAGE

In-8 Ã©cu 3fr. Ce recueil de seize discours de M. l'abbÃ© CoubÃ© expose la doctrine catholique sur la nature et la dignitÃ© du sacrement de mariage, les devoirs qu'il impose aux chrÃ©tiens, les grÃ¢ces qu'il leur confÃ¨re. Il les met en garde contre les opinions courantes destructives de la foi conjugale et les fins de cette institution divine. Inutile de dire que prononcÃ©s dans des Ã©glises, ils peuvent Ãªtre mis entre toutes les mains. Les prÃªtres surtout y trouveront une aide pour les discours analogues qu'ils auront Ã  composer. C'est d'ailleurs Ã  la demande de plusieurs d'entre eux, qui en ont eu connaissance, que ces discours, imprimÃ©s Ã  part pour les familles intÃ©ressÃ©es, ont Ã©tÃ© rÃ©unis en vo1ume.

Titre des discours: La PensÃ©e de Dieu dans le Mariage.--L'Ã‰pÃ©e, la Plume et la Croix.--L'Amour du Devoir.--Dieu, France et Marguerite.--Le Mariage du Marin.--Le Culte de la beautÃ©.--Sur la mer de TibÃ©riade.--Sois FÃ©al! Sursum Corda!--Le Mariage de la Sainte Vierge.--Ã€ Cana de GalilÃ©e.--Le Mariage du jeune Tobie.--Le Mariage de RÃ©becca.--Ã€ Dieu vat!--La Lutte pour la Vie.--Un coin de Ciel bleu.--La Chambre nuptiale.

L'AME DE JEANNE D'ARC

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JEANNE D'ARC ET LA FRANCE

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L'Ã‰POPÃ‰E DE JEANNE D'ARC

EN DIX CHANTS, par l'abbÃ© S. COUBÃ‰ EN DIX TABLEAUX, par le Commandant LIÃ‰NARD In-8 Ã©cu 2 fr. C'est une vie de Jeanne distribuÃ©e en dix chapitres qui forment comme les dix chants d'une Ã©popÃ©e en prose et illustrÃ©e par dix belles gravures en couleurs du Commandant LiÃ©nard. Ces gravures, finement exÃ©cutÃ©es, sont de petits chefs-d'Å“uvre aux tonalitÃ©s les plus opposÃ©es et les plus brillantes, depuis les effets de neige de la pleine de Vaucouleurs jusqu'aux rouges lueurs des torches embrasant les rues d'OrlÃ©ans. Le texte de M. l'abbÃ© CoubÃ© en offre un commentaire tout vibrant de patriotisme.

Alsace, Lorraine et France rhÃ©nane

EXPOSÃ‰ DES DROITS HISTORIQUES DE LA FRANCE SUR TOUTE LA RIVE GAUCHE DU RHIN In-12 2fr.

Les Gloires de la France

et les Crimes de l'Allemagne# ANTAGONISME SÃ‰CULAIRE DE LA FRANCE ET DE L'ALLEMAGNE In-12 3.50

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Gloires et Bienfaits de l'Eucharistie

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Gloires et Bienfaits

de la Sainte Vierge# (4e Ã©dit.) 3.50

Gloires et Bienfaits des Saints

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S. COUBÃ‰, et en 10 tableaux, par le commandant LIÃ‰NARD. In-8 Ã©cu (10 gravures en couleur) 2

historiques de la France sur toute la rive gauche du Rhin. PrÃ©face de M. MAURICE BARRÃˆS. In-12 2

Les Gloires de la France et les Crimes de l'Allemagne.

Antagonisme sÃ©culaire de la France et de l'Allemagne. In-12 3.50

TÃ©qui) 1.50

et sociales. Directeur: M. l'abbÃ© COUBÃ‰. (Bureaux, 29, rue Chevert.) France 4 Ã‰tranger (U. P.) 5

Paris.--DEVALOIS. 144. av. du Maine (11 dans le passage).

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